TNc: Nhà văn Tôn Ái Nhân cựu Đại tá công an. Ông viết khá nhiều tiểu thuyết gây bão. Ông vừa gửi cho trang nhà trích tiểu thuyết của ông. Xin được giới thiệu cùng các bạn chương 13

Tiểu thuyết “ Ký ức gã ăn mày” của Tôn Ái Nhân do nhà xuất bản Văn học ấn hành năm 2014 dày 912 trang,17 chương, sách in khổ to, chữ nhỏ, nay đã hết. Để tiếp tục tái bản phục vụ bạn đọc, tác giả đã chia thành hai tập, mỗi tập trên 500 trang in chữ to cho đỡ dầy, dễ đọc. Sau đây xin được tóm tắt nội chính của cuốn tiểu thuyết:

Một gã ăn mày lạ có nhiều hành tung mờ ám công an tạm giữ ba ngày, do sơ hở gã đã biến mất để lại bức thư gửi đồn trưởng và một bản thảo dầy mang tên “Ký ức đời tôi”.

“Ký ức đời tôi” là một tự truyện hết sức ly kỳ và hấp dẫn về cuộc đời một người lính chiến đấu bị lạc rừng suốt hơn ba mươi năm. Khi sống sót trở về đã đóng giả ăn mày để đi tìm gia đình. Với nhân vật tôi xuyên suốt truyện người lính đã tự bạch về những bí mật riêng tư của đời mình, từ nhỏ ở vùng quê yêu quí với phong cảnh thiên nhiên tuyệt vời bên sông Bạch Đằng lịch sử lại có nhiều cô gái đẹp và nhiều phong tục truyền thống lâu đời khá độc đáo được lưu truyền để lại ấn tượng rất sâu sắc... Ngay từ lúc còn nhỏ ở quê, cậu đã bị cô em họ hơn tuổi hướng dẫn “ Trò chơi vợ chồng” rất sớm và mối tình lén lút, éo le, ngang trái đó kéo dài mãi cho đến cuối đời. Không những thế, khi ở tuổi học trò, đang dậy thì lại bị chị hàng xóm xa chồng lôi cuốn vào những cuộc tình vụng trộm đầy tội lỗi, khiến chị có thai, dẫn đến kết cục cuộc đời đầy bi thảm cho chị!

Song, vào lính anh trở thành một chiến sĩ mưu trí, gan dạ và chiến đấu rất dũng cảm, đã tham gia hàng chục trận đánh vô cùng ác liệt, như trận Tết Mậu thân ở Đà Nẵng, trận huyết chiến ở Thành cổ Quảng Trị và hàng chục năm chiến đấu ở rừng Trường Sơn, trận nào cũng đẫm máu và quyết liệt, nhiều lần bị thương rất nặng, tưởng không qua khỏi, thậm chí có lần bị sốt ác tính chết đi cả ngày, đồng đội đem chôn bất ngờ sống lại. Rồi đến trận cả đơn vị bị bom chết hết, còn một mình đi săn sống sót. Thế là suốt ba mươi năm bơ vơ đi tìm đồng đội bị lạc giữa rừng già Trường Sơn. Từ đấy, nhiều chuyện ly kỳ xẩy ra với người lính như tìm kiếm cái ăn để sống và chiến đấu với muông thú để tồn tại…Và ở đây, những mối tình sét đánh đầy mông muội, hoang dã với những cô gái TNXP rất mãnh liệt bất ngờ ập tới…

Toàn bộ cuốn tự truyện còn hiện lên thân phận của năm cô gái đẹp và bốn người lính vô cùng quả cảm. Thông qua số phận cuộc đời của những anh hùng vô danh ấy để người đọc thấy đây như một cuốn sử thi được tái hiện lại toàn bộ sự việc một cách khá đầy đủ, trung thực, sống động và rất đậm nét về cuộc chiến tranh cách mạng chống ngoại xâm vĩ đại đầy gian khổ hy sinh của cả dân tộc Việt Nam để bảo vệ Tổ quốc trong suốt bốn ngàn năm lịch sử.

Dưới đây, xin trân trọng được trích một chương trong 17 chương của cuốn tiểu thuyết “ Ký ức gã ăn mày” của TÔN ÁI NHÂN để giới thiệu cùng bạn đọc:

Chương 13

NHỮNG CUỘC TÌNH HOANG DÃ
GIỮA RỪNG SÂU... VÀ TRỐN CHẠY

Đã đến mùa mưa.

Thế là tôi đã sống suốt cả mùa khô trong rừng, mà vẫn không tìm thấy tăm hơi dấu vết của đồng đội đâu cả. Giờ mùa mưa đến, việc đi tìm kiếm các đơn vị lại càng khó khăn. Đặc biệt cuộc sống một mình giữa rừng già trong những ngày mưa gió là một thử thách mới cực kỳ gian nan, vất vả mà buộc tôi phải vượt qua để tồn tại.

Để đối phó với mùa mưa, tôi phải tìm một hang đá tốt làm nơi trú ngụ lâu dài. Hang đá mà tôi tìm được tuy nhỏ hẹp, nhưng có cái mỏm đá lớn nhô ra ngoài trông xa như cái mỏ quạ che chắn cho cửa hang khá an toàn, hơn nữa lại gần suối nên sinh hoạt rất tiện.

Ở đây, không có sẵn cây mắc võng, tôi phải đi chặt cây làm thành giường nằm. Dưới sàn rải nhiều lá khô, trên để bạt võng nên ngủ khá êm. Sàn tôi làm dựa vào vách đá cao có dăm bậc đi lên để tránh các dã thú và rắn rết đột nhập. Bếp Hoàng Cầm tôi làm ngay dưới cửa hang. Với lại mùa mưa, máy bay do thám của địch cũng ít hoạt động và khói bay ra lẫn vào mưa địch cũng khó phát hiện.

Việc tìm kiếm cái ăn trong những ngày mưa gió tuy có khó khăn, nhưng tôi vẫn làm cạm chém và săn bắn được muông thú. Với khẩu AK và ba băng đạn gần như còn nguyên, những hôm gặp thú rừng ngon xơi, tôi mới bắn. Ở rừng nhiều nhất là khỉ. Nhưng không hiểu sao tôi lại tối kỵ không dám ăn thịt khỉ và bắn nó.

Trước đây, một lần Vương Thọ Viễn bắn được con khỉ to lôi về cho tiểu đội làm thịt. Khi giội nước sôi làm lông, trông nó giống y như một đứa trẻ vậy. Cho đến khi ăn tôi cứ lờm lợm không thể nào nuốt nổi, mặc dù Vương Thọ Viễn lấy danh nghĩa lương y cam đoan với tôi rằng thịt khỉ rất ngon và bổ để động viên. Rồi sau này, đến việc chứng kiến kỳ đà ăn thịt người chết, nên giờ hễ nhìn thấy nó là tôi đã phát tởm và những lần bẫy được kỳ đà là tôi thả ngay.

Suốt cả ba tuần nay, ngày nào cũng mưa tầm tã như xối nước. Mưa rất nhiều. Mưa nát lá, mưa phá rừng. Mùa mưa ở rừng Trường Sơn âm u, dầm dề mãi, thật dễ sợ! Tôi đành phải nằm khèo trong hang nướng thịt khô chén hoài. Thịt cũng đủ loại: cầy, cáo, mèo rừng, thỏ, nhím... là những thứ tôi bẫy được, còn sơn dương, hoẵng và cả dê nữa là tôi bắn. Chả là những tháng trước mùa khô, tôi đã tích cực săn bắt tích trữ đề phòng mùa mưa tới ăn dần, theo phương châm: “Tích cốc phòng cơ”, nên tôi không hề bị động. Có lương khô là thú rừng, tôi đem nướng hoặc nấu lên nằm nhai mệt nghỉ. Chỉ hôm nào thèm rau lắm tôi mới phải đội mưa đi tìm măng, rau tàu bay, dương xỉ, hoa quả rừng tươi hay đào củ mài cải thiện thêm thôi.

Đêm qua mưa rất to, sấm chớp đùng đùng cho đến sáng nay bỗng dưng trời hết mưa và hảnh nắng. Thấy trời đẹp, tôi liền vội khoác ba lô xách súng rời hang. Tôi đi dọc theo con suối tìm cái ăn. Vì mấy tuần mưa, tôi toàn chén đồ khô cũng xót ruột.

Con suối hôm nay đầy hơn và cũng chảy xiết hơn. Tuy thế, nhìn nước lại khá trong và mát. Mấy bữa nay nằm mãi trong hang, không được tắm, người ngứa ngáy khó chịu, giờ thấy nước suối hấp dẫn quá, tôi liền bỏ ba-lô, súng ống lên mô đá rồi cởi phăng hết quần áo, cứ thế trần như nhộng nhảy ùm xuống tắm.

Nước suối mát quá. Tôi bơi ngược dòng suối một đoạn, rồi quay lại ngoi lên tảng đá ngồi kỳ cọ, sau đó lại nhảy xuống say sưa bơi lội. Lâu không tắm, giờ được tắm, tôi vô cùng thích thú.

Đang mải mê đùa rỡn với dòng suối mát, tôi bỗng linh cảm thấy hình như đâu đây trong lùm cây lấp ló có bóng người đang theo dõi. Tôi dừng lại chăm chú nhìn lên, nhưng chẳng thấy gì. Ở đây không thể nào có người được. Chỉ có thể là một con khỉ độc tinh nghịch nào đó thấy người tắm thì tò mò nhìn xem, hoặc con thú nào đó vụt qua làm cho tôi có cảm giác thế. Nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn leo lên mô đá, cứ thế người trần như nhộng đứng quay nhìn xung quanh một lượt, không thấy động tĩnh gì, tôi lại lao người vờn lên làn nước suối trong vắt đang chảy, tiếp tục ngụp lặn cho thỏa thích.

Vì tắm quá lâu, nước suối ngấm vào cơ thể làm tôi thấy lạnh, phải mò lên mô đá phơi nắng cho ấm, rồi mới mặc quần áo. Vừa mặc xong, thì bất ngờ tôi phát hiện giữa dòng suối có vật gì màu xanh xanh đang bập bềnh trôi đến, trông giống như những bao hàng đựng lương thực, thực phẩm mà ở sông Thạch Hãn trước đây tôi đã vớt.

Đúng rồi. Đây chính là những bao hàng của binh trạm hậu cần từ thượng nguồn thả xuống để dưới hạ nguồn chăng dây vớt. Nếu đã có người thả thì tất sẽ có người vớt. Như vậy cảm giác có người theo dõi tôi tắm vừa rồi là thật. Rất có thể là ai đó đi theo dõi hàng trôi để vớt đây, nhưng nhìn thấy tôi đang tắm khỏa thân nên bỏ đi. Thế thì cứ bám theo những bao hàng trôi này tôi khắc sẽ tìm lại được đồng đội. Chắc chắn một trăm phần trăm rồi. Tôi mừng như trúng xổ số.

Tôi vội chặt một cái cây làm que chờ hàng đến khều vào xem sao. Tôi tập trung lúi húi giơ que ra ngăn một bao hàng đang từ từ trôi tới, thì một tiếng quát đanh khô, lạnh tanh làm tôi giật bắn người:

- Ngồi im, bỏ ngay cây gậy ra, rồi đặt tay sau gáy và cúi mặt xuống, cấm không được ngẩng đầu nhìn lên! Nếu nhìn lên hoặc có hành động gì khác là tôi bắn đấy hiểu chưa?

Rõ ràng tiếng quát ấy là của con gái. Liền sau đó là tiếng lên khóa nòng súng lách cách làm tôi lạnh cả người, phải bỏ cây ra và làm theo lệnh. Có điều lạ làm tôi kinh ngạc là khi tôi cúi nhìn xuống nước thì thấy bóng một cô gái hoàn toàn trần truồng không mặc quần áo. Chỉ thấy ở cổ cô ta quàng chiếc khăn trắng làm bằng vải dù pháo sáng trùm lên cả hai bờ vai đang bay bay theo gió và đầu thì đội mũ tai bèo chúp xuống. Song, do nhìn dưới ánh nước lung linh nên không rõ các chi tiết, nhất là khuôn mặt. Còn hai tay cô ta thì ôm chặt khẩu AK lăm lăm chĩa về phía tôi, rất oai vệ và đầy sát khí.

Giờ thì tôi không những kinh ngạc mà còn hoang mang nữa. Sao giữa ban ngày ban mặt mà lại có chuyện kỳ thế? Đây là thực hay ảo và cô gái kia là người hay ma mà lại chỉ có một mình trần truồng xuất hiện giữa nơi rừng núi hoang vu, vắng vẻ này? Bao tháng nay một mình đêm hôm lần mò, sục sạo khắp cả rừng già chưa bao giờ tôi thấy có biểu hiện ma quái nào cả. Sao giờ lại có hiện tượng lạ khó hiểu vậy? Dù sao thì tôi cũng phải cố giữ bình tĩnh và mạnh dạn đối thoại với cô ta xem sao. Nghĩ thế, tôi liền hắng giọng, điềm đạm hỏi:

- Xin lỗi, đồng chí là người hay ma mà lại xuất hiện đột ngột như ở trên trời rơi xuống giữa nơi rừng núi hoang vắng này vậy?

- Tôi là người, nữ Thanh niên Xung phong ở trạm bốn mươi của cung đường Trường Sơn, không phải là ma đâu, anh đừng có mà nói liên thiên, hiểu chưa? - Cô gái giọng mạnh mẽ, lanh lảnh trả lời.

- Ôi! Nếu thế thì tuyệt quá! Xin chào nữ đồng chí Thanh niên Xung phong của cung đường Trường Sơn! Tôi là bộ đội, quân ta cả đây mà. Bộ đội và Thanh niên Xung phong gặp nhau thì nhất rồi - Tôi nói như reo mà vẫn không hề dám ngẩng đầu nhìn lên.

- Bộ đội thì bộ đội, quân ta hay quân địch thì cứ hãy tạm biết thế đã. Còn nhất với nhì hãy nói sau. Vì tôi với anh hoàn toàn xa lạ chưa hề quen biết, nên chưa thể xác định được anh là bộ đội thực hay thám báo đóng giả bộ đội nữa - Cô gái vẫn giọng khô không khốc nói.

- Chắc rồi sau đây chúng ta sẽ biết nhau ngay thôi. Bởi chúng ta đều là đồng chí cùng cảnh ở rừng với nhau cả mà - Tôi tỏ vẻ nhã nhặn, thân tình nói - Hơn nữa trên đời này có phải ai sinh ra là đã quen nhau ngay đâu, mà phải do quá trình gặp gỡ để hiểu nhau đã. Ví như trường hợp tôi với đồng chí gặp nhau thật bất ngờ như lúc này chẳng hạn. Có khi quen nhau rồi dứt không ra được ấy chứ.

- Kể giọng tán gái bài một của anh bước đầu như thế là được đấy. Nhưng với tôi thì đã quá quen thuộc với những bài ca có cánh ngọt ngào ấy rồi, nên khó bị mê hoặc bởi những giọng điệu mồi chài rẻ tiền ấy lắm - Cô gái vẫn dửng dưng đáp.

- Nào tôi có tán gì đâu. Tôi nói thực lòng đấy mà - Tôi hạ giọng vui vẻ giãi bày - Nhưng xin lỗi đồng chí, có điều tôi tò mò muốn biết là vì sao giữa nơi rừng rú này mà đồng chí lại chẳng hề mặc quần áo gì cả, cứ như người nguyên thủy vậy? Thế nên tôi mới ngỡ là ma.

- Chuyện ăn mặc đó là quyền của tôi, không liên can gì đến anh. Bộ đội gì mà lại đi ăn mảnh, dám cả gan vớt trộm hàng quân dụng như thế? Đã phạm pháp quả tang, lại còn cao giọng cật vấn người khác về cách ăn mặc nữa chứ. Lỳ thật đấy! Nhưng làm sao anh biết tôi không mặc quần áo, khi anh không được phép nhìn lên? - Tiếng cô gái vẫn nghiêm túc, đanh quánh hỏi.

- Tôi biết cô không mặc quần áo là vì tôi có hai mắt trên đầu. Nên nhìn thấy hết. Thôi cô hãy bỏ súng xuống đi. Chúng ta đều cùng cảnh đi đánh Mỹ cả. Thông cảm cho nhau để dễ nói chuyện. Thật tình tôi là bộ đội một trăm phần trăm cùng cánh ta đấy, chứ không phải biệt kích, thám báo đâu. Cô đừng sợ. Có điều qua đây thấy hàng trôi, tôi định vớt thử lên xem thôi - Tôi vẫn từ tốn, ôn tồn giải thích.

- Không. Tôi chả sợ quái gì anh cả, khi tôi có thể nổ súng bắn gục anh tại chỗ chỉ trong tích tắc. Còn anh tự nhận là bộ đội một trăm phần trăm, việc đó tôi đâu dễ tin ngay được. Nên anh có lải nhải quân ta hay quân mình hàng chục lần thì cũng thế thôi. Giờ anh cứ phải nghiêm chỉnh chấp hành theo mệnh lệnh của tôi. Dù anh có là bộ đội thật đi chăng nữa thì vẫn phải giữ nguyên vị trí ấy không được ngẩng lên đâu đấy. Tôi biết thừa là anh nhìn thấy tôi qua bóng nước, chứ chẳng có hai mắt trên đầu, trên cổ nào hết. Bộ đội và quân ta, quân mình gì mà không hề thật thà một chút nào cả, chỉ giỏi bốc phét là không ai bằng? - Cô gái vẫn lầu bầu, nhấm nhẳng nói.

- Lính tráng cô đơn ở giữa rừng Trường Sơn lâu ngày gặp gái lạ xinh đẹp cũng phải có vài câu bốc đồng tán dóc cho vui chứ, thật thà như đếm thì các cô lại cho là đần và dễ bắt nạt à? - Tôi hể hả trả lời.

- Lại giở bài tán thứ hai rồi. Cô đơn với chả cô độc, kể ra anh cũng thuộc loại bẻm mép và dẻo mồm, dẻo mỏ đấy. Nhưng cứ bỏ đơn vị lẻn đi để ăn mảnh với cái trò trộm cắp tài sản đồ quốc cấm thì chả ai thương hết. Thế ai bảo là anh thật thà thì lại bị các cô gái bắt nạt nào? - Cô gái thản nhiên giọng nhạt lạnh cật vấn.

- Tôi bảo. Như tôi trong lúc này đang bị cô cậy có súng bắt nạt đấy. Con gái Thanh niên Xung phong gì mà cứ đằng đằng sát khí như lính lê dương vào làng vậy? Lại còn tai quái, hung hăng dám dùng cả súng AK để đe dọa bộ đội một cách rất quá đáng nữa chứ. Nhưng mà này, liệu giờ tôi không theo lệnh của cô mà ngẩng lên đàng hoàng chiêm ngưỡng một tuyệt tác của tạo hóa đang lộ thiên phơi bày một cách tự nhiên ra đó thì sao? - Tôi nửa thật, nửa cợt, trớt nhả hỏi.

- Thì tôi sẽ bắn. Và không hề run tay đâu, anh hiểu chưa? Nữ Thanh niên Xung phong rừng Trường Sơn luôn nhất lệnh, nói một là một, hai là hai và không có hề biết nhân nhượng đối với kẻ phạm pháp đâu - Cô gái giọng sắc lạnh đe nẹt và dọa dẫm trả lời.

- Gái Thanh niên Xung phong gì mà đành hanh như bà la sát thế? Chả có chút tình người nào cả - Tôi lục bục nói.

- Với kẻ phạm tội thì phải kiên quyết và nghiêm khắc chứ. Không thể tình người với kẻ cắp được. Vì kẻ lấy cắp đồ quân dụng phục vụ cho chiến đấu một cách trắng trợn giữa ban ngày ban mặt như thế là đồng lõa với kẻ thù để phá hoại. Theo luật chiến trường, người bắt quả tang có quyền bắn bỏ tại chỗ kẻ cố tình chống lệnh, anh hiểu không? - Cô gái vẫn tỉnh bơ dằn từng tiếng chắc nịch nghe rất ghê.

- Làm gì mà ác thế? Hắc bọ xít cũng vừa vừa thôi. Ai đời nữ Thanh niên Xung phong gì mà lại đối xử cạn tàu ráo máng với bộ đội y như quân thù, quân hằn không bằng. Chả nhẽ tim cô đã hóa đá rồi nên mới không còn chút tình cảm nữa sao? - Tôi càu nhàu, ca cẩm.

- Hắc chứ. Thế mới đúng nguyên tắc của kỷ luật chiến trường. Ở nơi rừng núi vắng vẻ này phải hết sức cảnh giác và phải có trái tim sắt đá, kiên quyết xử lý trước hành vi phạm tội đối với bất kỳ ai, chứ không thể lơ mơ xử sự bằng tình cảm được. Bộ đội thì bộ đội, cũng phải qua thử thách mới rõ ngay gian. Biết đâu anh lại là bộ đội đào ngũ hay là bộ đội đã đầu hàng làm tay sai cho địch đang một mình lẻn đi dò la tin tức để cung cấp và chỉ điểm cho máy bay giặc Mỹ đến ném bom thì sao. Hơn nữa, lúc này anh lại đang biểu hiện một hành vi phạm pháp quả tang là trộm cắp tài sản quân sự hiểu chưa? - Cô gái vẫn dằn giọng rất đanh khô kiên quyết.

- Kể cô có ý thức cảnh giác cao như thế là tốt. Nhưng giờ trong tình huống này cô phải làm cách nào để giải phóng cho tôi chứ? Chả lẽ cô bắt tôi cứ ở tư thế này để ngắm mãi cái cơ thể trần trụi của cô dưới bóng nước lung linh kia sao? - Tôi vẻ dứt khoát nói.

- Ừ. Cứ để anh nhìn cái hình ảnh trần trụi lung linh dưới bóng nước thế đấy. Giờ còn nhiều thời gian lắm, anh cứ nhìn thật kỹ đi để bồi dưỡng mắt cho nó đỡ thèm. Chắc là lâu rồi không được thấy con gái khỏa thân, giờ nhìn nó cứ mờ mờ ảo thì thèm nhỏ dãi ra không chịu nổi phải không? - Cô gái giọng đanh đá, châm chọc.

Thấy những lời khiêu khích chọc tức của cô gái đối với tôi cứ tự nhiên như không, rồi chẳng tỏ ra vội vàng gì lại vẫn đứng trân trân ra đó chả sợ ai và cũng chả thấy ngượng ngùng gì cả, tôi càng sinh nghi. Nếu thực sự đây không phải là ảo ảnh của ma quái, thì tại sao đột nhiên lại xuất hiện người con gái lõa lồ dám một mình cả gan ôm súng bên bờ suối vắng để đe dọa một người đàn ông to lớn, khỏe mạnh như tôi vậy? Quả là vô cùng khó hiểu. Còn như là Thanh niên Xung phong đi vớt hàng thì sao chỉ có một mình và lại không mặc quần áo? Hay là cô ta cũng giống như trường hợp của tôi, đơn vị bị bom giết chết cả, chỉ còn lại một mình sống sót, nhưng áo quần đều bị sức ép của bom làm rách hết, nên buộc cô ta phải lang thang trong rừng để kiếm cái ăn và giờ tới đây thì bất thần gặp tôi với những bọc hàng trôi nổi trên dòng suối này? Nghĩ vậy tôi liền rắn rỏi chất vấn:

- Nếu thực sự cô là Thanh niên Xung phong mà làm vậy đối với một quân nhân như tôi thì quả cô là người quá quắt và độc ác hơn cả mụ phù thủy đấy. Cô định tra tấn người khác bằng hình ảnh trần trụi của mình như thế để làm gì và đến bao giờ nữa?

- Ừ, thì cứ cho tôi là quá quắt và là mụ phù thủy độc ác đi. Nhưng nếu anh cho đây là một sự tra tấn anh thì chính anh cũng tắm truồng một mình dưới suối hàng giờ đấy thôi. Anh tưởng chỉ anh mới nhìn thấy người khác không mặc quần áo, còn anh tự do trần như nhộng giữa ban ngày ban mặt trên mỏm đá dưới suối thì không ai nhìn thấy chắc. Như thế không phải là tra tấn người khác à? - Cô gái vẫn tỉnh bơ, câng câng đáp.

- Ồ, thế ra cô đã nhìn thấy tôi từ lúc bắt đầu đang tắm và đứng trên mỏm đá kia sao? - Tôi ngỡ ngàng hỏi.

- Tất nhiên. Vì công việc chính của tôi được phân công là phải bảo vệ và quan sát theo dõi số hàng trôi ở dưới suối, nên những gì diễn ra ở suối là không thể qua khỏi mắt tôi. Tất cả những gì xấu đẹp bày ra ở đấy tôi đều thấy hết anh hiểu chưa? - Cô gái vẫn điềm nhiên trả lời.

- Như thế là giữa thanh thiên bạch nhật nơi rừng thiêng suối vắng này cô đã nhìn thấy tôi tắm tiên. Còn tôi, thì đang nhìn thấy cô hoàn toàn lộ thiên không quần áo. Vậy là cả hai chúng ta cũng đã thấy hết bí mật thân thể của nhau rồi, thế là huề một đều nhá - Tôi ướm thử câu bông đùa để dò xét cô gái.

- Huề một đều là huề thế nào? Tôi thấy anh rõ mồn một, còn anh chỉ thấy cái bóng lung linh mờ mờ, ảo ảo có rõ thật đâu mà cũng dám nói trạng là đã thấy hết. Dơ chưa! - Cô gái vẫn trơ tráo nói đầy vẻ bỡn cợt.

- Ừ, thì tôi xin chịu kém cô. Con trai nhường nhịn con gái là lẽ thường. Nhưng mà này, cô đi vớt hàng trôi từ trên thượng nguồn thả xuống mà sao chỉ có một mình thôi thế? - Tôi thắc mắc hỏi.

- Một mình, hay mấy mình là việc riêng của tôi. Việc quân sự tất cả đều là cơ mật, cấm không được tò mò xía vào hỏi linh tinh. Định điều tra hả? Anh nên biết mình đang là kẻ đang phạm pháp thì cứ phải chấp hành đúng lệnh trừng phạt theo luật của chiến trường cái đã. Và đã là tù binh thì anh đừng có lôi thôi lắm điều hỏi vớ vẩn nữa - Vẫn giọng rất khô cứng, cô gái nhơn nhơn đáp.

- Nữ Thanh niên Xung phong gì mà đanh đá, cá cày quá sá thế không biết? Ừ, thì cứ cho tôi đang là tù binh của cô đi, thì cô cũng phải đối xử với tù binh thế nào cho nhân đạo chứ. Ai lại trừng phạt kiểu bắt tù binh cứ phải ngồi ngắm cái hình ảnh trần truồng của mình dưới bóng nước mãi thế. Mà thú thực, giờ tôi cũng chẳng còn tâm trí nào để thưởng thức cái vẻ đẹp mờ ảo của cô đâu. Với tấm lòng nhân hậu và tốt bụng cô hãy giải phóng cho tôi đi. Súng đạn đã lên nòng nó không có mắt đâu, nhỡ ra thì khốn. Hơn nữa, chúng ta đâu phải là kẻ thù mà phải kè kè nói chuyện với nhau bằng súng đạn thế? Tôi xin cô đấy - Tôi càu nhàu và khẩn khoản nói.

- Thôi được. Anh đã biết điều cầu xin thế thì tôi cũng chả muốn căng thẳng nữa làm gì. Bây giờ anh muốn giải phóng thì hãy ngồi nguyên thế và trả lời một số câu hỏi của tôi đây.

- Được thôi, cô muốn hỏi gì thì hỏi nhanh lên đi - Tôi vội giục.

- Anh nói là bộ đội thì anh ở đơn vị nào? - Cô gái giọng rắn rỏi, đỏng đảnh hỏi.

- Tôi ở tiểu đội một, trung đội ba, đại đội sáu, tiểu đoàn hai, sư ba mười hai, quân khu năm - Tôi trả lời rất nhanh như thuộc lòng về đơn vị cũ của tôi trước đây, xem cô phản ứng thế nào.

- Thế họ tên anh là gì?

- Họ tên: Vũ Trung Bống. Hàm thượng sĩ. Chức vụ tiểu đội trưởng - Tôi trả luôn một lèo về mình, rồi hỏi luôn - Như thế đã được chưa?

- Ừ, trả lời đầy đủ và thành khẩn kiểu thuộc lòng như thế là được. Nhưng anh vào chiến trường Trường Sơn đã được bao lâu rồi?

- Vào ra vài lần rồi. Nhưng tính thời gian cũng khoảng gần chục năm rồi đấy.

- Vì sao anh lại một mình mò tới đây làm gì?

- Tôi đi tìm đồng đội.

- Sao anh lại phải đi tìm đồng đội? Do lạc ngũ, đào ngũ hay chạy trốn rồi cố mò đến các đội Thanh niên Xung phong để chinh phục trái tim của họ làm nơi ẩn náu?

- Tôi không phải đào ngũ, lạc ngũ, hay chạy trốn rồi mò đến các đội Thanh niên Xung phong để làm gì cả. Đây chẳng qua vì cả đơn vị tôi bị trúng bom hy sinh hết, nên giờ tôi đang đi tìm đơn vị mới để tiếp tục chiến đấu thôi. Nhưng tìm hết cả mùa khô đến nay đã sang mùa mưa mà chưa thấy tăm hơi một đơn vị nào cả.

- Ừ, như thế là anh cũng đi tìm đồng đội khá lâu rồi nhỉ. Một mình sống giữa rừng Trường Sơn suốt thời gian dài như vậy mà vẫn kiếm được ăn để tồn tại và khỏe mạnh như vâm thế kia là giỏi đấy.

- Lính thiện chiến ở rừng Trường Sơn tất nhiên phải giỏi rồi! Dù bất cứ ở đâu và trong hoàn cảnh nào cũng phải giành lại sự sống mà tồn tại để tiêu diệt hết kẻ thù giải phóng được miền Nam chứ.

- Ừ. Đúng, nếu thực sự là lính Trường Sơn thì phải như thế đấy. Và đã là đàn ông thì phải thế mới xứng mặt đàn ông chứ.

- Tất nhiên rồi.

- Thế quê anh ở đâu?

- Thủy Nguyên - Hải Phòng.

- Anh đã có vợ con chưa?

- Làm gì mà cứ như công an hỏi cung tội phạm thế?

- Đúng. Tôi đang hỏi cung anh đấy. Vì anh là tội phạm, tôi có quyền thẩm vấn anh về bất cứ vấn đề gì mà tôi thấy cần thiết. Biết điều anh hãy thành khẩn, thật thà khai báo một cách trung thực để hưởng lượng khoan hồng hiểu chưa? - Cô gái vẫn nhạt lạnh xách mé.

- Hách gớm nhỉ? Nhưng cô hỏi vợ con tôi để làm gì chứ?

- Để biết sự thật mà cảnh giác khỏi bị lừa.

- Nhưng tôi và cô vừa mới gặp nhau đã có tình ý gì với nhau đâu mà cô đã sợ bị lừa? - Tôi nhẩn nha, chấm chẳng đáp.

- Chuyện đó thì chưa có thể nói trước được. Nhưng tôi có quyền được hỏi thì cứ phải thẩm vấn đến nơi đến chốn cho hết nhẽ cái đã. Và anh cứ phải có trách nhiệm trả lời các câu hỏi của tôi một cách nghiêm túc, đầy đủ và trung thực nhất. Không sợ thừa đâu, hiểu chưa? - Cô gái giọng rất kẻ cả dằn tiếng nhát gừng thật gớm.

- Con gái gì mà khô khốc như gỉ sắt và hắc bọ xít đến thế không biết - Tôi lục bục, cấm cẳn nói.

- Đúng, tôi khô khan và hắc bọ xít đấy, anh làm gì tôi nào? Còn gì xấu ở tôi nữa anh tháo nốt ra đi cho nó khỏi ấm ức. Mọi sự bài tiết đều nhẹ nhõm mà. Sau khi đã nhẹ nhõm rồi thì tiếp tục trả lời tôi thật nhanh hiểu chưa? - Cô gái lại xách mé, châm chọc giục.

- Trả lời nhanh cho cô cô ư?

- Đúng.

- Để làm gì?

- Để cho anh không kịp suy nghĩ tìm câu nói dối.

- À ra thế! Cũng nghiệp vụ công an ra phết nhỉ. Đáo để đấy. Nhưng cũng xin nói để cô biết là ở cái xó rừng này làm sao cô có thể xác minh được sự trung thực, thật giả khi mà tôi nói có vợ hay chưa. Giả dụ tôi bảo là đã có vợ con rồi, đố cô biết tôi nói thế là thật hay giả đấy? - Tôi đáp một cách đầy thách thức.

- Tôi biết chứ, cứ nghe giọng lưỡi của người nói thật hay nói dối là rõ ngay thôi - Cô gái dịu giọng nói - Rất có thể anh thừa nhận có vợ rồi là thành khẩn đấy. Nhưng thôi, tôi cứ tạm coi như tất cả những lời anh nói vừa rồi là trung thực đi, vì thấy anh chấp hành lệnh không ngẩng đầu lên là khá nghiêm chỉnh, nên thương tình mà tôi chấp nhận yêu cầu khẩn thiết của anh. Một điều nữa xin hỏi là trong ba-lô của anh có mang theo bộ quần áo nào không đấy?

- Có chứ. Đã là người lính chiến thì lúc nào cũng sẵn sàng chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết để phòng thân và lao vào chiến đấu với kẻ thù bất kỳ lúc nào. Chứ không bao giờ có lối sống cẩu thả, bất cẩn đến nỗi phải tồng ngồng giữa ban ngày ban mặt mà không hề biết xấu hổ như kiểu của cô đâu - Tôi cố tình châm chọc để giễu ngầm.

- Được lắm. Anh cứ việc rỉa rói, chê bai để trêu tức tôi cho nó sướng cái miệng đi. Nhưng cũng vừa vừa thôi, chứ ngoa ngoắt, báng bổ quá là không xong đâu. Hãy liệu liệu mà giữ mồm, giữ miệng không rồi lại hối không kịp đấy - Cô gái lại lên giọng đe nẹt tiếp - Còn giờ, thì anh hãy tháo ba-lô ra lấy cái áo và mảnh tăng lẳng cho tôi mặc tạm đi. Và lúc nào tôi bảo đi lên mới được lên hiểu chưa?

- Được rồi. Gì chứ, áo và tăng thì có ngay! Mỗi chuyện ngượng không có quần áo mà chẳng mạnh dạn nói ra luôn đi để người ta cho mượn. Lại cứ cao đạo lằng nhằng kéo dài để bắt tình, bắt tội người ta mãi. Đúng là cáo cụ. Thật chán mớ đời. Gái Thanh niên Xung phong gì mà đầu gấu thế không biết! - Tôi lầu bầu chấm chẳng trách.

- Dù thế nào thì cũng phải thử thách đến tận cùng xem sao đã chứ. Tin anh ngay sao được khi mà thấy anh chỉ một mình xuất hiện đột ngột ở đây. Với lại bộ đội các anh cũng thừa biết con gái Thanh niên Xung phong là rất tinh nghịch hay đùa dai và luôn thích trêu chọc bộ đội cho vui còn gì - Cô gái giờ đã hạ cách xưng hô xuống là “em” và nhẹ nhàng thú thật trò đùa tếu táo, tinh nghịch của mình.

- Trêu đùa, thử thách kiểu gì thì cũng một vừa hai phải thôi chứ. Ai lại cứ hành người ta dai như đỉa đói, quá quắt thế không biết? Liệu đấy, rồi sẽ biết tay nhau - Giờ được thể, tôi đe.

- Liệu thì anh làm gì em nào? Giết em chắc? Đến đền anh là cùng chứ gì? - Cô gái tưng tửng nói, nhưng giọng lại mềm như bún.

- Không giết, nhưng thói đời ăn miếng phải trả miếng mới là công bằng. Thôi được rồi. Đã biết điều và hứa đền như thế là phải phép đấy. Tạm thời chấp thuận và tha cho, nhưng nếu đền thì cô định đền tôi cái gì nào? - Tôi mặc cả, thẳng thắn hỏi.

- Đền gì cũng xong. Nhưng với điều kiện là em có thể chấp nhận được, chứ đừng quá quắt là em không chịu đâu. Đừng tưởng người ta nhượng bộ mà cứ cậy mình là con trai có sức khỏe để bắt nạt con gái là hèn lắm đấy - Cô gái thủng thẳng nói.

- Thế việc cô dám ngang nhiên dùng súng để hành hạ và làm nhục bộ đội hàng tiếng đồng hồ giữa ban ngày, ban mặt như vậy không phải là quá quắt sao? Tội ấy là tầy đình lớn lắm đấy, phải đền bù danh dự một cách thật thích đáng mới xong được. Nhưng đền cái gì thì còn xem đã. Thôi cứ hãy biết thế, để dành hỏi tội sau.

Nói rồi, tôi quay lại tháo chiếc ba-lô lấy chiếc áo và mảnh tăng cuộn lại lẳng lên cho cô gái. Cô vội đón lấy, ôm vào bụng, quay nhanh về phía rừng quấn tăng quanh người buộc lại và lấy áo của tôi mặc vào. Xong đâu đấy, cô mới khoác súng lên vai và gọi:

- Anh ơi! Em xong rồi đó, anh lên đi.

Cô gái vừa dứt câu, tôi đã nhảy phốc lên bờ. Khi đến bên cô, tôi chìa tay ra trước nở một nụ cười xã giao, rồi hồ hởi đổi cách xưng hô:

- Xin chào em cô gái Thanh niên Xung phong! Anh rất hân hạnh được gặp em thật bất ngờ giữa nơi rừng núi hoang vu, vắng vẻ này.

- Vâng. Em cũng xin chào anh bộ đội! Và em cũng rất vinh dự được gặp anh trong cuộc hội ngộ đặc biệt và hiếm có như thế này.

Cô gái cười rất tươi với hàm răng trắng đều tăm tắp ánh lên đáp lại. Rồi cô đưa tay nắm chặt tay tôi và chăm chú nhìn tôi như không chớp mắt. Tôi cũng đăm đăm nhìn cô suốt từ đầu đến chân.

Dưới chiếc mũ tai bèo đã bạc màu chụp lên làn tóc dày đen bện đuôi sam vắt ra hai bên vai là một khuôn mặt tròn trắng trẻo, với cặp lông mày khá rậm xiên ngang trên đôi mắt tròn vo lóng lánh như hai hòn bi ve, mũi hơi hếch và cặp môi mỏng tươi tắn, khá xinh. Người không thấp nhưng béo đậm, bộ ngực nở nang. Nhìn cô vẻ mộc mạc, hiền lành dễ gần, nhưng xem ra với đôi mắt lóng lánh, sắc sảo kia lại ẩn chứa sự tinh nghịch ngầm chứ chẳng phải vừa đâu. Quả thật vậy.

Cô gái chân đi dép cao-su, xúng xính trong bộ đồ ăn mượn rất lộ cộ, chiếc tăng thì quấn giả váy lòa xòa, làm cô bước đi rất gượng gạo, lúng túng. Còn chiếc áo bộ đội ngoại cỡ của tôi rộng thùng thình cô xúng xính khoác lên người cứ ngay tuồn tuỗn, chả còn eo ung gì thể hiện là vóc dáng là con gái cả. Nhìn người lại ngẫm đến ta, tôi cho là mình suốt từ ngày lang thang trong rừng, tóc râu không cạo, giờ chắc trông cũng gớm ghiếc lắm, liền thành thật hỏi cô:

- Em nhìn anh thế nào, chắc là giống người rừng lắm nhỉ?

- Không. Râu tóc anh có lẽ để lâu không cắt nên chỉ lờm xờm tí thôi, nhưng trông vẫn bảnh trai lắm. Ở nơi xó rừng khỉ ho cò gáy này mà có được chàng trai như anh là hiếm lắm. Nhiều em sẽ sẵn sàng xin chết đấy. Thế còn em, anh trông thế nào, có giống con ngáo không? - Cô gái mỉm cười hỏi lại.

- Con ngáo là thế nào, trông em xinh lắm. Con ngáo mà được như em thì anh cũng sẵn sàng xin chết vì con ngáo ngay. Mà kìa lạ chưa, lúc nãy anh đã thành khẩn khai hết tên họ và toàn bộ lý lịch trích ngang cho em rồi, sao giờ em vẫn chưa tự giới thiệu họ tên và nói một tí gì về đời tư của em cho anh biết nhỉ? - Tôi sốt sắng giục.

- Ừ nhỉ! - Cô gái nhẹ nhàng đáp - Em tên là Nguyễn Thị Ngọc Trâm. Trâm cài tóc “Tê-e-rờ”, chứ không phải là châm cứu “xê-hát” đâu nhá. Quê em ở Xuân Lâm, Xuân Sơn, Tĩnh Gia, Thanh Hóa.

- Gái Thanh Hóa à? Thảo nào mà tinh quái, đáo để thật! Lẽ ra em phải đặt tên là “Châm” “xê-hát” mới đúng. Bởi anh thấy em quá cáo và giỏi chơi cái trò châm chọc, đùa cợt bộ đội quái ác kiểu như vừa nãy lắm. Nữ Thanh niên Xung phong kiểu như em quả là hiếm thấy, anh mới gặp lần đầu nhưng đáng phải nể phục đấy. Em quả là một cao thủ sừng sỏ có tài bỡn đùa người khác dai như đỉa đói làm người ta cứ tưởng thật. Quả là không phải tay vừa - Tôi trêu.

- Không riêng gì là gái quê Thanh Hóa đâu, mà gái quê nào cũng vậy, đã là gái Thanh niên Xung phong lăn lộn giữa chiến trường, dạn dày với bom đạn thì đều thích trêu đùa, châm chọc bộ đội cho vui như thế cả. Vì có trò gì vui nữa đâu anh. Ngay như anh là bộ đội mà cũng có phải vừa đâu, dám đi ăn trộm đồ quốc cấm lại còn giở trò bịp bợm khoe là có hai mắt đằng sau đấy thôi - Cô gái tên Trâm quật lại.

- Thôi đã trót rồi, hai chúng ta xí xóa chuyện vừa rồi đi nhá - Tôi giảng hòa - Giờ chúng ta đã quen biết nhau rồi thì hãy coi nhau như bạn. Chúng ta vừa đi, vừa nói chuyện có lẽ như thế sẽ hay hơn, em ạ.

- Vâng, thế cũng được - Trâm gật đầu trả lời.

- Nhưng mà chúng ta sẽ đi đâu đây nhỉ? Hay là em đưa anh về chỗ đơn vị của em ở trước đã. Có được không? - Tôi liền hỏi.

- Không, bây giờ em còn phải tiếp tục làm nhiệm vụ là phải đi dọc con suối này tới tận đầu thác quan sát xem có bao hàng nào còn mắc lại ở đâu thì tháo gỡ cho nó trôi tiếp xuống. Bao giờ gần trưa, mặt trời sắp đứng bóng mới về nghỉ ăn cơm - Trâm nói.

- Ừ, nếu thế thì anh em mình cùng đi làm nhiệm vụ vậy. Em đi trước để anh theo - Tôi giục Trâm, rồi bước sau cô. Vừa đi, tôi vừa nêu thắc mắc - Nhưng sao làm việc này chỉ có mỗi mình em thôi à?

- Không. Chúng em có cả một tiểu đội chín chị em ở đây lập thành một trạm riêng chuyên vớt hàng. Chúng em phân công nhau rất cụ thể rõ ràng từng nhiệm vụ một. Cứ hai người ở hạ nguồn chăng lưới chặn hàng lại cho bốn người chuyển hàng về hang, còn tổ ba người thì đi tuần tra dọc suối để giải thoát cho những bao hàng bị vướng và kiêm việc đi kiếm cái ăn, như hoa quả rau rừng về nấu ăn trưa. Cứ thế, chị em luân phiên nhau làm - Trâm giải thích.

- Thế tổ ba người của em sao đâu mất hai, giờ lại chỉ có mỗi mình? - Tôi tò mò hỏi.

- À, do mấy tuần nay mưa suốt, chúng em ngại không đi kiếm rau, nên thiếu rau ăn, xót ruột lắm. Hôm nay hai đứa đi với em phát hiện một chỗ có măng ngon, chúng nó liền qua đó hái, còn em đi một mình. Đoạn suối này chúng em đi nhiều thành quen rồi. Anh nhìn kỹ thì thấy đấy, chỗ nào chúng em cũng phát quang rất rộng, làm thành lối mòn rất dễ đi, nên có đi một mình cũng chả ngại - Trâm nói.

- Còn điều này, anh cứ phân vân muốn hỏi, nhưng nghĩ không tiện - Tôi ngập ngừng nói.

- Điều gì anh cứ hỏi đi, đừng ngại - Trâm giục.

- Xin lỗi, là con gái mà sao đi làm em chẳng mặc quần áo gì cả vậy? - Tôi nhẹ nhàng nêu thắc mắc.

- Anh thấy lạ lắm phải không? - Trâm hỏi lại.

- Ừ, rất lạ đấy - Tôi ngay thật đáp - Bao nhiêu năm nay anh sống, chiến đấu và hành quân suốt trong rừng Trường Sơn này, kể ra cũng gặp nhiều đội nữ Thanh niên Xung phong rồi, nhưng chưa bao giờ thấy trường hợp nào đi làm như em mà vẫn ở trần đấy.

- À, là vì chỗ chúng em công việc luôn phải tiếp xúc với nước cả ngày, chốc lại nhảy ùm xuống suối đẩy hàng và vớt hàng, mặc quần áo bất tiện lắm, phải cởi ra mặc vào liên tục, rất mất thời gian. Hơn nữa ở rừng độ ẩm cao, mưa lại dầm dề cả tháng chả mấy khi nắng để phơi khô nữa. Đã thế khi phơi lại phải tìm chỗ kín đáo đề phòng máy bay do thám địch phát hiện. Quần áo ướt phơi cả tuần cũng chả khô. Có loại vải bị ẩm nhiều là mủn ra, làm quần áo chóng rách lắm. Ở rừng nhiều, chuyện này anh còn lạ gì - Trâm giải thích.

- Đúng rồi đấy - Tôi gật đầu đồng tình - Bọn anh không tiếp xúc với nước mà quần áo cũng bị thế, huống hồ các em hàng ngày phải dầm mình dưới nước. Nhất là mùa mưa thì khổ thật.

- Vâng. Chính vì thế mà lúc cần quần áo mặc, muốn nhanh khô thì phải đốt lửa sấy, nhưng lại bị ám khói hôi ơi là hôi, tội lắm anh ạ. Đã có sáng kiến lấy xác máy bay gò thành bàn là cho lửa than vào là thì cũng khô, nhưng lích kích quá, chúng em không làm. Ở đây, vắng vẻ không có người qua lại, thời tiết lại nóng nực nên chúng em chả đứa nào thiết mặc quần áo nữa. Đứa nào cũng lỗng nhỗng như nhau, có gì mà phải ngượng. Cứ thế, ở trần đi làm nó quen đi, mặc quần áo vào lại thấy vướng khó chịu lắm. Vả lại, toàn con gái với nhau ở cái xó rừng khỉ ho cò gáy này có gặp ai đâu mà sợ xấu hổ. Ở trần làm việc như bọn em giữa rừng Trường Sơn này kể cũng nhiều đấy. Có điều anh ít gặp nên mới thấy lạ thôi - Trâm cặn kẽ trần tình.

- Thế đột xuất gặp người lạ như trường hợp của anh thì sao? - Tôi thắc mắc.

- Người lạ hay bộ đội qua đây thì hầu như không có. Chúng em chưa gặp ai bao giờ. Với lại, giả dụ thấy có bóng người thoáng qua thì mình tạm lánh vào chỗ kín nào đó, nếu không kịp thì kệ. Riêng những trường hợp đặc biệt xuất hiện đột ngột mà buộc phải gặp gỡ tiếp xúc, thì muốn kín đáo chúng em cũng xử lý được ngay, không khó khăn lắm đâu - Trâm nói.

- Xử lý thế nào? - Tôi lại hỏi.

- Dễ lắm. Chúng em sẽ lấy cái khăn dù trên cổ buộc xuống quanh bụng, còn chiếc mũ tai bèo thì kéo xuống úp vào ngực là kín. Nhưng những trường hợp bất thần xuất hiện kiểu như ma của anh là cực kỳ hiếm. Em là ăn may mới vớ được đấy - Trâm hóm hỉnh trả lời.

- Thế chỗ các em ở cách đây xa không? - Tôi cười hỏi tiếp.

- Sau quả núi này - Trâm chỉ về phía quả núi, đáp - Bên ấy có một cái hang rất rộng và kín đáo, chắc chắn lắm, có thể ở được cả một trung đoàn mà bom tấn thả xuống cũng chả sao.

- Kiên cố thế cơ à? Hang tự nhiên hay do ta tạo thêm?

- Là hang tự nhiên, công binh có cải tạo đôi chút. Sắp tới, làm đường xong, nhận đủ hàng thì cái hang ấy sẽ là một tổng kho và chúng em sẽ lập căng-tin phục vụ ăn uống cho bộ đội lái xe vào ra và cả bộ đội hành quân qua đây dừng lại ăn nghỉ đấy.

- Thế à?

- Vâng. Và hình như ta cũng sắp mở chiến dịch lớn ở đây hay sao ấy. Dạo này em thấy công việc chuẩn bị cho công tác hậu cần có vẻ khẩn trương lắm. Hàng về dồn dập đủ loại. Có thể bọn địch cũng đã đánh hơi được, nên mấy bữa nay máy bay do thám của nó hoạt động ở vùng này liên tục, anh ạ.

- Ừ. Có thể lắm. Thế Trâm đến ở trạm này đã được lâu chưa?

- Em về đây cũng hơn ba tháng thôi. Trước em ở cung đường trạm bốn mươi. Cung đường ấy bọn địch đánh phá ác liệt lắm. Ở đấy bỗng nhiên xảy ra một sự cố đặc biệt hết sức đau lòng nên trên buộc phải giải tán cả trạm, cho mỗi đứa đi một nơi. Thế là em và cái Hạ được về đây khi tiểu đội này mới bắt đầu thành lập cơ anh ạ.

- Thế hả? Sự cố đau lòng đặc biệt gì mà phải giải tán cả trạm hả em? - Tôi tò mò hỏi.

- Sự cố rất thương tâm mà lại còn đáng sợ và khó hiểu nữa - Trâm lắc đầu vẻ bí ẩn nói - Đến bây giờ nghĩ lại em vẫn thấy hú vía. Em cũng không giải thích nổi vì sao lại thế. Chuyện lạ lắm. Cứ như là có ma thật đến bắt mấy đứa con gái chưa chồng của trạm chúng em đi ấy, anh ạ.

- Chuyện bí hiểm lạ thế cơ à? Em kể nghe đi? - Tôi tiếp tục giục.

- Vâng. Lạ kỳ, bí hiểm và khó hiểu lắm.

Trâm bần thần nói, rồi bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện mà cô cho là như có ma đã xảy ra với các cô gái Thanh niên Xung phong làm đường ở trạm bốn mươi cho tôi nghe.

Trạm của Trâm có hai tiểu đội toàn là nữ. Hầu hết là các cô gái rất trẻ được tuyển các nơi về. Nhiều nhất là gái ba tỉnh Thanh Hóa, Thái Bình, Hải Dương và Hải Phòng.

Vượt Trường Sơn muôn vàn gian khổ vào đây các cô được phân chia đi các trạm của các cung đường. Riêng trạm bốn mươi của Trâm có hai tiểu đội, đa phần là gái chưa chồng.

Thời gian đầu các cô gái trẻ sống với nhau rất thân mật, chan hòa và lúc nào cũng đùa vui, ca hát vui vẻ lắm.

Tuổi trẻ của các cô cứ thế lạc quan, yêu đời phơi phới, mặc dù máy bay địch luôn bắn phá gây khó khăn nguy hiểm, thậm chí còn thương vong cho tính mạng các cô. Song, ý chí kiên cường chiến đấu với giặc Mỹ của các cô đã vượt qua tất cả bom đạn địch để bảo đảm thông suốt cho những con đường huyết mạch phục vụ chiến trường.

Thế rồi, cho đến một hôm các cô vẫn kéo nhau đi phát cây mở đường bình thường như mọi lần. Một cô gái trẻ tên My mới mười tám tuổi, chưa có người yêu đang phát cây bỗng thấy nổi lên cái gò to, cây cỏ mọc um tùm, rậm rạp. My thắc mắc hỏi chị em thì không ai biết vì sao lại có cái gò to ấy. Khi gặp người dân địa phương hỏi thì được biết có một anh bộ đội lạc ngũ đi tìm đơn vị qua đây mệt quá liền mắc võng nằm ngủ nhưng bị cơn sốt rét ác tính rồi mất. Dân bản bắt gặp liền đào huyệt mai táng cho anh luôn tại đây. Vì ngôi mộ lâu không có ai chăm sóc nên cây cối mới mọc lên um tùm thế.

Thương anh bộ đội đơn độc nằm lại giữa rừng sâu heo hút, nên ngôi mộ không có người thân thuộc trông coi chăm sóc, cái My liền hô hào mấy đứa bạn cùng phát quang xung quanh và dọn dẹp sạch hết cây cối, rồi lấy đất đá đắp lại cho ngôi mộ thật to đẹp hơn. Mấy đứa còn rủ nhau đi ngắt những bông hoa rừng đặt lên và kính cẩn chắp tay khấn vái trước nấm mộ người lính vô danh ấy.

Chuyện tưởng chỉ đơn giản, không ngờ ngay đêm đó cả đơn vị đang ngủ say thì cái My bỗng hét toáng lên, làm tất cả phải bật dậy. Nó nói có người đột nhập là anh bộ đội ở dưới nấm mộ đó. Trông anh rất trẻ và đẹp trai đang đứng ngay trước cửa mỉm cười với nó. Thấy nó không nói gì chỉ gật đầu chào, anh bộ đội liền đi thẳng vào chỗ nó đang nằm khẽ khàng ngồi xuống giường, rồi đặt tay lên người nó và bảo: “Em ơi! Anh rất cảm ơn em! Em thật tốt với anh quá, đã sửa sang nhà cửa cho anh, từ khi anh nằm xuống tới nay chả ai ngó ngàng tới cả. Rất buồn là anh không lấy gì để đền đáp công em được. Bao nhiêu năm nay anh phải một mình sống âm thầm, lặng lẽ ở giữa chốn xó rừng quạnh hiu, heo hút này. Anh cô đơn, lạnh lẽo và buồn lắm! Nếu em thông cảm và thương anh thì chúng ta sẽ yêu nhau đi. Chúng ta sẽ lấy nhau và cùng xây dựng một gia đình thật hạnh phúc em ạ! Anh yêu em nhiều lắm! Hãy yêu anh và chúng ta sẽ cùng sống vợ chồng với nhau đi em!”.

Thấy thế, chị đội trưởng cùng một số chị em vội xúm lại chỗ giường cái My và bảo nó là ngủ mê, chứ chẳng có anh bộ độ nào đến giường nó ngồi cả. Chị em còn dựng cái My ngồi dậy cầm tay nó cho khùa xung quanh để nó không thấy gì mới giục nó đi ngủ.

Nhưng nằm một lúc, cái My lại vùng dậy thét lên và nói là anh bộ đội lại vào với cặp mắt đỏ hoe nức nở, tha thiết gọi nó đi. Chị đội trưởng và mọi người lại phải bật dậy khuyên giải.

Song chỉ được một lúc, cái My lại bật dậy hét toáng lên. Chị đội trưởng phải đốt luôn ngọn đèn dầu để ngay trên đầu giường nó và che kín ánh sáng không cho lọt ra ngoài đề phòng máy bay và chị nằm luôn ôm lấy nó để cho nó yên tâm mà ngủ.

Tưởng là có ánh đèn và có người nằm ôm thì cái My không hoảng sợ, nằm mê nữa, nhưng chỉ lát sau dưới ánh đèn leo lét mờ ảo cái My lại càng hét to: “Ơ kìa, các chị ơi! Anh bộ đội lại đang lách cửa vào với em đấy. Anh ấy đã đến chỗ em và đang đặt tay lên người em đây này. Ôi! Sao mà tay anh ấy lại lạnh ngắt thế. Cả người anh ấy cũng vậy, cứ run lên bần bật. Có lẽ cứ để anh ấy nằm ngoài đó thì anh ấy chết cóng mất. Tội nghiệp anh ấy quá các chị ơi! Chả có ai sưởi ấm cho anh ấy cả. Và không ai thương anh ấy sao? Em thấy anh ấy hiền lắm và cũng rất nhiệt tình với em, không chịu xa em đâu. Ôi! Đúng là anh ấy yêu em thật rồi. Nghĩ anh ấy côi cút một mình khổ thân lắm! Em cũng thấy rất thương và yêu anh ấy các chị ạ.”

Cái My nói lảm nhảm như người mê sảng mãi. Chị đội trưởng sờ lên đầu nó thấy nóng hôi hổi. Đoán nó bị sốt cao nên mê sảng, chị liền cho uống thuốc giảm sốt và đắp khăn ướt lên trán. Nhưng cái My vẫn không hết sốt và vẫn cứ lải nhải nói về lời tỏ tình của anh bộ đội với nó thật lâm ly, tha thiết suốt cả đêm làm tất cả mất ngủ luôn.

Sáng hôm sau, cái My không những không hết sốt mà còn sốt rất cao và nói lảm nhảm nhiều hơn. Chị tiểu đội trưởng liền phân công luôn chị đội phó ở nhà chăm sóc nó. Ngay tối ấy, các chị liền cho kê những chiếc giường sát lại giường cái My và phân công nhau nằm cạnh ôm lấy nó. Nhưng sự hoảng loạn và bệnh sốt cao của cái My vẫn không hề thuyên giảm.

Sang ngày thứ ba thì bệnh tình của cái My càng căng thẳng và rất nguy kịch. Nó không ăn uống được gì, suốt ngày nói năng lảm nhảm và sốt miên man không biết gì hết. Cho đến nửa đêm thì nó nguột và lặng lẽ ra đi. Thể theo nguyện vọng của cái My chị em liền đào huyệt mai táng nó ngay bên cạnh mộ anh bộ đội vô danh.

Chôn cất cái My chưa được ba ngày, thì hôm sau cái Hiển - bạn thân cái My cũng là gái trẻ chưa chồng bỗng đêm đang ngủ cũng lại bật dậy gào to: “Ối! Cái My nó về kìa! Nó đưa cả anh bộ đội đến rủ em xuống đấy với nó cho có bạn. Cái My còn bảo nó và anh bộ đội ấy đã cưới nhau thành vợ chồng rồi, hạnh phúc lắm! Ở dưới đó, còn nhiều anh bộ đội trẻ đẹp trai đang phải sống cô đơn rất muốn có người yêu để lấy làm vợ, nhưng con gái ở đó lại cực hiếm. Nếu theo nó xuống đấy, nó sẽ làm mối cho em một anh bộ đội trẻ gần đấy để lấy làm chồng và cuộc sống ở đó luôn yên vui hạnh phúc, hơn ở trên này nhiều. Chắc ở đó sung sướng nên mặt mũi cái My béo tốt, hồng hào và đẹp ra đấy. Ơ, nó cười rất tươi và đang giục em đi với nó!”.

Rồi sự hoảng loạn nói năng lảm nhảm với nhưng cơn sốt cao ly bì của cái Hiển lại diễn ra y hệt bệnh tình của cái My. Và sau ba hôm, cái Hiển lại vĩnh biệt bạn bè ra đi mãi mãi.

Ngay sau hôm cái Hiển ra đi chưa được một ngày, đêm đó tiếp đến là cái Giá - bạn thân của cái Hiển và cái My cũng lại bị mắc cái bệnh có anh bộ đội bạn của hai đứa đến rủ đi. Rồi cái Giá cũng gào thét hoảng loạn, sốt cao y sì như thế, rồi lại lặng lẽ ra đi rất nhanh.

Sau cái chết đột ngột của ba cô gái trẻ chưa chồng trước một căn bệnh quái ác hết sức lạ kỳ và đầy khó hiểu ấy, không những gây đau buồn thương tiếc tột đỉnh đối với tất cả các cô gái của trạm, mà còn làm các cô nháo nhác, hoảng loạn và sợ hãi đến cực điểm. Đặc biệt là đối với các cô gái trẻ chưa chồng và chưa người yêu thì sợ xanh mắt mèo khi đi làm phải qua con đường có những ngôi mộ mà đồng đội vừa nằm dưới đó.

Chỉ trong một tuần mà tang tóc đã ập đến cướp đi mạng sống của ba cô gái trẻ ở trạm, khiến cho các cô còn lại sao nhãng công việc và ngày cũng như đêm cứ luôn tụm năm, tụm ba bàn tán, lo lắng cho số phận của mình. Không biết bao giờ sự việc ma quái ấy sẽ hết gieo giắc bất hạnh xuống đầu họ? Nhất là những cô gái trẻ chưa chồng bạn thân với ba cô vừa mất thì cứ thấp thỏm lo ngay ngáy, mất ăn mất ngủ. Một không khí chán chường, mỏi mệt, hoảng loạn, đau buồn và căng thẳng tràn ngập nơi đây!

Trước căn bệnh nguy hiểm vô phương cứu chữa lại diễn biến phức tạp theo cách phản ứng dây chuyển với tốc độ rất nhanh và hàng ngày đang đe dọa trực tiếp đến tính mạng các cô gái chưa chồng còn lại, ban lãnh đạo trạm liền khẩn trương họp bàn ngay lập tức để có phương án ngăn chặn. Trạm vội cử liên lạc cấp tốc lên báo cáo với ban chỉ huy tiền phương. Và trên vội điều bác sĩ quân y có nhiều kinh nghiệm trong nghề xuống xem xét, giải quyết.

Kiểm tra kỹ lại sức khỏe cho tất cả chị em, các bác sĩ đã kết luận hầu hết sức khỏe đều tốt, chỉ trừ một số cô gái trẻ chưa chồng là có hiện tượng tim đập nhanh, huyết áp cao. Rất có thể các cô này vì hồi hộp, lo âu và quá sợ hãi trước cái chết đột ngột khó hiểu đang xảy ra với đồng đội mình nên mới phát sinh triệu chứng trên. Còn cơ bản không thấy có vi trùng gây bệnh lây để có thể tạo thành dịch đâu.

Với kết quả đó, các bác sĩ quân y tiền phương sơ bộ đi đến một nhận định có cơ sở khoa học là ở đây không có vi trùng tạo dịch và càng không có ma quỷ hay thần trùng nhập tràng bắt chết hàng loạt người đi thế mạng, nhất là đối với các cô gái trẻ buộc phải đi lấy chồng ma cả. Đây rất có thể là các cô gái chưa chồng đã lâu không được tiếp xúc với đàn ông, nên mất thăng bằng về sinh lý cũng như tình cảm nên đã tác động mạnh tới thần kinh gây bệnh i-tơ-ri thường xảy ra với các cô gái chưa chồng ở những nơi toàn nữ. Song, những trường hợp bệnh i-tơ-ri này lại ở dạng cao hơn, do tình cảm đã tổn thương giờ lại bị tác động mạnh bởi nấm mồ đơn độc của anh bộ đội giữa rừng già, càng gây sốc mãnh liệt cho thần kinh não bộ đang ủ bệnh, khiến thần kinh các cô càng bị căng thẳng trong sự khiếp sợ và đau thương đến tột cùng, nên nó đã biến thành bệnh hoảng tưởng.

Từ những sự hoảng tưởng, sợ hãi quá mức đó đã gây ra những cơn sốt cao cấp tính làm xuất huyết não, rồi tử vong. Do bệnh i-tơ-ri có phản ứng dây chuyền đối với các cô gái chưa chồng, nên dạng bệnh hoảng tưởng này cũng vậy, nó cực kỳ nguy hiểm vì gây tử vong theo phản ứng dây chuyền, rất đáng sợ. Để kịp thời chặn đứng cái chết đầy oan uổng đối với các cô gái chưa chồng, các bác sĩ không còn cách chữa nào khác đành đi đến quyết định là buộc trạm Thanh niên Xung phong số bốn mươi phải giải thể cho các cô mỗi người mỗi nơi.

- Và thế là em mới được điều về đội vớt hàng này đấy anh ạ - Nguyễn Thị Ngọc Trâm kết thúc câu chuyện kể của mình.

Nghe Trâm nhắc tới bệnh i-tơ-ri tôi lại nhớ tới Thơ ngày xưa đi làm thủy lợi cùng các cô gái trẻ chưa chồng do thiếu đàn ông nên cũng bị mắc bệnh này. Nhưng một số người lại đổ cho là đào phải xương cốt của lính Nguyên-Mông nên mới bị lũ “Ma Tàu” làm. Giờ ở Trường Sơn này, căn bệnh lạ lùng ấy lại được tiếp diễn ở dạng cao và rất nguy hiểm đã cướp đi mạng sống của bao cô gái chưa chồng.

Như vậy sự mất cân bằng giới trong cuộc sống bình thường của con người có thể xảy ra bất cứ nơi đâu, chứ không phải chỉ phát sinh ở những nơi chiến trường ác liệt đối với các cô Thanh niên Xung phong, mà ngay ở nơi yên bình như quê tôi một khi chiến tranh đã cướp hết thanh niên trai tráng thì căn bệnh i-tơ-ri này vẫn cứ ngang nhiên hành hạ những cô gái chưa chồng đang khao khát tình yêu. Nghĩ thương các cô gái, tôi liền chia sẻ:

- Nghe em kể, anh lại nhớ các cô gái làm thủy lợi quê anh cũng bị bệnh i-tơ-ri, nhưng nhẹ thôi, chứ không bị nặng phải chết thảm như vậy. Đây là thứ bệnh dị biệt. Thật tội nghiệp cho các cô ấy!

- Vâng. Những cái chết thật oan uổng và vô lý quá. Thương lắm anh ạ - Trâm rầu rĩ nói - Cũng may cho em là đã có chồng, chứ không thì chắc em đã đi với cái My rồi. Vì em với cái My cùng quê, thân nhau đến con chấy cắn làm đôi, hơn cả cái Giá, cái Hiển nhiều. Thế mà cái Giá, cái Hiển bị nó lôi đi, còn em thì không bị.

- Thế hả? Vậy là em có trái tim cứng rắn đấy. Nhưng em nói sao? Em đã xây dựng gia đình rồi à? - Tôi vẻ ngỡ ngàng hỏi.

- Vâng - Trâm gật đầu trả lời. Rồi với giọng trầm buồn, cô kể về cuộc đời cô cho tôi nghe.

Cuộc đời của Trâm cũng không được suôn sẻ lắm. Mồ côi mẹ từ nhỏ, bố lấy vợ kế, cô học xong lớp chín, mới mười bảy gia đình đã đem gả chồng. Chồng hơn cô ba tuổi.

Hai người cưới nhau và về sống ở nhà chồng được gần chục ngày thì chồng Trâm lại có giấy gọi đi bộ đội và là lính pháo cao xạ đóng tại tỉnh nhà. Nhưng rồi chỉ năm sau, trong một trận quần nhau với máy bay Mỹ để bảo vệ cầu Hàm Rồng thì chồng Trâm hy sinh.

Sau khi chồng mất, Trâm về sống với gia đình bố đẻ, nhưng dì ghẻ đành hanh cô không chịu nổi. Cám cảnh gia đình, lại căm thù giặc giết chồng, Trâm liền tình nguyện đi Thanh niên Xung phong.

- Em vào Trường Sơn hơn ba năm, nhưng về đơn vị này thì mới được hơn bốn tháng. Hôm chúng em phải giải thể chia tay đứa nào cũng rất buồn và ôm nhau khóc. Nhưng đứa nào cũng sợ ở lại bị thần trùng nhập tràng bắt đi. Mà nghĩ lại cũng sợ thật. Theo anh thì chuyện xảy ra khó hiểu như vậy ở trạm em, liệu có ma thật không?

Trâm kể xong, quay lại nêu thắc mắc. Tôi liền giải thích:

- Theo anh thì quan điểm của các bác sĩ quân y cho các cô gái chưa chồng ấy bị mắc bệnh hoảng tưởng dẫn đến tử vong bởi do sốt cao là có cơ sở khoa học, chứ không thể có ma bắt được. Vì như anh đấy, suốt cả mùa khô, đêm cũng như ngày một mình lang thang lần mò khắp trong rừng, gặp biết bao chuyện bất ngờ, nhưng chẳng bao giờ thấy bóng dáng ma quỉ nào cả.

- Kể anh một mình mà đêm hôm lần mò trong rừng Trường Sơn này suốt mà chẳng sợ gì như thế thì tợn thật. Chứ như em một mình như thế thì chỉ tối đến là đã sợ ma chết khiếp rồi - Trâm nói.

- À, anh cũng có trường hợp sợ ma duy nhất giữa ban ngày là vừa nãy đấy. Vì thấy em đột ngột xuất hiện một mình mà không mặc quần áo gì hết, nên anh mới nghĩ em có thể là ma. Chứ người mà lại là con gái thì không ai ban ngày lại tô hô đi giữa nơi rừng núi thanh vắng như thế cả. Xem ra kỳ quái hơn cả ma rừng đấy - Tôi trêu.

- Phải gió cái anh này, chỉ độc mồm độc miệng! Dám rủa người ta là ma rừng à? - Trâm mắng và quay lại lấy tay đấm nhẹ vào tôi.

- Không là gì? - Tôi vặn lại và nêu thêm nghi ngờ - Hay là hiện nay anh đang đi với một con ma rừng thật hiện hình giả thành người dắt đi vào hang động của nó để làm thịt đấy?

- Cái anh này nói kiểu gì mà nghe sợ thế? Nếu là ma thì em đã làm thịt anh từ ngay khi phát hiện ở suối rồi, chứ chẳng còn để đến bây giờ đâu - Trâm phản ứng.

- Để đến bây giờ làm thịt càng ngon chứ sao - Tôi lại trêu - Nhưng nếu không là ma, thì ít ra em cũng bị mắc bệnh hoảng tưởng ở dạng nhẹ mới cởi hết quần áo tồng ngồng đi làm như thế.

- Đừng hòng nhá! Còn lâu em mới bị bệnh hoảng tưởng như chúng nó. Thần kinh em rất chi là tỉnh táo và vững vàng. Đấy chẳng qua cho tiện công việc thôi. Anh chỉ quy kết bừa nhá - Trâm cãi.

- Thần kinh vững và tỉnh táo mà đến nay em chưa tin vào khoa học, vẫn cứ phân vân chuyện ấy là có ma hay không - Tôi vặn lại.

- Em hỏi thế để thử anh xem thế nào thôi. Chứ em cũng đã tự xác định và trấn an được cho mình rồi. Vì ngay hôm chia tay, chị tiểu đội trưởng cũng làm công tác chính trị tư tưởng cho chúng em khá kỹ, chị ấy nói: “Chúng ta buộc phải giải thể trạm và đau buồn chia tay nhau hoàn toàn không phải là tại do ma quỉ hay thần trùng, thần đạo nào làm hết, mà nguyên nhân chính là do giặc Mỹ cả. Chúng đã gây ra cuộc chiến tranh bắt chị em chúng ta phải rời bỏ quê hương yên bình vào tận nơi rừng xanh núi đỏ, ma thiêng nước độc này để sống và chiến đấu với chúng. Chính giặc Mỹ đã cướp mất thời gian, tuổi xuân tươi trẻ của chúng ta, bắt chúng ta phải sống lâu dài trong hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt với cuộc sống tối thiểu hàng ngày quá thiếu thốn về vật chất cũng như tinh thần, nhất là mặt tình cảm, nên mới làm cho chị em chúng ta phát sinh cái thứ bệnh quái quỉ chết người đó. Nếu như một khi chúng ta đã khẳng định được rõ nguyên nhân căn bệnh phát sinh từ cuộc chiến tranh của giặc Mỹ thì chị em chúng ta mới vững tâm, kiên quyết gạt bỏ tất cả những ám ảnh về ma quỉ do hoảng sợ và mê tín tạo nên. Có thế, chúng ta mới đứng vững và tồn tại để thắng giặc Mỹ trong cuộc chiến tranh ác liệt này.” Chị ấy nói như vậy đấy. Có đúng không anh? - Trâm kể và quay lại hỏi tôi.

- Chị ấy nói thế là hoàn toàn đúng - Tôi gật đầu trả lời - Ngẫm lại câu nói của chị ấy, anh càng thấm thía và hiểu ra một điều sâu xa là cuộc chiến tranh này là một thử thách lịch sử to lớn đối với cả thế hệ trẻ chúng ta. Bởi thế, chúng ta không chỉ phải vượt qua bom đạn chết chóc, đau thương do chúng gieo rắc, mà còn phải có một ý chí sắt đá vượt lên tất cả những thứ bệnh tật hết sức tai quái mới phát sinh do chiến tranh. Có thế, chúng ta mới chiến thắng kẻ thù trên lĩnh vực tư tưởng và tình cảm được, để cho các cô gái chưa chồng đang khao khát yêu đương không bị hụt hẫng mất thăng bằng về giới tính và hoảng loạn với những cú sốc khủng khiếp về tình cảm rồi vĩnh viễn ôm ảo mộng ra đi như chuyện ở trạm bốn mươi mà em vừa kể.

- Vâng, em cũng nghĩ vậy. Để vượt qua những thứ bệnh tật kỳ quái đó mà kẻ thù gây ra, chúng em sống ở rừng Trường Sơn này còn phải rèn luyện cho thần kinh thành sắt thép mới chiến thắng được.

Nghe Trâm nói, tôi chỉ yên lặng gật đầu mà không tham gia gì, vì bao ý nghĩ cứ ập đến xâm chiếm hồn tôi, nhất là nỗi lòng thương cảm đối với những cô gái buộc phải lìa đời vì những căn bệnh hết sức vô lý đi theo tiếng gọi tình yêu từ âm phủ. Còn Trâm cũng lặng yên quay nhìn xuống suối. Bỗng cô đột nhiên giơ tay chỉ và bật kêu lên:

- Ơ kìa, anh ơi! Dưới chỗ suối kia có bao hàng bị mắc, anh ạ.

- Ừ, đúng rồi - Tôi liền nhìn theo cánh tay chỉ của Trâm nói - Em để anh xuống gỡ cho.

- Không được. Anh để em. Việc này em quen rồi. Anh xuống đó bây giờ là ướt hết quần áo, mùa mưa này phơi khó khô lắm.

Trâm vừa nói, vừa quay lại giao khẩu AK cho tôi, rồi tháo luôn chiếc tăng đang quấn quanh bụng và cởi luôn chiếc áo bộ đội tôi vừa cho mượn ra đưa cho tôi và bảo:

- Thôi đây, áo với tăng của anh em giả anh luôn đây. Mặc vào người đi làm chỉ tổ vướng thôi. Nhưng giờ cấm anh không được nhìn trộm người ta ở truồng đấy. Con giai mà nhìn trộm con gái là xấu lắm - Trâm mỉm cười nói.

- Không được nhìn trộm, nhưng cứ mở mắt nhìn thẳng là được chứ gì? - Tôi cười cợt hỏi

- Eo ơi, khôn thế! Nhìn bất cứ kiểu gì cũng không được. Hãy đứng nghiêm tại chỗ quay mặt về phía rừng và nhắm mắt lại. Đây là mệnh lệnh, anh phải thực hiện nghiêm túc đấy - Trâm nói, rồi xoay nhanh bộ mông tròn lẳn, đầy đặn, trắng nõn của mình về phía tôi và ngúng nguẩy đi xuống suối.

- Mệnh lệnh nghiêm túc mấy mà không có súng để ra uy, dọa nạt như vừa nãy thì người ta không thực hiện cũng chả làm quái gì được. Hơn nữa lại mất cảnh giác gửi súng cho người lạ giữ là bị kỷ luật nặng đấy. Ờ, mà lại còn nợ đìa ra nữa chứ - Tôi đùa nói với theo.

- Bởi em tin anh là bộ đội thực sự thì em mới gửi vũ khí chứ. Mà đã là bộ đội thì phải thực hiện đúng kỷ luật và tự giác là điều quan trọng nhất của người quân nhân đấy. Nhưng thôi, ở đây có thể châm chước cho anh đôi chút. Nếu thèm quá không chịu được thì cứ nhìn chút xíu cũng chẳng sao. Còn nợ thì trả sau. Thôi nhé, em đi làm nhiệm vụ đây.

Trâm đáp trả lại câu đùa vui rồi nhoài người xuống suối bơi nhanh về phía những bao hàng bị mắc. Nước suối nông và trong vắt ngoạm lấy cơ thể nõn nà, trắng sữa của cô. Còn tôi, dù Trâm có nói gì thì nói, lúc này tôi vẫn đứng nguyên tại đó theo dõi từng động tác công việc của cô làm. Trâm bơi đến một tảng đá nổi lên trên suối thì dừng lại. Cô tháo chiếc khăn dù trắng bỏ lên đó rồi lấy chiếc mũ tai bèo úp lại. Để cho khăn và mũ khỏi bị gió mạnh cuốn đi, cô còn cẩn thận lấy mấy viên đá cuội đè lên. Sau đấy, Trâm mới đến tháo gỡ từng bao hàng bị mắc, rồi đẩy mạnh cho nó trôi xuôi theo dòng suối. Xong đâu đấy, Trâm lại ngâm mình ngụp lặn tắm táp một lúc cô mới quay lại chỗ phiến đá. Trâm đứng lên phiến đá quay lưng về phía tôi lấy chiếc khăn dù trắng buộc quanh thắt lưng, che kín mông và mảng bụng dưới phía trước, rồi lấy quai mũ tai bèo quàng lên cổ và thả cả chiếc mũ xuống che lấp toàn bộ tấm ngực trần đầy đặn của cô. Xong việc, Trâm mới lội suối hùng dũng tiến về phía tôi và nói:

- Em thừa biết là anh gian rồi, vẫn để mắt theo dõi em từng tí một. Dơ thật đấy. Nhưng em đã cảnh giác, chỉ cho anh thấy phía sau với cái hình ảnh mờ mờ, ảo ảo thôi. Anh có thấy tức em không?

- Làm gì mà phải tức. Và anh tức em để làm gì khi em đang còn nợ nần hàng đống đấy chưa chịu đền trả như vừa thỏa thuận. Giờ đã không biết điều đáp lễ cho sòng phẳng, lại còn đi chọc tức người ta là thế nào? Nữ Thanh niên Xung phong nói một là một, hai là hai gì mà nuốt lời nhanh thế. Định ăn quịt chắc? Chả tôn trọng lời hứa gì cả. Rõ thật chán mớ đời! - Tôi chép miệng cười cợt trêu.

- Đền với chả bù. Chỉ thế là giỏi thôi. Nhưng cứ đưa súng cho em đã nào. Còn đền bù thì để xem lại. Loại bộ đội gian như anh thì còn phải xem xét chán - Trâm nói và đưa tay lấy khẩu AK.

- Xem xét chán là đến bao giờ? Nợ thì phải trả chứ. Định ù té chạy làng, trốn nợ à? Không được đâu. Trả ngay đi - Tôi giục và đưa súng cho Trâm.

- Ừ thì trả! - Trâm tặc lưỡi đáp - Đây là em chiếu cố, vì thấy anh cũng tội nghiệp bị tra tấn suốt rồi. Chắc giờ bức bách, khó chịu lắm phải không? Nên ngay bây giờ cũng được. Anh ra điều kiện đi.

- Anh chỉ muốn sòng phẳng và công bằng thôi. Vì em đã thấy anh rõ mồn một như đã thú nhận. Giờ anh cũng muốn thế, chứ chả đòi hơn đâu - Tôi mỉm cười đủng đỉnh đáp và đắm đuối nhìn Trâm.

- Khôn thế. Đàn ông các anh là chúa gian, chỉ giỏi ăn hiếp người khác thôi - Trâm bĩu môi nguýt và đưa mắt nhìn tôi đầy tình tứ - Mà em cũng hỏi vậy, chứ em biết tỏng là anh muốn đền gì rồi.

- Biết tỏng rồi thì hỏi làm gì? Chỉ vẽ chuyện - Tôi lầm bầm nói và giục - Vậy hãy tôn trọng lời hứa và thực hiện đúng giao kèo đi.

- Thôi được, đã hứa thì em sẵn sàng thực hiện để chiều anh - Trâm gật đầu vẻ hóm hỉnh nói - Nhưng chỉ được nhìn, chứ tuyệt đối không được sờ vào hiện vật đấy. Nhất là vùng cấm.

- Ờ, thì hãy cứ tự giác đền đi cái đã. Rồi sẽ tính sau - Tôi tỉnh bơ nói - Làm gì mà chưa chi đã ra điều kiện rồi. Người đâu mà chắc lép, khô như ngói và rắn hơn cả đá ong thế không biết?

- Đối với loại bộ đội gian, mới quen như anh thì phải thế chứ. Dễ dãi, ướt át quá và lúc nào cũng mềm như bún để anh khinh cho à? Anh đừng tưởng gái Thanh niên Xung phong ở Trường Sơn là dễ chớt nhả đâu nhá. Có nguyên tắc và kỷ cương cả đấy, chứ không phải đùa đâu. Anh đừng có mà xem thường - Trâm vẻ cứng rắn nói.

- Ừ, anh hiểu. Nào anh có xem thường và khinh gái Thanh niên Xung phong đâu. Như với em thì lúc nào anh cũng vẫn trân trọng mà. Còn giờ, anh chỉ muốn thực hiện giao kèo đền bù cho thỏa đáng thôi, chứ có đòi gì quá quắt đâu - Tôi nhẹ nhàng, nhũn nhặn nói.

- Vâng, anh hiểu chúng em như thế là được. Còn việc thực hiện đền bù thì cũng phải tìm chỗ nào kín đáo, phẳng phiu và sạch sẽ cho đàng hoàng, tử tế một chút, chứ úi xùi thì chán chết đi được. Với lại nhỡ ra mấy đứa đi lấy măng và tìm rau mà bắt gặp thì dơ lắm, anh à.

Nghe Trâm nói, tôi ngầm hiểu cô muốn gì, liền đồng tình đáp:

- Nhất trí thôi. Anh cũng nghĩ giống em đấy. Thế giờ cả hai chúng mình vừa đi, vừa để mắt quan sát xung quanh để tìm nhé.

- Vâng, được thôi. Mà giữa nơi rừng núi này thì ối chỗ. Nhất là ven bờ suối thì em thấy chỗ nào cũng đẹp và thơ mộng ra phết.

Đúng như Trâm nói. Rất nhanh, tôi và Trâm chỉ đi một đoạn đã phát hiện ra giữa đám lùm cây um tùm xanh tốt có một mảng đất rộng và khá phẳng mà toàn những cây dương sỉ mọc ken nhau rất dày. Phía dưới là dòng suối êm đềm đang róc rách đều đều chảy.

Cả hai chúng tôi đều ưng ý dừng lại. Tôi liền lấy dao găm phát một lối vào, rồi phát thêm đám dương xỉ trải cho dày thêm và tháo luôn ba-lô lấy tăng võng phủ lên là đã có ngay một chỗ rộng bằng hai cái giường khá gọn. Ngay sau đó, Trâm liền bỏ khẩu AK gác lên chiếc ba-lô của tôi rồi ngồi phịch xuống nhún nhảy mấy cái và bảo:

- Ôi! Êm lắm. Đám dương xỉ này đàn hồi giống như là giường lò xo ấy. Thích lắm, anh ạ.

- Thì đây chính là cái giường hạnh phúc mà thiên nhiên ưu ái ban tặng cho hai chúng ta mà lại - Tôi nói và vội tháo khẩu súng AK đặt cạnh khẩu AK của Trâm.

- Gian thế, chưa chi đã nói đến giường hạnh phúc rồi. Thỏa thuận là chỉ nhìn thấy rõ mồn một và không được sờ vào hiện vật cơ mà - Trâm đáp lại và đưa tay kéo tôi ngồi xuống cạnh cô.

Vì đã quá hiểu lòng nhau, nên những câu đối thoại của chúng tôi chẳng qua chỉ là để tăng thêm sự lay động của con tim và khiêu khích sự bùng nổ mạnh mẽ ở hai cơ thể của nhau mà thôi. Chứ thực lòng một người đàn ông thiếu vợ với một người đàn bà thiếu chồng đang ở tuổi tràn trề sinh lực bất chợt gặp nhau giữa nơi hoang vắng trong tình cảnh nắng hạn gặp mưa rào mà trước mắt lại hoàn toàn tự do không có sự cản trở nào hết. Hơn nữa hai người lại thấy rõ bí mật thân thể của nhau kéo dài suốt từ nãy đến giờ thì cần gì phải gìn giữ.

Với tôi, suốt thời gian qua từ mùa khô đến mùa mưa đã lặn lội đi tìm đồng đội giống như một con ong cần mẫn sải cánh mòn mỏi giữa núi rừng trùng điệp để tìm hoa kiếm mật, chỉ gặp toàn những cây và lá với mưa gió dập vùi, nay có một ngày tạnh ráo may mắn mới gặp một bông hoa rừng hiếm hoi bừng nở giữa đại ngàn, rực rỡ ngào ngạt sắc hương, lẽ nào tôi có thể bỏ qua mà không lao đến đoạt hoa, chiếm nhị thưởng thức chút mật đời thơm ngát cho bõ những ngày tháng cô đơn, sống như hoang thú nhờ rừng chở che mà thoát chết.

Hình như với Trâm cũng vậy, từ những nụ cười, ánh mắt đến việc giao tiếp ở cô đều thể hiện sẵn sàng cho việc hiến dâng mà không cần biết tôi đã có vợ hay chưa. Có lẽ trong hoàn cảnh này hai chúng tôi đều đang có những khoảng trống của những luồng không khí loãng vô cùng lớn, mà bao quanh là những luồng không khí rất đậm đặc nên chỉ cần một rung động nhỏ là tự chúng sẽ ùa đến quấn quyện vào nhau rất mãnh liệt để tạo thành cơn xoáy lốc cuồng điên.

Tuy không nói ra, nhưng hết thảy những rung động của cơ thể hai người đều thúc giục lòng ham muốn của nhau mau chóng được tới đích mà biểu hiện rõ nhất là sự đồng thuận rủ nhau đi tìm chỗ.

Thì đây, đã có chỗ rồi và Trâm đã ngồi sẵn đưa cặp mắt đa tình nhìn tôi như chờ đợi. Tôi vội ngồi xuống bên cạnh Trâm, cô liền xoay người lại đối diện với tôi nhưng vẫn chiếc mũ tai bèo che trước ngực và chiếc khăn dù trắng che quanh bụng, cô vội đưa hai tay lên cởi hộ tôi chiếc cúc áo quân phục và nũng nịu, âu yếm nói:

- Anh yêu ơi! Trước khi em tự nguyện đền anh, thì anh phải để cho em xem lại người anh rõ mồn một cái đã.

- Không có trước sau gì cả - Tôi lắc đầu vẻ bất đồng đòi hỏi - Đã thế thì cả hai chúng mình đều phải thấy rõ nhau mồn một cùng một lúc mới là công bằng chứ.

Trâm không trả lời mà chỉ thấy đầu cô gật gật và cặp mắt tròn đờ đẫn nhìn tôi như kẻ thất thần. Thế là miệng nói tay làm, tôi vội nhanh chóng kéo hộ Trâm chiếc mũ tai bèo trên ngực và tháo luôn chiếc khăn quấn quanh hông cô quẳng sang bên cạnh.

Khi Trâm và tôi trên người trống trơn chỉ thấy thịt da với nắng, không còn vướng víu gì nữa thì cả hai đều lặng đi để ngắm nhau, bỗng Trâm mỉm cười đắm đuối đầy háo hức hỏi:

- Thế giờ anh đã thấy em rõ mồn một chưa? Anh yêu!

- Rõ mồn một rồi. Còn em?

- Cũng vậy! Giờ thì em đền anh đấy. Anh lấy lại sự công bằng đi xem có giỏi không nào? Hay đã thành người rừng mất hết sinh khí cả rồi?...

Trâm nói, rồi vội vàng dang rộng cánh tay ra ôm chặt lấy cổ tôi vít xuống, tôi cũng đưa tay siết chặt lấy người Trâm và đặt lên môi cô những chiếc hôn khát bỏng. Trâm háo hức đón nhận một cách mãnh liệt, đắm say. Tôi thấy người Trâm rung bần bật và lả đi ngã trên tấm tăng võng dã chiến, tóc bung ra quấn vào tôi.

Không gian bình yên và tĩnh lặng quá. Tôi nghe rõ cả tiếng chuyển động lạo xạo của đám lá dương xỉ dưới mảnh võng mà tấm lưng trần lăn lộn của Trâm đè lên. Và cả hơi thở phì phò của Trâm đã làm át đi cả tiếng suối róc rách đều đều chảy cùng với tiếng của những bầy chim đang ríu rít, líu lô hót vang lẫn trong tiếng gió rừng xào xạc.

Vâng. Tất cả những âm thanh huyền diệu của rừng lúc này như lặng đi để cùng thổn thức hòa đồng với sự yêu đương cuồng say tuyệt đỉnh, đầy mông muội, hoang dã đến vô cùng của hai người. Giờ thì chúng tôi đều nghe rõ cả tiếng động nhẹ của hai cơ thể trao nhau để cùng đón nhận. Tôi cảm thấy Trâm bỗng lồng lộn vặn vẹo, giăn giở và oằn oại liên hồi như con tắc kè hoa vừa bị vặt đuôi vậy.

Dưới cái nắng êm dịu chan hòa của buổi sáng và ngay giữa thanh thiên bạch nhật nên tất cả những gì xảy ra trước mắt tôi đều rõ mồn một... Những tia nắng óng ánh nhỏ xiú xuyên qua kẽ lá theo gió cứ lung linh nhảy múa thêu hoa dệt gấm trên hai cánh tay trần của Trâm và rắc vàng xuống khắp cơ thể hừng hực màu nắng gió của cô, đồng thời còn chạm trổ đầy hình thù kỳ quái vào hai khẩu AK đang song song gác lên chiếc ba-lô để ngay cạnh Trâm. Lúc này cặp mắt tròn vo của cô nhắm nghiền, hai má ửng hồng và cặp môi đỏ lự, trông cô thật đẹp như bức tranh thiếu nữ đang thiếp trong giấc nồng đầy mộng mị...

- Em đền anh như thế này đã mỹ mãn chưa anh?... - Trâm nở nụ cười, lim dim hé mở cặp mắt tròn ngây dại nhìn tôi với đôi môi tươi rói như hoa mấp máy thì thào hỏi tôi trong mê sảng.

- Rất mỹ mãn! Xin cảm ơn em đã cho anh giây phút tràn đầy hạnh phúc ở một nơi rừng núi âm u, hoang vắng thế này. Giống như chúng ta đang được sống ở thời kỳ nguyên thuỷ, thú vị thật - Tôi áp vào tai Trâm thì thầm.

- Đúng, ngay tổng thống Mỹ đã từng hung hăng tuyên bố biến nước ta trở lại thời kỳ đồ đá nguyên thủy đấy thôi.

- Đừng hòng... Chúng ta chỉ trở lại thời kỳ đồ đá nguyên thủy trong giây phút như vầy để chứng minh cho tổng thống Mỹ thấy là thời kỳ đồ đá thế này với chúng ta là nhất trần đời! Hắn sao có được.

- Vâng... âng... Vâng... âng... Anh ơi!... ơi!... Anh!... Đừng nói...

- Ờ... Ờ... Anh biết... Giờ cứ để hai cơ thể chúng mình tự nói với nhau là tuyệt nhất...

- Vâng... vâng... - Trâm thều thào trả lời, rồi đôi mắt lại nhắm nghiền như ngất ngây để tận hưởng những giây phút thần tiên tràn trề hạnh phúc...

Trong giây phút mê ly này, tôi không thể cắt nghĩa nổi đây là tình yêu hay đơn giản chỉ là tình dục. Bởi chỉ khoảnh khắc chúng tôi bất ngờ gặp nhau, quen biết và đã sẵn sàng trao thân xác cho nhau rất dễ dàng, say đắm mà không cần một lời hứa hẹn, hay sự ràng buộc nào hết. Có lẽ do chiến tranh giữa chiến trường ác liệt thì sự cô đơn, thiếu thốn về vật chất cũng như tình cảm đã đưa chúng tôi đốt cháy các giai đoạn đến với nhau với tốc độ phi mã để mau tận hưởng những lạc thú mà ngàn đời nay tạo hóa đã ban phát cho con người.

Với tôi, những lời hứa hẹn chung thủy với người vợ hiền giờ đã không giữ trọn. Còn Trâm, sự ràng buộc về phẩm hạnh cũng bị cuộc tình sét đánh làm đổ sập. Tương lai và hậu quả cuộc đời Trâm ra sao, cô cũng chả cần nghĩ tới, nên mới ngang nhiên bước qua quá dễ dàng đến vậy. Trước mắt chúng tôi giờ bất cần quá khứ, chẳng thiết tương lai, chỉ có hiện tại. Và hiện tại đang ngưng đọng, dừng lại để được nhập cuộc giao hoan... Hiện tại chỉ đơn giản vậy thôi nhưng lại có phép màu kỳ diệu xóa bỏ căn bệnh i-tơ-ri quái quỉ đối với các cô gái Thanh niên Xung phong ở nơi rừng xanh hoang vắng này...

Vâng. Nó là một hiện tại tràn trề hạnh phúc đã bừng dậy biến một người đàn ông và một người đàn bà rõ ràng cả hai người rất xa lạ bỗng dưng hòa với nhau xoắn xuýt thành một mà không cần một lời hứa hẹn, cam kết so đo, cân nhắc. Một hiện tại đang nảy sinh và không ngừng phát triển. Một hiện tại cho bình minh hé rạng và hoàng hôn buông xuống mỗi ngày để vạn vật sinh sôi đem sức sống cho con người những đổi thay luôn tinh khôi mới mẻ, không nhàm chán, cho hoa nở, bướm bay, chim hót, cá bơi, cây cối đâm chồi nảy lộc và mãi mãi luân hồi.

Và hiện tại... cả hai chúng tôi đều hăng hái, bừng bừng khí thế như có một sức sống mới vô cùng mãnh liệt để chúng tôi có thể giẫm đạp lên tất cả những bom đạn, chết chóc của chiến tranh mà kẻ thù gieo rắc. Với cái hiện tại đang rạo rực trào dâng trong cơ thể của tôi và Trâm cứ rung lên như đòi ca hát, để cả hai chúng tôi quên hẳn quá khứ và tương lai. Rất có thể cái hiện tại đang xảy ra đây sẽ mang đến cho chúng tôi những phiền toái mai sau, thậm chí cả ân hận nữa. Nhưng mặc. Giờ hai chúng tôi chỉ biết sống cho hiện tại...

Bởi hiện tại là chiến tranh đang xô đẩy chúng tôi đến cái đáy tận cùng của sự trống rỗng và thiếu thốn, để con người luôn sống bên bờ vực của sự thèm muốn cháy bỏng tâm can, rồi buộc phải buông theo bản năng chi phối. Rõ ràng chiến tranh chính là một con quỷ đang phá vỡ tất cả những giá trị đạo đức tốt đẹp và cao thượng đã tồn tại lâu nay của thế giới con người! Do vậy mà con người phải tạo ra một hiện tại có sức mạnh để đối đầu tuyên chiến, ngăn chặn và phá bỏ nó.

- Anh biết không, thế là từ giờ phút này trở đi, chúng ta đã thành vợ chồng của nhau rồi đấy. Bất luận là anh đã có vợ hay chưa và ở đâu thì em không biết. Nhưng giờ ở đây anh thực sự đã là chồng em. Và chúng ta đã hoàn toàn thuộc về nhau phải không?

Trâm đột ngột hỏi sau những phút giây đắm say tràn đầy hạnh phúc khi tôi đã nằm sóng soài bên cô.

- Ừ - Tôi gật đầu và thú nhận - Giờ chúng ta cứ tạm thời công nhận với nhau như thế. Còn thực ra anh đã có vợ và hai con rồi đấy.

- Dù anh có vợ con rồi cũng không sao. Vì ở đây anh chẳng có vợ con nào cả, mà chỉ có em sống vợ chồng với anh thôi. Nên em tuyên bố trước để anh biết là đã có vợ ở đây rồi thì tuyệt đối không được nhăng nhít với cô nào ở trạm này nữa đấy - Trâm ngọt nhạt dặn.

- Ủa! Em lại ra điều kiện quá ngặt nghèo thế với anh nữa cơ à? - Tôi giật mình hỏi.

- Vâng. Đây là luật đấy. Vì ở trạm này toàn con gái nên chúng nó thèm đàn ông lắm. Thấy đàn ông là chúng thích bông lơn và hau háu như gái dở thèm của chua ấy, cho nên anh đừng cậy mình đẹp trai, là “mì chính cánh” ở giữa đại ngàn trùng điệp hoang vắng, thâm u này mà đi léng phéng lung tung, bừa bãi là không được đâu. Nhất là đối với các em chưa chồng, phá hoại cuộc đời trong trắng của chúng nó là có tội và sẽ chết với em đấy. Anh nghe rõ chưa? - Trâm nói và lấy ngón tay trỏ ấn vào trán tôi như để răn đe trước.

- Ừ. Anh nghe rõ rồi - Tôi đáp gọn lỏn và hỏi luôn - Nhưng ở đây có nhiều cô gái chưa chồng không em?

- Nhiều đấy. Tiểu đội thiếu ở trạm em là chín đứa, thì sáu đứa là chưa chồng. Chỉ có ba đứa là đã lấy chồng, nhưng coi như không. Vì một đứa chồng bỏ và hai đứa chồng chết là em và chị tiểu đội trưởng, nhưng em thì anh đã chiếm làm vợ rồi - Trâm ân tình giảng giải.

- Thế ở đây em nào xinh nhất? - Tôi vui hỏi.

- Tò mò và hiếu sắc gớm nhỉ? Ở đây chúng em toàn được chọn ở các đơn vị về để chuẩn bị phục vụ căng-tin nên đứa nào cũng xinh hết, sàn sàn như nhau cả. Chỉ có mỗi cái Hạ là nhỉnh hơn chút và cũng là đứa trẻ nhất chưa chồng, nhưng tuyệt đối anh đừng có động vào nó. Vì khi cô nó bị thương đã giao lại cho em trông nom. Anh mà xí xớn với nó là chết với em đấy.

- Được thôi - Tôi gật đầu tán đồng rồi nửa cợt, nửa thật hỏi - Không được nhăng nhít với các cô gái chưa chồng, nhưng những cô có chồng rồi kiểu như em là được chứ gì?

- Cũng không được. Chỉ một em là đủ. Anh cần bất cứ lúc nào em cũng sẵn sàng phục vụ ngay lập tức. Nên anh không được đụng tới cô nào nữa hết. Vì em đã bắt được anh thì anh phải là tù binh của em suốt thời gian ở đây cho riêng mình chứ - Trâm vẻ kiên quyết nói.

- Nhưng giả dụ là anh lại bị các cô ấy quyến rũ, không thực hiện được đúng điều em quy định thì sao? - Tôi vẫn vờ vịt, bỡn đùa hỏi.

- Nếu anh không thực hiện đúng điều quy định mà phản bội thì em sẽ thẳng tay trừng trị và không hề khoan nhượng đâu - Trâm mạnh mẽ phán - Kẻ phản bội sẽ phải trừng phạt đích đáng, anh hiểu chưa?

- Gớm nhỉ? Quá quắt đến thế cơ à? Nhưng em sẽ trừng phạt anh bằng kiểu gì nào? - Tôi nhìn Trâm chất vấn.

- Bằng nhiều cách. Như em sẽ bắn nát cái tim đen của anh ra. Em nói là làm thật, chứ không chơi đâu. Em dặn trước rồi đấy, anh mà phản bội em thì đừng có trách - Trâm giọng chắc nịch, dọa dẫm.

- Trông mặt em vẻ hiền lành dễ thương thế mà tâm địa lại độc ác ghê gớm hơn cả đế quốc Mỹ sao? - Tôi tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi.

- Em hiền lành thật đấy. Nhưng chỉ hiền lành hết mình với người chồng chung thủy. Còn với người chồng phản bội em thì phải kiên quyết trừng phạt mà không nương tay đâu. Đó cũng là cá tính của em, nên ở đây ngày nào anh cứ liệu đấy mà cư xử.

Nghe giọng nói lạnh tanh, đe dọa của Trâm không biết thật hay chơi, nhưng tôi thấy chờn. Nếu là cá tính thì không thể đùa được. Xem ra gái Thanh niên Xung phong ở trạm này có lối sống riêng lắm chứ đâu phải vừa. Trước nay cứ tưởng các cô gái Thanh niên Xung phong là sống dễ dãi, buông thả ít quan tâm đến sự thủy chung. Không hẳn vậy đâu, hãy coi chừng.

Nằm nghỉ bên nhau một lúc, tôi lại thấy Trâm nhỏm dậy hỏi:

- Anh thấy em đền anh như thế đã mãn nguyện chưa?

- Anh rất mãn nguyện! Em tuyệt lắm! Còn em?

- Cũng vậy... Anh cũng là một anh lính chiến rất tuyệt vời về mọi mặt! Em không hiểu anh ăn uống kham khổ và sống vật vã, bờ bụi thế mà anh vẫn to khỏe như voi thế - Trâm nhìn tôi trìu mến hỏi.

- Bởi anh sống có nghị lực, dù trong hoàn cảnh vô cùng khó khăn gian khổ nhưng anh vẫn vô tư, lạc quan, yêu đời và luôn có niềm tin là sẽ tìm được đồng đội để chiến đấu tiếp. Thế nên, suốt thời gian qua anh luôn săn bắt muông thú để ăn và sống đàng hoàng. Rất có thể thịt muông thú với tim, gan, cật... nhất là tiết và mật của chúng anh uống thay muối đã giúp tăng cường sinh lực cho anh đấy.

- Thảo nào mà em thấy anh khỏe ghê... Giờ anh có muốn em đền tiếp nữa không? - Trâm âu yếm hỏi rồi cầm tay tôi đặt lên bộ ngực trần trắng như trứng bóc của mình và đưa mắt lúng liếng nhìn tôi đầy ham muốn.

- Với anh, lúc nào cũng vô tư. Nếu em không thấy mệt thì anh sẵn sàng chiều em đến khi em thật mãn nguyện. À, nhưng mà sao lúc đầu em cấm anh sờ vào hiện vật cơ mà? - Tôi cười, vui vẻ trêu.

- Lúc đầu thì thế, giờ không cấm nữa.Vì chúng ta hoàn toàn có quyền sở hữu các hiện vật cấm đó rồi. Anh thoải mái đi xem nào.

Nghe Trâm giục, tôi vội ôm chầm lấy cô... Hai chúng tôi lại háo hức quấn lấy nhau... Giữa không gian hoang vắng tôi và Trâm hoàn toàn tự do, tha hồ lấy thân thể của nhau để nghịch đùa cho thỏa thích. Giờ những khát khao trước đây đã thành sự thực thì phải tranh thủ mà thụ hưởng cho hết các trò chơi lạc thú...

Sau khi đã chiều nhau hết mình, hai chúng tôi đều mãn nguyện lại ôm nhau nằm dài tâm sự...

Tôi kể về đời lính của tôi với những trận đánh ở Quảng Trị, Quảng-Đà và ngay ở vùng Tây Nguyên cùng tất cả những gì thiếu thốn, cam go và khốc liệt nhất cho Trâm nghe. Cô rất xúc động và thán phục về những người lính chiến dũng cảm của chúng tôi.

Còn Trâm, lại kể cho tôi nghe về đời con gái của cô đã gắn liền với đội nữ Thanh niên Xung phong ở cung đường bốn mươi Trường Sơn. Ngoài công việc làm đường, hàng ngày phải đương đầu với mưa bom bão đạn của Mỹ gần như cơm bữa, lại còn phải chống đỡ với biết bao bệnh tật quái ác mới phát sinh để hành hạ các cô nữa. Cho dù giữa cái sống, cái chết cứ luôn rình rập, nhưng không làm các cô nhụt chí, và các cô đã vượt lên tất cả.

Trường hợp một nữ Thanh niên Xung phong cùng ở trạm bốn mươi với Trâm, cô bị mảnh bom xé rách bụng, ruột bung ra vẫn bình tĩnh, thản nhiên lấy tay móc mảnh bom vứt đi và nhét ruột lại cẩn thận. Sau đó, mới nhờ chị em lấy bát úp chặt lại không cho không khí vào, rồi mới lên cáng để chị em đưa đến trạm cấp cứu tiền phương.

Hay tiểu đội phó của Trâm là Tứi cô ruột cái Hạ thì gan góc và dũng cảm khó ai bì. Một lần vào rừng, Tứi đi đầu giẫm phải đuôi con rắn lục nó quay lại đớp vào giày Tứi và chui tọt vào ống quần chạy lên đũng, thế mà Tứi không hề sợ, vẫn đứng yên không động đậy, rồi khẽ khàng đưa tay tháo dây quần kéo xuống cho con rắn bò ra, ai nhìn thấy cũng chết khiếp. Còn Tứi, vẫn cứ thản nhiên như không.

Lại có lần đi làm đường, Tứi bị bom Mỹ phạt mất một chân, phải cáng đi cấp cứu, cái Hạ thương cô cứ theo khóc rống lên làm mọi người mủi lòng khóc theo. Để trấn an đồng đội, Tứi liền quát cháu: “Làm gì mà phải khóc. Chiến tranh thương vong, mất mát là chuyện bình thường. Không có gì phải khóc cả. Khóc lóc chỉ làm yếu mềm, hạ nhục ý chí của mình trước kẻ thù thôi. Hãy cứng rắn lên mới chiến thắng được kẻ thù chứ.” Thế là mọi người đành yên lặng.

Sau đấy tiểu đội chia làm hai, một nửa theo tiểu đội trưởng cáng Tứi đi cấp cứu và một nửa ở lại ra hố bom tìm chân cho Tứi đem chôn, trong đó có Trâm và Hạ.

Khi A trưởng đưa Tứi đi cấp cứu trở về thì đã tối mịt. Chị em chưa kịp ăn uống gì nhưng tiểu đội trưởng vẫn quan tâm đến cái chân của Tứi vừa bị bom phạt mất, liền quay hỏi mọi người:

- Các đồng chí đã tìm được chân A phó và đem chôn chưa?

- Dạ rồi ạ - Trâm thay mặt chị em trả lời.

- Thế chôn đứng hay chôn nằm? Và bàn chân để quay về hướng nào? - A trưởng lại hỏi.

Tưởng tìm được bàn chân cho A phó đem chôn là xong, không ngờ lúc này A trưởng lại hỏi cụ thể thế làm cho Trâm, Hạ và mấy chị em được giao việc đi chôn chân cho Tứi ngớ ra. Trâm vội nói:

- Báo cáo A trưởng chúng em chôn nằm và vì tối không biết để quay về hướng nào nữa ạ.

- Chết chửa! Thế là không được rồi phải khẩn trương ra đào lên chôn lại - Tiểu đội trưởng giãy nảy lên, lập tức lệnh - Chôn chân của người sống phải chôn đứng và quê hương của người ấy ở đâu thì bàn chân phải đặt quay về hướng đó. Trường hợp của A phó Tứi, quê ngoài Bắc thì phải đặt bàn chân quay về hướng bắc mới đúng. Các đồng chí từ nay trở đi phải nhớ là người đang sống bị mất chân thì không được chôn chân nằm. Vì chôn nằm người đó sẽ chết, hoặc có sống cũng dặt dẹo chả ra gì. Điều này rất tối kỵ. Còn hướng bàn chân là luôn hướng về đất mẹ, để người ấy đi đâu cũng nhớ về quê hương đất tổ, nơi chôn rau cắt rốn của mình mới phải đạo chứ.

Theo yêu cầu của A trưởng, mặc dù đêm hôm bom đạn, đói mệt và pháo sáng địch lại thả liên tục, nhưng Trâm và chị em vẫn xung phong hì hục đi đào chân của Tứi lên chôn lại.

Tuy A phó, cô cái Hạ đã vượt qua được cái chết, nhưng cái chân phẫu thuật tới năm sáu lần vẫn đau không lành được. Vì cô nó còn trẻ, cơ thể vẫn cứ phát triển chỉ một thời gian xương lại trồi ra đau nhức. Cuối cùng phải tháo khớp đến háng. Thế là từ một cô gái chưa chồng đang phơi phới lành lặn, bỗng chốc bị bom Mỹ biến thành kẻ tật nguyền suốt đời khốn khổ. Thật đáng thương và rất tội!

Biết bao chuyện đau lòng như thế xảy ra với trạm Thanh niên Xung phong bốn mươi của Trâm, vậy mà cả tiểu đội chả ai nao núng bỏ về cả. Trâm và cái Hạ cũng vẫn kiên trì bám trụ tới khi Trạm giải thể vì căn bệnh hoảng tưởng hai cô mới được chọn về đây.

Vui chuyện, Trâm kể khá nhiều về tiểu đội Thanh niên Xung phong ở Trạm bốn mươi của mình rất say sưa...

Còn những cô gái Thanh niên Xung phong không gắn liền với những con đường và bom đạn ác liệt thì còng lưng gùi những gùi hàng nặng trĩu vượt biết bao núi cao, vực sâu hun hút đưa đạn dược và lương thực, thực phẩm đến phục vụ cho bộ đội chiến đấu.

Tất cả những chuyện gian khổ, vất vả cực nhọc và nguy hiểm của các cô gái Thanh niên Xung phong như vậy tôi đã nghe nhiều và cũng có lần được chứng kiến, nhưng giờ nghe Trâm kể vẫn thấy rất ấn tượng và hết sức xúc động...

- Không chỉ bộ đội các anh trực tiếp chiến đấu mới thương vong, mất mát, mà ngay Thanh niên Xung phong chúng em cũng thương vong, mất mát không phải là ít. Nhất là những lần đầu bọn Mỹ nó thả bom từ trường, chúng em không biết cứ tưởng là bom nổ chậm liền đem cuốc xẻng đến đào thì bất ngờ nó phản ứng với sắt nổ tung, làm một lúc cả đội bốn năm đứa hy sinh hết. Có tận mắt thấy cảnh đó mới càng thương chúng nó, anh ạ - Trâm thổn thức kể.

- Đúng đấy, giặc Mỹ nó nham hiểm là ở chỗ đó. Chúng luôn cải tiến vũ khí để tạo ra những cái chết bất ngờ làm ta bị động. Lúc đầu ta chưa tìm ra cách đối phó, nên thường bị tổn thất rất lớn. Như loại bom bi khoan của chúng chẳng hạn, lần đầu tiên nó thả vào các chốt nhà hầm của quân ta nó khoan sâu xuống đất rồi mới nổ tung lên, có khi gây thương vong cả chốt cùng một lúc. Nhưng sau ta nghiên cứu tìm ra cách chống, làm nhà hầm mái toàn bằng gỗ rồi lấy lá phủ lên thì nó không khoan nổi và hết tác dụng - Tôi sôi nổi tham gia.

- Thực ra bom đạn Mỹ đối với chúng em ở đây nó đã quá quen thuộc rồi, không đáng sợ. Nhưng có những căn bệnh quái dị tự nhiên nó phát sinh tàn phá sức khỏe và cướp đi sắc đẹp đối với những cô gái chưa chồng mới thật tệ hại và đáng sợ anh ạ - Trâm xót xa nói.

- Ừ, cũng có thể lắm. Như bệnh sốt rét ác tính chẳng hạn thì nó tàn phá sự sống bộ đội ở Trường Sơn này ghê lắm. Bệnh đó có khi còn đáng sợ hơn cả bom đạn của Mỹ ấy chứ - Tôi tán đồng nói thêm.

- Vâng. Ở rừng Trường Sơn này, bộ đội các anh chỉ bị bệnh sốt rét ác tính là cùng. Chứ chúng em còn phải đối mặt với nhiều thứ bệnh dị biệt, quái ác khác nguy hiểm lắm cơ. Có những đội làm đường sống bên rừng lim hàng ngày phải dùng nước suối có chất độc hại ngấm vào máu, khi gội đầu tóc cứ rụng từng nắm. Thế là mỗi lần gội đầu hoặc ngồi chải tóc cho nhau thấy tóc thưa dần lại ứa hai hàng nước mắt. Có đứa đầu trọc lóc cứ phải đội mũ hay quấn khăn suốt, lại có đứa tóc đang đen nhánh tự dưng cứ dần bạc trắng, khi soi gương thấy thế bỗng òa lên khóc, rồi đập vỡ gương và không bao giờ dám soi gương nữa sợ phải đối mặt với một bà già tóc bạc ấy lại chính là mình. Khổ thế đấy, anh ạ - Trâm rầu rầu, chua xót nói.

- Ừ, kể những cô gái chưa chồng mà bị thế cũng tội thật - Tôi cảm thông xuýt xoa hạ giọng nói.

- Không chỉ thế thôi đâu mà chúng em còn nhiều chuyện khổ lắm. Như trước đây ở Trạm bốn mươi của em có trường hợp rõ ràng là con gái, nhưng nào có còn được là con gái nữa đâu mà đã biến dần thành đàn ông tự bao giờ rồi ấy. Điều đó mới là điều khiếp hãi nhất và thương tâm hơn nhiều đối với những cô gái trẻ chưa chồng đấy - Giọng Trâm trầm buồn, rầu rĩ nói.

- Sao, lại có chuyện lạ thế nữa à? - Tôi ngạc nhiên, bật hỏi.

- Quả thật những chuyện riêng thầm kín về thế giới phụ nữ của em ở Trường Sơn này bọn anh đâu có biết. Kể đang là con gái hơ hớ ra mà tự nhiên biến dần thành đàn ông thì rất lạ. Đây là chuyện thật một trăm phần trăm ở đơn vị em chứ không phải xa lạ gì cho cam. Và những chuyện như thế cũng đã xảy ra ở các cung đường khác nữa giữa núi rừng Trường Sơn này khá nhiều và nghĩ thương lắm anh ơi!

Trâm thở dài nói, rồi kể luôn cho tôi nghe về đơn vị cũ của cô có một tiểu đội chuyên đi gùi vũ khí, đạn dược và lương thực, thực phẩm lên núi cao phục vụ bộ đội chiến đấu. Trong đó có một đứa bạn cùng quê rất thân của Trâm, không biết đi gùi thế nào mà chỉ hơn năm trời người cô ta đang đầy đặn, phổng phao bỗng đanh lại, xẹp hẳn đi và không thấy có kinh nữa.

Hàng ngày sống với nhau, chị em thấy thế xì xào nghi cô ta là đi gùi đã túng tấng, ăn nằm với anh bộ đội nào đấy nên bị chửa mới thế. Chị đội trưởng liền động viên làm công tác tư tưởng và muốn chuyển cô ta đi đội khác nhẹ nhàng hơn để bảo vệ thai nhi. Nhưng cô ta nguây nguẩy lắc đầu thề là không ăn nằm với ai cả. Chị đội trưởng gặng hỏi thì cô ta bật khóc, rồi mở phanh hết hàng cúc áo ngực ra để lộ toàn bộ cặp vú trắng phau của mình trước toàn thể chị em và nói: “Đây các chị hãy nhìn kỹ em đi, nếu con gái có chửa thì vú vê phải phát triển căng ra, cứng lên và đầu vú phải thâm lại, chứ đàng này nó lại teo quắt đi, xẹp lép xuống như vú đàn ông thế này à? Các chị biết không, em đang biến dần thành đàn ông rồi đấy, các chị hiểu chưa?”. Thế là tất cả lặng đi, ngơ ngác nhìn nhau xót xa thương bạn. Chị đội trưởng liền bật khóc chạy đến ôm chầm lấy cô ta xin lỗi.

- Trời! Lại có thứ bệnh lạ lùng thế sao? - Tôi sửng sốt kêu lên.

- Vâng. Con gái Thanh niên Xung phong thì chuyện rủi ro, bất hạnh như thế nhiều đấy. Nhưng có điều đứa nào bị thì chỉ biết lặng lẽ, âm thầm chịu đựng thôi, chả mấy khi thổ lộ cùng ai được. Như đứa bạn em ấy, khi gặp em tâm sự nó mới òa lên khóc và nói: “Đời con gái của tao thế là coi như hết. Vì tao giờ người không ra người, ngợm không ra ngợm và đàn ông không ra đàn ông, đàn bà không ra đàn bà nữa rồi. Giả dụ nay mai có hòa bình đi nữa, nhưng trở về nhìn người tao thân tàn ma dại thế này cũng chả ma nào nó vời nữa. Tao sẽ trở thành bà cô là cái chắc, lúc đó chỉ có mỗi con đường là đi tu để nương nhờ cửa Phật nữa thôi. Cuộc đời của tao sao mà nó khổ thế không biết? Thà chết cho nó xong!” Đấy, con gái Thanh niên Xung phong bọn em ở đây còn mắc thêm căn bệnh kỳ quặc dị biệt như thế. Anh thấy khốn khổ và đáng sợ không? - Trâm ngao ngán trả lời và thở dài thườn thượt, cúi xuống lặng đi.

- Kể con gái mà rơi vào tình cảnh ấy đúng là một bi kịch cuộc đời và đáng thương thật! - Tôi chép miệng buồn rầu chia sẻ.

- Bi kịch quá đi chứ - Trâm đau đớn thở than - Thà mắc cái bệnh hoảng tưởng chết quách đi là xong, đàng này không chết được mà lại hóa thân tàn ma dại, đàn ông không ra đàn ông, đàn bà không ra đàn bà mà cứ phải sống lay lắt, cô độc, cô quả không chồng, không con giữa cuộc đời này mới là một nỗi đau vô tận! Mà không hiểu sao đang yên đang lành, tự nhiên nó lại phát sinh những thứ bệnh quái đản, hiểm ác như thế cho các cô gái chưa chồng mới chết chứ?

- Theo anh hiểu, đây có thể do môi trường sống thiếu thốn, khắc nghiệt ăn uống không có gì và nhất là công việc quá nặng nhọc nó tác động làm biến đổi chất trong cơ thể nên bị rối loạn về sinh lý và giới tính của các cô đấy. Nhưng sau này hòa bình có điều kiện sống tốt và thuốc men bồi bổ cho cơ thể thì sức khỏe sẽ hồi phục lại thôi, em ạ - Tôi động viên giải thích.

- Vâng. Hoàn cảnh, môi trường và công việc... Có thể lắm. Bởi chúng em suốt năm phải làm việc giữa chốn rừng ma, núi quỉ này nên mới bị thế. Chứ cứ ở quê bọn con gái chúng em làm ăn bình thường thì đâu đến nỗi. Nếu vậy thì qui cho cùng những bệnh tật quái quỉ gây ra cho chúng em chính lại vẫn là cuộc chiến tranh ác liệt này?

- Tất nhiên là thế rồi - Tôi đồng tình đáp - Qua sự việc này, anh mới hiểu thêm một điều sâu xa nữa là bom đạn chết chóc của cuộc chiến tranh mà giặc Mỹ gieo rắc trên đất nước này chỉ là phần nổi, nhưng còn phần chìm hết sức dã man nữa là sự hủy hoại môi sinh cuộc sống của con người, biến các cô gái trẻ chưa chồng của chúng ta thành một loại người lưỡng tính, ái nam ái nữ, đó mới là di chứng hết sức tồi tệ và nguy hại mà kẻ thù bắt chúng ta phải gánh chịu lâu dài không chỉ hôm nay đâu, mà còn thế hệ sau nữa đấy, em ạ.

- Vâng. Em hiểu rồi. Nhưng còn điều đau xót, tệ hại hơn và đáng sợ nhất đối với phụ nữ chúng em là bị nó tước đoạt mất đi cả cái quyền được làm vợ và làm mẹ rất thiêng liêng mà tạo hóa đã ban tặng cho người phụ nữ chúng em để duy trì nòi giống. Mất cái thiên chức và quyền sống tối thiểu ấy thử hỏi cuộc đời của người phụ nữ còn có ý nghĩa gì nữa. Giờ tuổi xuân đang mơn mởn thì phải chôn vùi trong cái xó rừng heo hút này để đối đầu với bom đạn, chết chóc và những căn bệnh quái quỉ của kẻ địch gieo rắc. Nhưng nay mai hòa bình trở về thì đã trở thành những gái già không chồng, không con sống quạnh hiu, mỏi mòn trong cô đơn, héo hắt suốt cả phần đời còn lại. Anh thấy cuộc đời nữ Thanh niên xung phong như thế có phải là sống còn khổ hơn là chết không?

Nghe giọng Trâm thở than rầu rĩ đầy chua xót cứ như dao cứa vào trái tim tôi... Để động viên an ủi Trâm, tôi trầm tư, nhẹ nhàng nói:

- Đúng là lịch sử dân tộc và có lẽ của cả nhân loại nữa đang thử thách thế hệ trẻ chúng ta một cách ghê gớm thật. Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác là phải bằng mọi cách vượt lên trên tất cả để sớm chấm dứt cuộc chiến tranh dã man tàn ác này thì mới nhanh thoát khỏi những thảm họa về phần nổi cũng như phần chìm mà kẻ thù đang gieo rắc cho chúng ta, em ạ.

- Vâng. Gặp anh, vui chuyện thì em kể vậy thôi. Chứ trước nay con gái Thanh niên Xung phong chúng em khi viết đơn tình nguyện vào chiến trường Trường Sơn này đều đã xác định tư tưởng cho mình theo phương châm: “Sống cương quyết bám đường, chết kiên cường dũng cảm!” rồi. Nên bao nhiêu năm nay dù phải sống bất cứ đâu và gian khổ, hy sinh đến mấy chúng em vẫn lạc quan, yêu đời và luôn coi rừng là mái nhà ấm áp quen thuộc của mình. Do vậy mà các anh bộ đội lái xe đã nhận xét và tổng kết về chúng em thành câu ca là: “Gái Thanh niên Xung phong mở đường: Rất can trường đánh Mỹ. Mặc bom rơi đạn nổ vẫn vui vẻ sống trong rừng, làm trong rừng, ăn trong rừng, ngủ trong rừng, hát trong rừng và đùa với bom!”. Anh thấy tổng kết về chúng em như thế có đúng không?

Nghe Trâm sôi nổi nói về bộ đội lái xe nhận xét con gái Thanh niên Xung phong có nhiều điệp từ “trong rừng” tôi thấy hay hay, liền nhẩm lại và gật gù hồ hởi góp thêm:

- Ừ. Cánh bộ đội lái xe nhận xét và tổng kết về con gái Thanh niên Xung phong như thế là rất đúng và giỏi lắm! Kể ra các em có nhiều thứ ở “trong rừng” cũng thú vị thật đấy. Nhưng còn một cái cơ bản và hết sức tuyệt vời nữa ở “trong rừng” thì lại thiếu.

- Anh bảo cái gì ở “trong rừng” còn thiếu nào? - Trâm vội hỏi.

- Đây nhá - Tôi nói - Em kể là con gái Thanh niên Xung phong “sống trong rừng”, “làm trong rừng”, “ăn trong rừng”, “ngủ trong rừng”, “hát trong rừng” và “đùa với bom.” Điều đó thì chính xác rồi, nhưng còn một cái quan trọng nhất là “yêu trong rừng” thì cánh bộ đội lái xe lại quên béng đi mất. Mà sự thực như anh với em chúng ta đang “yêu trong rừng” thế này không phải nhất trần đời là gì?

- Vâng. “Yêu trong rừng” như anh với em thế này thì nhất trần đời quá đi chứ. Nhưng anh ơi! Đây không phải là thường xuyên, chỉ có em may mắn lắm giời mới thương tình đột xuất cho lộc như thế này thôi, chứ Thanh niên Xung phong đâu đứa nào cũng được “Yêu trong rừng” như thế này đâu, phải không anh? - Trâm vui vẻ đáp lại.

- Ừ, em nói đúng đấy - Tôi gật đầu tán đồng.

- Kể cũng lạ thật, tự nhiên em lại bất ngờ được gặp anh để được hưởng những phút giây hạnh phúc như mơ thế này. Cứ như từ trên trời rơi xuống cho chúng mình, anh ạ - Trâm hỉ hả nói.

- Đúng. Quả là trời cho chúng mình thật. Vì trời thấy anh và em quá thiếu thốn, gian khổ nên mới thương tình ưu ái ban tặng hạnh phúc cho đấy! - Tôi trìu mến nhìn Trâm tiếp.

- Vâng. Đúng là tình yêu và hạnh phúc của chúng mình là trời ban cho thật - Trâm hôn nhẹ vào má tôi âu yếm nói - Thế là trời đã cho em có hạnh phúc tuyệt trần với anh rồi. Giờ anh phải làm sao giúp em có được đứa con nữa thì hạnh phúc của em mới thật trọn vẹn, anh ạ.

- Sao? Em thích có con à? - Tôi ngạc nhiên hỏi.

- Vâng, em rất thích đấy - Trâm gật đầu vẻ chân thành đáp.

- Thế em không sợ bị kỷ luật và nuôi nấng một đứa bé ở nơi rừng núi này vất vả sao? - Tôi e ngại hỏi.

- Không. Em không sợ gì hết. Em rất muốn có đứa con. Giờ sống ở cái trạm này hang hố bảo đảm, ăn uống cũng chả đến nỗi nào, nên có sinh con em thấy nuôi nấng cũng được. Còn như bị kỷ luật cho em ra Bắc thì lại càng tốt - Trâm nhìn thẳng vào mắt tôi để khẳng định điều mình nói - Em nói thật đấy.

- Nhưng anh lại thấy điều ấy có vẻ mạo hiểm lắm. Cuộc sống ở đây không phải dễ như em tưởng đâu. Nào thai nghén, sinh nở, chăm sóc đứa trẻ nhọc nhằn, gian khổ lắm. Nhất là khi đứa bé ra đời giữa nơi rừng thiêng nước độc, thiếu thốn đủ mọi thứ thế này, bảo đảm cuộc sống tối thiểu cho nó là rất khó - Tôi ái ngại, băn khoăn nói.

- Không sao hết. Trời sinh voi, trời sinh cỏ. Em chỉ sợ là không có chửa được thì em mới chịu thôi. Chứ một khi đã có thì khó khăn trăm bề em cũng sẽ khắc phục được. Trường hợp như đứa bạn em trước đây ở Trạm bốn mươi có chửa, liền được vận động đưa lên binh trạm để nạo, nhưng lại gặp chính anh ruột của nó là bác sĩ quân y, nên anh ấy đau khổ bỏ đi không thực hiện. Thế là nó bỏ về và sinh được đứa con trai rất kháu khỉnh, rồi được đưa ra Bắc an toàn đấy. Giờ em cũng rất muốn được như thế lắm. Anh cố giúp em, anh nhé!

Thấy Trâm nói quả quyết, tôi chưa biết nên khuyên cô xử trí thế nào cho phải thì cô đã bằng một giọng tha thiết trầm buồn, thủ thỉ:

- Anh biết đấy, giặc Mỹ đã giết chết chồng em và cướp đi quyền làm vợ của em rồi. Từ nay đến lúc hòa bình chắc việc kiếm chồng của em cũng khó. Giờ có điều kiện may mắn, hiếm hoi gặp anh thì anh hãy thương và giúp em được quyền làm mẹ đi. Trước nay em vẫn mơ ước có đứa con để sau này làm nguồn an ủi và nhờ cậy lúc tuổi già. Cho dù không được quyền làm vợ thì em phải được quyền làm mẹ chứ, nên gặp anh em rất mừng và yêu ngay là vì thế. Giờ em chính thức đặt vấn đề xin anh một đứa con đấy. Biết anh đã có vợ con rồi, em làm thế này là không phải phép, nhưng ở nơi chiến trường gian khổ, ác liệt này thì em xin phép chị nhà được thay thế để phục vụ anh. Kể từ giờ phút này trở đi em sẽ chính thức làm vợ anh, cho dù là bất hợp pháp và ngắn ngủi đi nữa, nhưng chúng ta cứ thỏa thuận đồng ý với nhau là được. Phải thế không anh?

Nghe Trâm hỏi, tôi chưa kịp trả lời thì cô đã tiếp:

- Kể từ tối nay, anh ở lại trạm là em sẽ sang ngủ với anh cả đêm đấy. Các tối khác cũng vậy, em sẽ sống vợ chồng chính thức với anh cho tới khi nào em có chửa, hoặc anh gặp đơn vị phải ra đi mới thôi. Anh thực sự giúp em và đừng từ chối em, anh yêu nhá!

Trời ơi! Đây lại là một sự thật nữa ư? Trước lời tha thiết khẩn cầu rất chân thành của Trâm khiến tôi bỗng nôn nao đầy thương cảm. Sao tôi lại gặp lắm cảnh rắc rối, oái oăm đáng ngại như thế không biết? Tôi lại phải để ở nơi xó rừng heo hút này một đứa con rơi, mà tôi không có trách nhiệm gì với người mẹ và giọt máu của mình sao? Một cái gì đó như không phải đang cày xới trái tim tôi. Nhoi nhói đau! Nếu vậy tôi lại phải vái lạy lương tâm mình đừng cắn dứt...

Thấy tôi chỉ thần người ra gật đầu mà không nói gì, Trâm càng riết chặt tôi hôn một cách điên dại, làm tôi có cảm giác như cô có cái gì đó rất giống chị Thảnh. Ra những người con gái ở đất nước chiến tranh đều có một tâm trạng ham muốn khá giống nhau là mơ ước được quyền được làm vợ và làm mẹ. Bởi thế khi gặp tôi, Trâm mới nói là đã vớ được một thứ hạnh phúc ngọt ngào trời cho, nên cô cố giữ chặt trong vòng tay và tận hưởng hết lộc trời để thỏa mãn ước muốn cuối cùng của mình là có con được quyền làm mẹ mới thôi.

Ôi! Một cô gái trẻ trung, xinh đẹp chỉ có một mơ ước nhỏ nhoi duy nhất là quyền được làm vợ và làm mẹ rất bình thường, giản dị vậy thôi nhưng liệu trong tương lai có thành sự thực không? Điều này chưa dám chắc. Bởi con đường phía trước còn mịt mờ, gian nan lắm.

Cứ thế, tôi và Trâm hết nằm kể chuyện, lại quấn quít thương yêu nhau đến mệt lử. Cho mãi tới khi mặt trời đứng bóng chiếu thẳng vào mắt Trâm, cô mới giật mình bật dậy, hốt hoảng nói:

- Thôi chết! Muộn quá rồi anh ơi! Chúng ta về đi.

Khi hai đứa cùng dậy, Trâm chỉ chăm chú bện lại mái tóc đuôi sam cho gọn và lấy chiếc khăn dù trắng quấn qua quít quanh hông, còn chiếc mũ tai bèo cô đội lên đầu chứ không bỏ xuống che ngực nữa. Cô đưa trả đồ đã mượn cho tôi, rồi cứ thế, Trâm phơi nguyên cái mình trần với cặp vú căng tròn trước thiên nhiên bao la mà đi, mặc cho bóng cây và hoa nắng tha hồ nhảy nhót, thêu dệt đủ thứ hình hài trên cơ thể nõn nà của cô. Nhưng Trâm đâu có để ý, vẫn hớn hở, tưng tửng nắm tay tôi dắt đi một cách rất tự nhiên như không. Hơn thế nữa, cô lại còn phấn hứng cất lên tiếng hát rất hồn nhiên, sôi nổi:

Trường Sơn đông

Trường Sơn tây

Bên nắng đốt

Bên mưa quây

Em dang tay

Em xòe tay

Chẳng thế nào

Xua tan mây

Chẳng thể nào

Che anh được...

Rút sợ thương

Chằm mái lợp

Rút sợ nhớ

Đan vòm xanh

Nghiêng sườn đông

Che mưa anh

Nghiêng sườn tây

Xòa bóng mát

Rợp trời thương

Màu xanh suốt

Em nghiêng hết

Về phương anh.(1)

Lâu lắm rồi tôi không được nghe hát, giờ giữa rừng Trường Sơn và nghe tiếng hát của Trâm mà tôi bỗng thấy lòng mình cứ nôn nao nhớ những năm tháng trước đây tôi thường hay được nghe Đoàn Quý La hát. Và cứ mỗi lần nghe hát tôi lại bân khuâng nhớ tới quê nhà. Giờ đây cũng vậy. Hình ảnh “La ờ” vút đi, thì hình ảnh quê hương lại ào tới. Song cũng thoáng qua rất nhanh, bởi tiếng hát của Trâm cứ véo von bên tai đã kéo tôi trở lại với thực tại.

Trâm hát rất say sưa như quên tất cả. Giọng nữ trầm của cô ngân nga, ấm áp vút lên giữa đại ngàn bao la nghe vang vọng khiến cả không gian như lặng đi để tận hưởng.

Thường ở rừng vắng lặng và buồn lắm, người ta hay cất lên tiếng hát giải khuây để cho nhiệt huyết trong người bừng lên át đi nỗi tẻ nhạt của cuộc sống hàng ngày. Đây có lẽ không chỉ riêng gì Trâm thích mà nhiều cô gái Thanh niên Xung phong khác cũng luôn mê ca hát một cách rất hồn nhiên như vậy. Phải chăng câu: “Tiếng hát át tiếng bom!” bất hủ và đầy tự hào giữa một thời đánh Mỹ cũng chính là xuất phát từ những cô gái Thanh niên Xung phong ở rừng Trường Sơn này?

Tôi và Trâm đi độ một lúc thì thấy quả núi phía trước có một cửa hang. Khi gần tới cửa hang thì Trâm thôi hát và dừng lại bảo:

- Thôi, giờ anh tạm đứng đây để em vào trong hang xem sao đã. Chứ anh vào bất thần thế này gặp mấy đứa không mặc quần áo thì chúng nó xấu hổ chết. Và thế nào chúng nó cũng sẽ cho em một “bài ca lăm tơi” ngay đấy. Mấy đứa ở đây gớm lắm, không phải vừa đâu.

- Được thôi. Em cứ vào đi. Anh chờ đây một lát cũng chả sao.

Tôi gật đầu nói, rồi đứng nép vào gốc cây gần đó đợi. Còn Trâm thì vội hôn đánh chụt vào má tôi một cái rồi chạy vụt đi rất nhanh. Tôi đưa tay sờ lên má và lặng đứng nhìn Trâm mất hút trong cửa hang. Sau đấy, tôi thấy tiếng gọi của Trâm từ hang núi vọng ra:

- Tươi ơi! Thưng ơi! Các cậu về chưa đấy?

- Về cả rồi. Sao chị về muộn thế? - Có tiếng đáp lại vọng ra.

- Xin thông báo cho các cậu biết một tin cực kỳ đặc biệt đây. Có một anh bộ đội lạc đơn vị đến vớt hàng của chúng ta, tớ tóm được bắt làm tù binh đang đưa về đây, nên bị muộn đấy. Các cậu cho tớ báo thêm một suất ăn nữa và mặc quần áo vào, nhanh lên nhá.

- Thật không?

- Thật.

- Thế thì trạm ta có đàn ông rồi, hay lắm. Chị bảo anh ấy thông cảm đợi bọn em một lát nhá.

- Ừ, mà nhanh lên đấy.

Cuộc đối thoại giữa Trâm và hai cô gái trong hang vọng ra, tôi nghe rõ hết. Khoảng một lúc sau thì Trâm chạy ra. Lúc này, cô đã gọn gàng trong bộ quần áo Thanh niên Xung phong ngúng nguẩy đôi tay chạy đến bên tôi véo vào bụng tôi một cái, rồi tươi cười nói:

- Xong rồi. Giờ thì anh đi theo em.

Thế là Trâm cầm tay tôi dẫn về phía hang. Đường lên hang tuy lối hơi nhỏ, cây cối um tùm, rậm rạp, nhưng thoai thoải rất dễ đi. Có khi chỉ cần chặt vài cây quanh đó là xe tải có thể lao vào tận hang. Nhưng vì giữ bí mật nên vẫn để thế.

Tới cửa hang, tôi nhìn vào thấy rất rộng, phải tới ba bốn trăm mét vuông, nhưng sâu vào trong còn có những ngách nhỏ hun hút không biết sẽ đi tới đâu. Đúng như Trâm tả. Hang có hai cửa thông nhau, một cửa lớn rộng phải hơn chục mét, một cửa nhỏ phải đến bốn năm mét nên ánh sáng chan hòa nhìn rõ tít tận bên trong.

Hang uốn hình chữ U, cửa lớn ngoài thấp chỉ cao khoảng hơn ba mét, bên trong lại cao vút tới hàng chục mét và có những thạch nhũ buông xuống tạo nên nhiều hình thù cổ quái trông rất đẹp. Bề mặt của hang cũng không gồ ghề lắm, tuy nhiên vẫn có những mô đá nhỏ nhô lên. Có thể hang đã được bàn tay cải tạo, mới có những mảng thạch nhũ nhô lên bị phạt đi khá phẳng, có thể trải tăng võng xuống nằm ngủ hoặc làm bàn ăn cho hàng chục người được. Phải công nhận hang rất đẹp và làm nơi trú ẩn thật tuyệt.

Phía gần cuối hang là một dãy giường làm bằng gỗ rừng theo kiểu lán trại, trên lát ván là những hòm đạn DKB. Đầu giường lại có giàn gỗ cho các cô để ba-lô và đồ dùng cá nhân. Mỗi cô một giường chăn, màn, tăng, võng gấp gọn gàng, vuông vắn rất giống tác phong sinh hoạt có kỷ luật như quân đội chúng tôi. Vào sâu chút nữa là khu vực kho để hàng. Tất cả các loại hàng đều được xếp trên giá gỗ và chia ra từng loại rất ngăn nắp, thứ tự. Kho khá nhiều hàng.

Đi vòng qua khối đá hình chữ U ăn sâu vào hang sang phía cửa nhỏ phía bên kia là khu vực bếp Hoàng Cầm dùng để nấu nướng, ăn uống và phơi phong của các cô.

Lúc Trâm đưa tôi tới thì thấy hai cô gái còn rất trẻ, đang lúi húi làm thức ăn và nấu cơm. Sau khi chúng tôi chào nhau, Trâm đứng ra giới thiệu họ tên tôi với hai cô gái, rồi lại chỉ từng cô nói:

- Xin giới thiệu với anh Bống đây là em Hà Thị Thưng và đây là em Ngô Thị Tươi. Cả hai em đều còn rất trẻ chưa đến hai mươi và cũng chưa em nào có mảnh tình vắt vai đâu đấy.

Trước lời giới thiệu và cách đưa mắt liếc nhìn của Trâm nhắc nhở. Cô gái tên Tươi sau khi nghe giới thiệu liền mỉm cười quay hỏi tôi:

- Thế anh Bống quê ở đâu ạ?

- Quê anh ở Thủy Nguyên, Hải Phòng - Tôi thành thật trả lời.

- Ôi! Thế thì anh Bống đồng hương với em rồi - Cô gái tên Thưng đứng gần đó vẻ phấn khởi nhảy lên, vỗ tay nói như reo.

- Ở Hải Phòng, em ở phố hay huyện? - Tôi hỏi Thưng.

- Em ở Vĩnh Bảo, quê thuốc lào anh biết không - Thưng nói.

- Biết! Biết! Vĩnh Bảo là quê thuốc lào ngon nổi tiếng đấy.

- Vâng, đúng đấy - Thưng gật đầu và liến thoắng nói - Chính do thuốc lào Vĩnh Bảo quê em thuộc loại hảo hạng như thế nên mới có câu ca: “Thuốc lào chồng hút vợ say. Đứa con châm đóm lăn quay ra giường. Có lão hàng xóm qua đường, hít phải hơi thuốc như cuồng như mê. Con chó ở đâu chạy về, đớp phải hơi thuốc bò lê, bò càng.”. Anh thấy thuốc lào Vĩnh Bảo quê em có tuyệt không? Đến con chó đớp phải hơi thuốc cũng bò lê bò càng cơ mà.

- Ừ, thuốc lào Vĩnh Bảo thì cả nước đều công nhận là ngon rồi - Tôi đồng tình và hỏi - Thế em có hay hút thuốc lào không đấy?

- Ở đây làm gì có thuốc mà hút. Giá như có thuốc, em cũng chả dại hút ở đây rồi say bò lê, bò càng để anh bế vào rừng mất à?

Thưng nói, rồi khúc khích cười và đưa cặp mắt long lanh nhìn tôi. Người cô tròn lẳn, thô đậm, có nước da bánh mật đen giòn như rám nắng, nhưng nét mặt trông nhẹ nhõm, hồng hào xinh xắn rất dễ thương. Tôi chưa kịp đáp lại thì cô Tươi đứng ngay đó đã xen vào:

- Được anh ấy bế vào rừng thì tốt quá còn gì. Tớ đang mong có anh bộ đội lạc đến đây bế tớ vào rừng mà chưa gặp được đấy.

Tươi nói xong, cũng nở nụ cười rồi đưa mắt lúng liếng nhìn tôi thăm dò. Trông Tươi không xinh bằng Thưng, nhưng dáng người lại cao ráo, gọn gàng và có nước da trắng mịn, nền nã, nét mặt lại tươi tỉnh rất ưa nhìn. Có thể vì thế mà cô mới có tên là Tươi chăng?

Thấy các cô mới quen biết tôi mà đã ăn nói bạo mồm, bạo miệng, tán chuyện chả cần giữ gìn, ý tứ gì cả, vì là khách mới đến nên tôi không dám tán thêm mà lờ đi chuyển đề tài. Tôi quay sang hỏi luôn:

- Thế quê em Tươi ở đâu?

- Em ở Thanh Hà, Hải Dương. Quê em cũng có vải thiều và bánh đậu xanh nổi tiếng cả nước đấy, chứ chả kém quê Vĩnh Bảo của cái Thưng đâu. Chắc anh đã từng ăn vải thiều Thanh Hà và bánh đậu xanh Hải Dương rồi chứ? Có mê không? - Tươi vui vẻ nói.

- Có, anh ăn rồi. Vải thiều Thanh Hà và bánh đậu xanh Hải Dương là đặc sản rồi. Ngon lắm! Hồi đóng quân ở Kinh Môn mỗi lần nghỉ phép anh hay mua về làm quà đấy - Tôi nói, nhưng nhìn thấy các cô đang làm bữa, liền hỏi - À, các em đang nấu ăn đấy ư?

- Vâng. Vâng - Các cô đều trả lời.

- Thế thì cho anh xin báo thêm suất và cho anh đóng góp một ít thực phẩm - Tôi nói.

- Suất cơm của anh thì em báo rồi - Trâm nói và hỏi ngay - Nhưng còn thực phẩm thì anh có gì đóng góp đấy?

- Anh có thịt nai khô - Tôi trả lời.

- Thịt nai khô à? Thế thì ngon đấy. Nhưng anh kiếm ở đâu được vậy? - Trâm lại hỏi.

- Chả là bữa trước anh săn được con nai, ăn không hết liền sấy khô mang đi ăn dần. Giờ đến đây các em cho ăn chạc rồi thì cần gì phải dự trữ nữa, nên anh xin được tự nguyện đóng góp cho phải phép.

Tôi nói xong, liền tháo ba-lô đặt lên bàn ăn của các cô và lấy gói thịt nai to đưa cho Trâm.

- Ối! Nhiều thế này cơ à? - Trâm cầm gói thịt nai kêu lên - Phải đến gần chục cân đấy chứ không phải ít đâu.

- Thế thì hay quá. Thịt nai khô đem ninh với măng ăn ngon đấy - Tươi vội tham gia.

- Ninh hoặc đem ngâm rồi xào măng lẫn với thịt hộp hay mang xào với nấm lại càng ngon. Nai rừng ăn mềm và ngọt như thịt bê ấy. Có thể làm được khối món ngon đấy - Trâm hể hả nói.

- Vậy là hôm nay trạm chúng ta lại có bữa liên hoan ăn tươi để chào đón đồng hương của em đến rồi - Thưng nói như reo.

Tiếp đó, tôi và ba cô gái vừa trò chuyện vừa sửa soạn chuẩn bị cho bữa ăn. Các cô bắt tôi ngồi nghỉ, nhưng tôi cũng xin được tham gia cho vui. Trâm liền đưa cho tôi một đốt tre và bảo:

- Thôi việc của anh đây. Anh làm ơn vót hộ chúng em mấy đôi đũa kẻo lát nữa vào bữa lại thiếu phải kiếm loạn lên.

Tôi gật đầu cầm khúc tre lấy dao ra vót. Nhìn quanh đấy, thấy có cả đống tre nứa đủ loại có thể làm cạm chém được, tôi liền hỏi:

- Sao ở đây các em lấy nhiều tre nứa về làm gì thế? Để đun à?

- Không, tre nứa ở đây do bộ đội công binh trước đây làm giá đỡ để hàng cho khỏi ẩm ướt còn thừa đấy. Khi chúng em đến đây thì đã có sẵn rồi. Do thừa nhiều, nên chúng em chẻ ra nhóm bếp thôi.

Trâm giải thích rồi quay lại cùng hai cô xăm xắn làm bữa và nói chuyện rất vui vẻ. Tôi nhìn thấy ở đây có đủ thau chậu, nồi niêu, bát đĩa nên việc làm bếp rất tiện, chứ không như tôi, làm thịt cả con lợn rừng và con nai to chỉ có mỗi chiếc ăng-gô phải nấu đến hàng chục lần. Tôi liền kể lại chuyện đó, các cô đều cười. Trâm liền vui nói:

- Ở đây, nếu anh săn được cả voi thì chúng em xử lý cũng xong ngay. Chúng em có đầy đủ xoong nồi cỡ lớn chuẩn bị làm hàng mà.

- À. Có lần chính anh đã bắn được cả con voi bị thương ở rừng Trường Sơn này đấy. Thịt nó cho cả đơn vị cải thiện suốt một tuần liền - Tôi tiếp tục góp chuyện.

- Anh bắn giỏi thế cơ à? - Tươi hỏi.

- Cũng tạm được. Nếu sẵn đạn mà đi săn thì anh có thể cải thiện liên tục cả tháng được. Rừng Trường Sơn này sẵn thú lắm, ở đây chẳng bao giờ phải chết đói đâu.

- Thế thì ở đây đồng hương tha hồ mà đi săn, cả một kho đạn đầy hang đấy, anh cứ thoải mái mà bắn để ngày nào chúng em cũng được cải thiện. Nhưng anh cho em đi với nhá - Thưng hể hả tham gia.

Tôi chưa kịp trả lời cô Thưng, bỗng dưng có một giọng hát nữ cao lảnh lót từ ngoài rừng vọng vào:

Cùng mắc võng trên rừng Trường Sơn

Hai đứa ở hai đầu xa thẳm

Đường ra trận mùa này đẹp lắm

Trường Sơn Đông nhớ Trường Sơn Tây(1).

Sau tiếng hát là những tiếng nói cười vui vẻ vang lên rõ dần.

- Thôi chết rồi chị Trâm ơi! Chị Vưi và chúng nó về đấy, chị ra ngăn tất cả dừng lại đi, không rồi có đàn ông ở đây mà kéo cả lũ tồng ngồng như thế về anh ấy thấy không hay đâu - Tươi bật lên nói.

- Ừ nhỉ! Thế làm sao bây giờ? - Trâm vẻ hốt hoảng hỏi.

- Chị cứ ra ngăn lại đã, rồi chúng em sẽ đem quần áo ra xử lý sau - Thưng tham gia.

Thế là Trâm vụt ra khỏi hang và gọi to:

- Chị Vưi ơi! Chị hãy cho chị em dừng lại đã. Nhà mình đang có khách đàn ông đấy.

- Có đàn ông à? - Tiếng hỏi lại - Kiếm ở đâu ra của quí thế?

- Bộ đội lạc ngũ, em thấy đang vớt hàng của ta liền bắt đưa về đây?

- Bắt được bộ đội lạc ngũ đi vớt hàng của ta và đưa về đây à?

- Vâng.

- Tự dưng vớ được món bở nhá. Thế mày đã “làm thịt” chưa?

- Rồi.

- Nhanh thế cơ à?

- Nhanh chứ. Thời buổi ít mật nhiều ruồi này vớ được lộc trời cho thì phải “xơi tái” ngay, chứ không để người khác xơi mất à.

- Giữa ban ngày ban mặt mà mày cũng dám “xơi tái” như thế là bạo phổi đấy. Thế “xơi tái” có thấy ngon không?

- Ngon chứ. Rất tuyệt nữa là đằng khác.

- Thế thì mày phải để phần cho chị em “làm thịt” với, chứ đừng giữ rịt lấy xơi một mình là không được đâu đấy.

- Của giời ơi đấy, ai giỏi thì cứ việc “làm thịt” mà xơi. Chứ em giữ thế nào được.

- Thế đối phương oanh tạc bằng loại pháo gì? Loại thường, hạng nặng hay là rốc két?

- Không phải là pháo và rốc-két đâu, mà là loại bom tấn siêu hạng đấy. Chiến đấu cả buổi mà chẳng thấm gì. Đã lắm chị ạ.

- Vậy hả? Thế thì tuyệt rồi! Hãy để xem.

- Vâng. Nhưng giờ chị hãy bảo tất cả hãy chờ một lát để mấy đứa mang quần áo ra nhé.

- Không cần phải thế, mày cứ về bảo anh ấy thông cảm và đưa anh ấy vào chỗ khuất trong hang hoặc bịt mắt lại là được. Chứ cần gì phải đem quần áo lích kích, diệu vợi ra. Bao giờ xong việc, tao gọi thì mày đưa anh ấy ra giới thiệu với chị em là xong thôi mà.

- Vâng thế cũng được.

Nghe cuộc đối thoại giữa Trâm và cô gái nào đó (hình như là bề trên của Trâm), giọng có vẻ kẻ cả với những ngôn từ đơn mộc, thô giản nhưng đầy ẩn ý hiếu sát đến phát hãi như “làm thịt”, “xơi tái”, “oanh tạc” mà tôi nghĩ lại buồn cười thấy cuộc sống của những con người ở đây thật giản dị, mộc mạc rất gần với lối sống tự nhiên, mông muội, hoang dã, đồng thời cũng đầy chất thân mật như gia đình vậy.

Sau đấy, thấy Trâm chạy vào đến chỗ tôi nhẹ nhàng bảo:

- Anh thông cảm, đi với em vào đây một lát.

Tôi nghe theo Trâm đi vòng qua mấy nhũ đá vào tít tận hang sâu tối om. Khi hai chúng tôi đã khuất hẳn trong một tảng đá lớn thì Trâm choàng ôm lấy tôi. Cô vừa hôn, vừa thầm thì nói:

- Hai chúng mình đi trốn thế này để hôn nhau lại càng sướng. Bao giờ chị tiểu đội trưởng gọi thì mới ra. Mà chúng nó chuẩn bị quần áo thì cũng lâu đấy - Trâm nói và áp chặt vào tôi.

- Thế hả. Nhưng đừng “làm thịt” và “xơi tái” anh ở đây nhá - Tôi thì thào vào tai Trâm đùa.

- Ờ, giờ thì tạm tha. Vì em đã “làm thịt” và “xơi tái” anh vừa nãy no quá rồi để dành đến đêm mới “làm thịt” tiếp cho đã. Đêm nay mà anh phục vụ không ra hồn như vừa rồi thì sẽ chết với em.

Trâm nói, lặng lẽ tựa vào vách đá kéo tôi lại và ngửa cổ để đón nhận những nụ hôn của tôi. Rồi tay Trâm lại kéo tay tôi đặt lên người cô và thì thào: “Tay đâu?Sờ vào hiện vật đi.” Tôi liền đặt tay lên thám hiểm cơ thể Trâm, người cô run run nóng hổi. Ngoài kia các cô gái vẫn nói cười ầm ĩ. Chắc là các cô đang mặc quần áo và bàn luận về sự xuất hiện đột ngột của người đàn ông cực hiếm như tôi. Bỗng một hồi còi lanh lảnh vang lên, Trâm giật mình, vội buông tôi ra và nói:

- Chị Vưi cho tiểu đội tập hợp đấy. Chúng mình chuẩn bị ra đi.

- Ừ - Tôi rời Trâm ra và nói - Ở đây mà các em cũng tác phong quân sự gớm nhỉ?

- Vâng. Phải tác phong quân sự chứ! Thời chiến mà - Trâm đáp.

Sau hồi còi thứ hai là một giọng nữ hô rất mạnh mẽ vang vọng khắp cả hang:

- Toàn tiểu đội một hàng dọc tập hợp.

- Nghiêm. Nhìn trước thẳng.

- Toàn tiểu đội điểm số.

Sau tiếng hô, một loạt tiếng các cô gái khác nhau hô nối tiếp từ: Một!- Hai! - Ba! - Bốn! - Năm! - Sáu! - Bảy! - Tám! Cho đến: Hết!

- Thôi!... Nghỉ!... Nghiêm!... Bên phải quay!... Nghỉ!...

Tiếp theo tiếng hô “nghỉ” lần cuối là một mệnh lệnh được phát rất to vọng vào phía trong hang mà tôi và Trâm đang chuẩn bị ra:

- Đồng chí tiểu đội phó Nguyễn Thị Ngọc Trâm!

- Có tôi! - Trâm đứng cạnh tôi hô lên đáp lại.

- Đồng chí đưa anh bộ đội lạc ngũ ra giới thiệu với tiểu đội đi.

- Tuân lệnh!

Trâm đáp lại, rồi kéo tôi đi nhanh ra phía cửa hang lớn, nơi có cả tiểu đội nữ Thanh niên Xung phong đang xếp một hàng ngang rất ngay ngắn và tề chỉnh để đón tôi.

Khi chúng tôi ra, thì Trâm tiến đến trước mặt một cô gái to cao, lực lưỡng, mặc y phục Thanh niên Xung phong gọn gàng. Mặt cô vuông khá xinh, có nước da đen giòn, đôi lông mày rậm cong vút và cặp mắt đen hơi xếch đang nghiêm trang đứng tách khỏi hàng để chỉ huy tiểu đội. Trông cô hiên ngang, oai vệ như một nữ tướng. Trâm đứng nghiêm giơ tay chào một cách rất thuần thục, rồi dõng dạc nói:

- Báo cáo đồng chí tiểu đội trưởng, tôi tiểu đội phó Nguyễn Thị Ngọc Trâm đã có mặt và đưa đồng chí bộ đội lạc ngũ tới đây. Xin chỉ thị của đồng chí!

- Được, đồng chí hãy giới thiệu đi - Cô gái ra lệnh cho Trâm và đưa tay chào đáp lại.

Cứ tưởng các cô gái Thanh niên Xung phong ở rừng thì tổ chức lỏng lẻo và sống xô bồ, dễ dãi, không ngờ trước mắt tôi giờ lại là một tiểu đội nữ được tổ chức chặt chẽ, thực hiện kỷ cương điều lệnh nội vụ cứ răm rắp, chả khác gì quân đội chính quy cả. Thấy thế, với tư cách một người lính tôi đàng hoàng bước ra giơ tay chào và nói:

- Xin chào đồng chí tiểu đội trưởng cùng toàn thể các đồng chí! Trước hết để được làm quen với các đồng chí trong cuộc gặp gỡ bất ngờ này xin đồng chí tiểu đội trưởng cho phép tôi được tự giới thiệu họ tên mình với tất cả các đồng chí ở đây thì có lẽ tốt hơn.

- Thế cũng được. Đồng chí Trâm, vào hàng đi. Và xin mời đồng chí bộ đội tự giới thiệu mình cho tiểu đội được làm quen - Cô gái to lớn, mặt vuông nhẹ nhàng nói.

- Báo cáo các đồng chí tôi là thượng sĩ Vũ Trung Bống chức vụ tiểu đội trưởng. Đơn vị tôi đang trên đường hành quân chiến đấu thì bị trúng bom địch và hy sinh hết. Lúc đó, tôi đi săn nên thoát chết. Giờ đi tìm đơn vị rất may lại gặp tiểu đội các đồng chí. Xin các đồng chí cho được nương nhờ để tiếp tục đi tìm đơn vị - Tôi rắn rỏi nói.

- Toàn thể tiểu đội nữ Thanh niên Xung phong chúng tôi cũng xin chào mừng đồng chí tiểu đội trưởng Vũ Trung Bống đã tới đây và hứa sẽ sẵn sàng giúp đỡ đồng chí đi tìm đơn vị như nguyện vọng. Nhân đây, tôi cũng xin giới thiệu tên tất cả chị em để đồng chí biết. Tôi là Lê Thị Vưi tiểu đội trưởng phụ trách chung của trạm.

Tiếp theo tiểu đội trưởng Lê Thị Vưi chỉ từng thành viên đang xếp hàng và giới thiệu họ tên cùng quê hương từng người để tôi làm quen. Tất cả chín cô là: Trâm, Vưi, Ngần, Thưng, Hạ, Tươi, Vẻ, Thía và Lý. Thoáng nhìn, tôi thấy cô nào cũng xinh xắn và đều còn trẻ.

Giới thiệu xong, tiểu đội trưởng Vưi cho giải tán. Lúc này, các cô gái mới xúm lại bên tôi hỏi thăm quê để nhận đồng hương. Trong chín cô, chỉ mỗi Thưng là đồng hương, còn mỗi cô một quê. Hầu hết là những cô gái mới dậy thì, tuổi chỉ trên dưới đôi mươi lại được chọn về bán căng-tin phục vụ lái xe, mỗi cô một vẻ và đều xinh cả. Nhưng mũm mĩm, trẻ trung và đẹp gái nhất ở đây là Ngô Thị Hạ, đúng như Trâm nói. Còn lớn tuổi hơn cả chỉ có hai lãnh đạo trạm là Lê Thị Vưi và Nguyễn Thị Ngọc Trâm, cũng chỉ độ hai bốn, hai nhăm.

Để chờ cơm, A trưởng Vưi còn tranh thủ phân công các cô mỗi người một tay làm cho tôi một cái giường ở trong góc sâu, khuất sau tảng đá phía cửa hang bên này. Rồi đích thân Lê Thị Vưi cùng một cô gái tên Lý đem kéo và dao cạo râu ra đề nghị tôi ngồi xuống phiến đá ngoài cửa hang lớn để các cô cắt tóc, cạo râu hộ.

Xem ra các đồ dùng cần thiết cho các sinh hoạt hàng ngày của các cô đều tương đối đầy đủ. Tất cả đồ vật đều sắp xếp rất gọn gàng, ngăn nắp, chứ không tạm bợ. Có lẽ hàng ngày các cô luôn phải vật lộn đối đầu với cuộc chiến ác liệt của kẻ thù mà tính chất vũ trang và tác phong quân sự đã thấm vào máu rồi, nên đã tạo cho các cô có thói quen với lối sống kỷ cương, nền nếp đến vậy.

Trong khi cắt tóc, tôi và Vưi tỷ tê nói với nhau khá nhiều chuyện. Vưi hỏi tôi về gia đình. Tôi thật thà kể hết cho cô nghe. Khi tôi hỏi về gia cảnh của Vưi, thì được biết quê cô ở Tiền Hải - Thái Bình, đi Thanh niên Xung phong lúc mười tám. Ở chiến trường, Vưi đã gặp anh bộ đội lái xe cùng quê. Hai người yêu nhau và cưới nhau ngay tại trạm. Nhưng rồi, anh đã hy sinh trên đường chở hàng. Vưi phục vụ ở các cung đường Trường Sơn đã hơn năm năm, nay mới về trạm vớt hàng này. Tính ra,Vưi thua tôi ba tuổi, nhưng thâm niên ở chiến trường Trường Sơn thì xấp xỉ bằng tôi.

Cắt tóc cạo râu xong, các cô xúm lại nhìn và khen tôi là to cao, đẹp trai. Rồi mỗi cô một câu tập trung vào trêu tôi rất vui. Phải thừa nhận là trong công việc thì các cô rất nguyên tắc chỉnh chu, nhưng ngoài công việc thì các cô lại tếu táo, bông đùa tha hồ thoải mái. Nhất là khi ngồi vào ăn cơm thì chuyện các cô cứ nổ như ngô rang và rất bạo miệng. Lúc đưa đĩa thịt nai xào măng ra Thưng giới thiệu là của tôi mang đến, tiểu đội trưởng Vưi liền nếm thử và khen:

- Thịt nai của anh Bống mang đến ngon lắm!

- Ừ, ngon thật - Cô gái tên Ngần cũng nếm thử và gật gù khen.

- Đâu chỉ có thịt nai của anh Bống mới ngon, mà em thấy anh Bống còn có những thứ thịt đặc biệt ngon hơn nhiều nữa cơ. Như chị Trâm thừa nhận “làm thịt” anh ấy ngon tuyệt là gì. Có phải thế không chị Trâm? - Cô gái trẻ tên Lý hóm hỉnh tham gia và quay hỏi Trâm.

- Điều ấy mình hoàn toàn thừa nhận. Kể món đó của anh Bống ngon thì ngon thật, nhưng không phải cô gái chưa chồng nào cũng có thể dễ “làm thịt” để xơi được đâu. Nó ghê răng và dễ hóc lắm đấy - Trâm nhắc nhở khéo các cô gái, lại như răn đe ngầm đối với tôi.

- Phải đấy. Dù sao thì giải quyết việc này cũng phải kỷ cương, tế nhị có trên, có dưới. Trước hết là dành ưu tiên cho người bắt được, sau đến lãnh đạo trạm, rồi đến đồng hương. Đồng hương như em là loại thứ ba. Còn sau ai giỏi thì cứ việc “làm thịt” mà xơi. Xếp thứ tự như thế có hợp lý không A trưởng? - Thưng tham gia và quay hỏi Vưi.

- Cái Thưng xếp thứ tự như thế được đấy. Cứ bảo cái Thưng là bộp chộp, chưa thấy người đã thấy tiếng, nhưng hôm nay biết sắp đặt theo kỷ cương có trên, có dưới thế là hợp tình, hợp lý và sắc sảo lắm - A trưởng Vưi khen - Anh Bống ở đây thuộc loại khách đặc biệt, được ưu tiên tuyệt đối, anh xem thế nào phải thật công bằng một chút, chứ đừng có nhất bên trọng, nhất bên khinh đấy.

- Được thôi. Nhưng nghe các em nói đem anh ra “làm thịt” thì anh thấy sợ quá. Có khi anh phải bí mật cuốn gói chuồn khỏi đây thôi, chứ không chỉ còn bộ xương thôi thì chết! - Tôi xen vào đùa.

- Chúng em mới nói thế mà anh đã sợ à? Sao đồng hương của em lại non gan quá vậy? Mà nói chơi cho vui thôi, chứ dễ gì đã “làm thịt” được anh. Có khi ngược lại ấy chứ... - Thưng nhìn tôi, lập lờ nói.

- Dù sao thì trước tiên anh cũng xin chân thành cảm ơn sự ưu ái đặc biệt của các em đã dành cho anh. Còn mọi việc, cứ để đến đâu hay đến đấy - Tôi tươi cười, nói nước đôi - Điều nữa, nhân tiện anh cũng xin bày tỏ với lãnh đạo trạm cùng toàn thể các em là thời gian anh nương nhờ ở đây xin hãy coi anh như một thành viên của trạm và sắp xếp việc làm cho anh cùng tham gia với chị em là tốt nhất.

- Không cần đâu - A trưởng Vưi nói - Ở đây anh là khách, nên được ưu tiên không phải làm gì hết mà chỉ ở lại trông hang, hoặc anh thích đi săn cải thiện thì tùy. Anh cứ ở đây khi nào gặp đơn vị, hay có liên lạc xuống thì chúng em sẽ gửi lên. Cứ vô tư đi anh ạ.

Trong bữa cơm, tôi là người con trai duy nhất mới vào nhập cuộc, nên được hỏi và trả lời đủ mọi chuyện. Các cô không chỉ râm ran nói chuyện với tôi mà còn trêu đùa nhau cười vui như nắc nẻ, khiến bữa ăn càng thêm tưng bừng, thú vị. Theo như các cô nói thì đây là một ngày vui từ trước đến nay chưa bao giờ có.

Riêng với tôi, đây là lần đầu tiên trong đời được ăn bữa cơm tập thể với toàn nữ Thanh niên Xung phong đông vui đến thế. Và cũng lâu lắm rồi giờ tôi mới lại được ăn cơm với thức ăn có muối, nên món gì tôi cũng thấy ngon miệng và chén tì tì. Tôi liếc nhìn thấy đến hai nồi cơm đầy ú ụ và các món ăn cũng ê hề thì trong bụng mừng lắm không cần giữ ý tứ gì cả. Đã thế, các cô còn gắp thức ăn đầy bát cho tôi và ép tôi ăn cho thật no để bù lại cho những ngày thiếu thốn trước đây. Đặc biệt là Vưi, cô liên tục gắp thức ăn cho tôi và lấp lửng bảo:

- Chúng em biết anh Bống lang thang trong rừng thiếu thốn, đói khát đủ thứ, hàng bốn năm tháng nay rồi. Giờ đến đây có điều kiện, anh cứ ăn uống tự nhiên, thoải mái coi như ở nhà vậy. Đừng ngại. Anh cố ăn nhiều vào cho mau chóng hồi phục sức khỏe để rồi còn có sức mà giúp đỡ chị em ở đây cho cuộc sống càng thêm vui nữa chứ.

- Vâng. Đúng đấy. A trưởng quan tâm đặc biệt thế, anh Bống cố gắng ăn nhiều vào để có sức mà tiếp tục cùng chiến đấu với chúng em nữa - Trâm nói và liếc nhìn tôi cười làm tất cả cười theo.

- Được rồi, anh sẽ cố gắng hết mình để làm tròn trách nhiệm của một quân nhân đang phải ăn nhờ ở đậu - Tôi cởi mở trả lời.

Câu chuyện của chúng tôi cứ sôi nổi, vui vẻ như vậy cho đến khi kết thúc bữa ăn. Tất nhiên công viêc dọn dẹp là do các cô. Còn tôi, không đụng gì hết, chỉ việc lên giường nghỉ thôi.

Sau khi cái bụng đã no căng, lại được ưu tiên một mình một giường rộng rãi trong hang khuất yên tĩnh, và cả sáng nay tôi đã mệt với Trâm, giờ đánh một giấc ngon lành, không biết trời đất đâu nữa.

Mãi khi nghe có tiếng còi của tiểu đội trưởng Lê Thị Vưi tập hợp chị em xếp hàng phân công việc cho từng người, tôi mới bừng tỉnh chạy vội ra xin nhập cuộc đi làm, nhưng tiểu đội trưởng Vưi vẫn không đồng ý và khuyên tôi ở nhà, không nên ra suối vớt hàng, vì công việc tiếp xúc dưới suối nước để chị em làm được tự nhiên hơn.

Thế là chiều ấy một mình tôi ở lại trong hang. Sẵn có tre nứa, tôi làm liền năm cái cạm chém rồi xách súng rời hang đi vào rừng. Tôi tìm chỗ đặt cạm chém bẫy thú. Đặt xong năm cái cạm chém, tôi mới bắt đầu đi săn tìm chim thú trong rừng.

Kể từ giờ tôi không phải lo gì thiếu đạn để săn nữa. Bởi trong hang ngoài lương thực, thực phẩm ra còn xếp đống đầy hòm đạn AK, CKC, B40 và lựu đạn. Nếu ở đây thì tha hồ đi săn bắn để cải thiện và tôi cũng thể hiện được tài săn bắt của mình cho các cô thấy.

Suốt cả buổi chiều tôi lần mò, sục tìm trong rừng, nhưng không gặp con thú lớn nào, tôi đành phải đi rình bắn chim và gà gô.

Mải say mê với thú săn bắn, khi nhìn thấy bầu trời mây kéo lên ùn ùn làm cơn thì tôi mới giật mình vội vác súng tìm về hang.

Về tới nơi, thì các cô đã tề tựu đông đủ cả. Thấy tôi xách một xâu chim nặng, các cô reo lên và xúm lại xem. Chỉ riêng chim tôi mang về cũng làm đề tài cho các cô đùa vui suốt. Nào là: “Chúng mày ơi! Đi vặt lông chim của anh Bống đi.”, “Mấy đứa được đi làm thịt chim của anh Bống sướng quá còn gì!”, “Thôi, lôi chim của anh Bống ra đây làm thịt đi, nhanh lên nào...”. Các cô cứ đùn đẩy trêu chọc, đổ cho nhau rồi rũ ra cười ngặt nghẽo, đến là nhộn.

Cho tận đến bữa ăn, khi cô Ngần buột miệng khen: “Thịt chim của anh Bống ngon thật đấy!” thì lại một trận cười sặc sụa nữa. Cứ thế, có những câu tán sát sạt rất bạo mà lại rất khôi hài. Vui quá thể!

Nghe các cô hóm hỉnh trêu chọc, tôi sực nhớ hồi hành quân giữa rừng Trường Sơn bất ngờ bắt gặp con bướm lạ mà cánh lính chúng tôi đã tán gẫu với nhau suốt, quên cả mệt. Còn nay, chỉ có thịt chim thôi mà các cô gái cũng tán ra đủ mọi chuyện để cười vui cả buổi. Thì ra nửa thế giới bên kia của người đàn ông và người đàn bà rất cần nhau biết mấy, mới quan tâm đến biểu trưng hình ảnh của nhau đến thế. Và cái mà cả hai đều quan tâm lại rất cần cho cuộc sống vui nhộn, trẻ trung, nên họ đã tinh tế hóa giải cái vật bảo tồn nòi giống khó nói đó bằng những biểu trưng hình ảnh thật tế nhị. Dù sao thì cái nửa bên kia của người khác giới đều là những bí ẩn đầy quyến rũ mà cuộc sống bất cứ ai cũng ước muốn được khám phá và thụ hưởng.

Biết mình là đối tượng duy nhất trong bữa cơm này cho các cô kiếm cớ, bỡn đùa trào lộng nên tôi chỉ cười và sẵn sàng ủng hộ.

Trong khi tất cả đang tưng bừng ăn uống thì cơn mưa đã ầm ầm sập tới, nhưng không hề làm giảm bớt sự vui vẻ của chúng tôi. Giữa lúc mọi người đang cười nói, thì Vưi đứng lên trịnh trọng tuyên bố:

- Từ khi thành lập trạm đến nay, tiểu đội ta thật may được đón tiếp một bộ đội lạc ngũ có tài săn bắn giúp chúng ta cải thiện bữa ăn được ngon miệng và rất vui vẻ thế này. Đó là công anh Bống đấy. Nhân đây em xin thay mặt cho toàn thể chị em cảm ơn anh rất nhiều.

- Đúng đấy! - Các cô đều rộ lên nói và vỗ tay hoan hô.

Thấy tiểu đội trưởng Vưi cám ơn và các cô gái nhiệt tình động viên làm tôi càng phấn chấn liền đứng lên đáp lễ:

- Thực ra anh phải cảm ơn các em mới đúng. Mấy tháng nay anh phải lang thang ở rừng một mình, ăn uống thiếu thốn không có hạt cơm nào vào bụng. Nay may được gặp các em cho nương nhờ và cưu mang, anh rất cảm động và chân thành cảm ơn các em rất nhiều.

- Thế thì đồng hương cứ ở lại đây với chúng em đến bao giờ cũng được. Đến đây thì ở lại đây. Bao giờ bén rễ, xanh cây hãy về. Và chúng em sẽ coi anh như một thành viên của trạm. Chị Vưi có thể giao anh phụ trách công tác hậu cần chuyên đi săn bắt thú để cải thiện đời sống cho chị em thì hay biết mấy - Thưng sôi nổi tham gia.

- Đúng đấy... Nhất trí!... Nhất trí!...

Thấy tất cả mọi người nhao lên ủng hộ, tiểu đội trưởng Lê Thị Vưi lại thay mặt mọi người vội đứng lên trịnh trọng nói:

- Thưa toàn thể các đồng chí, thật là bất ngờ và cũng rất may chúng ta được đón tiếp đồng chí Bống tại nơi núi rừng hẻo lánh này. Nếu tập thể chúng ta nhất trí quyết định như thế thì tôi cũng chấp nhận thực hiện. Thay mặt toàn thể chị em, tôi xin tuyên bố từ giờ phút này trở đi đồng chí Vũ Trung Bống sẽ là một thành viên của trạm đồng thời đồng chí cũng có quyền lợi và nghĩa vụ như mọi người. Xin tạm phân công chức danh công việc cụ thể của đồng chí như sau: Từ nay, đồng chí Bống sẽ là tiểu đội trưởng danh dự của trạm và phụ trách công tác hậu cần. Vì chức vụ trong quân đội của đồng chí đang đảm nhiệm cũng là tiểu đội trưởng mà. Nếu tất cả chúng ta đều nhất trí thì xin các đồng chí hãy cho một tràng vỗ tay.

Thế là đồng loạt tiếng vỗ tay vang lên chúc mừng. Tôi cũng không quên đứng lên đáp từ và hứa sẽ làm tốt nhiệm vụ của mình.

Bữa cơm kết thúc sớm, bởi trời u ám, rả rích mưa. Tối rất nhanh. Do dầu đèn sử dụng hạn chế, nên trong hang càng tối như hũ nút, buộc các cô ăn xong phải đi ngủ sớm. Tôi cũng vậy, không dám nấn ná thêm mà một mình lặng lẽ đi về tìm giường nằm. Hôm nay phải vận động nhiều, nên giờ tôi vẫn chưa hết mệt. Lên giường đặt mình nằm là tôi ngủ ngay. Đang giấc nồng, bỗng tôi nghe có tiếng thì thào:

- Anh ơi! Nằm dịch vào cho em nằm với.

Vì nghe tiếng quá nhỏ không rõ tiếng ai, nên tôi dè dặt hỏi lại:

- Ai đấy?

- Em Trâm, vợ của anh đây, chứ còn ai nữa. Vợ đến ngủ với chồng theo luật như sáng nay đã đính ước rồi mà.

Trâm ghé sát tận tai tôi nói, rồi đưa tay nhấc màn chui vào rất tự nhiên. Tôi cũng vội dịch vào nhường chỗ cho Trâm nằm và hỏi:

- Thế các cô ấy đã ngủ hết chưa mà em đã mò sang sớm vậy?

- Chúng nó ngủ hay chưa, điều đó em không quan tâm. Em chỉ biết anh là chồng em thì em phải có nghĩa vụ sang ngủ với anh thôi.

- Ừ, thế thì tốt. Cảm ơn em! Nhưng em không sợ à?

- Sợ gì kia chứ?

- Sợ kỷ luật và các cô ấy biết sẽ dị nghị, dư luận sẽ không hay.

- Kỷ luật và dư luận dị nghị thì làm gì em nào? Anh sợ vậy à?

- Không. Anh là lính tự do chả sợ gì cả đâu. Anh chỉ ngại cho em thôi. Em đang sống trong tổ chức tập thể mà - Tôi băn khoăn nói.

- Thì em cũng thế. Tập thể cũng chả sao hết. Còn dị nghị với chả dư luận, ở cái xó rừng này thì làm gì. Xấu hổ với cây rừng à? Em không sợ mọi thứ dư luận vớ vẩn đó, kể cả kỷ luật em cũng bước qua tất. Lúc này, điều mong muốn duy nhất của em là được ở gần anh. Sau đó kết quả là có đứa con để em được quyền làm mẹ là vui sướng nhất thôi.

Với tiếng cười khinh khích sau lời nói quả quyết bất cần của Trâm, tôi chỉ biết yên lặng để Trâm lật chiếc tăng mỏng lên chui vào và ôm chặt lấy tôi. Vì trời mưa hơi lạnh, nên tôi phải đắp lên người mảnh tăng và mặc mỗi chiếc quần lót để ngủ. Còn Trâm, ngoài chiếc quần phíp mỏng và chiếc áo may ô Đông - Xuân nữ ra người cô trống trơn không hề mặc đồ lót. Tôi biết như vậy, vì tôi sờ thấy hết.

Đêm nay, Trâm và tôi lại sống vợ chồng với nhau. Tuy thế, cô vẫn nhắc tôi phải cố gắng cho tới khi thực sự có chửa mới thôi. Là người lạ nước lạ cái, tôi đã tự nguyện chui đầu vào cái rọ của Trâm rồi, giờ chỉ còn biết ngoan ngoãn làm theo cô mà thôi. Đây là hạnh phúc trời cho, hay bi kịch của chiến tranh!?

Đêm ấy, gần sáng Trâm mới về. Khi có còi báo thức là tất cả các cô lại ra trước cửa hang xếp hàng tập thể dục buổi sáng rất nghiêm chỉnh và nền nếp. Tôi cũng dậy, nhưng tập riêng một mình ở cửa hang bên này. Đưa mắt nhìn sang, tôi thấy Trâm cũng có mặt ở đó cùng tập với mọi người rất bình thường và cũng rất vô tư, coi như chẳng có gì xảy ra giữa hai chúng tôi đêm qua cả.

Đêm qua mưa tầm tã suốt, cho tận sáng nay vẫn không ngớt. Do mưa nhiều, nên suối đầu nguồn đổ xuống rất mạnh, tạo thành những cơn lũ quét dữ dội ầm ầm như tiếng gào thét của rừng thiêng từ dưới suối vọng lên mà ở trong hang tôi vẫn nghe rất rõ.

Thường những ngày mưa gió, hoặc trên thượng nguồn có thác lũ đổ xuống là các cô ở trạm nghỉ không đi thăm và đón hàng. Chỉ những ngày ngớt mưa, hết lũ, hửng nắng các cô mới đi làm.

Theo Trâm kể những ngày mưa ở trạm rất buồn. Công việc của các cô tại hang là sắp xếp các bao hàng, lau chùi vũ khí hoặc làm việc lặt vặt. Hết việc thì mang đồ ra thêu thùa, khâu vá, hay có quyển sách nào thì chuyền tay nhau đọc đi, đọc lại đến nhàu nát cả ra.

Hôm nay tôi thấy thực tế đúng như vậy. Ăn sáng xong, tiểu đội trưởng phân công một nhóm đi kiếm rau để chuẩn bị bữa. Còn hầu hết ở lại hang làm công việc cá nhân.

Mới đến đây vài tháng mà các cô đã vỡ hoang được mấy mảnh đất cách xa chỗ ở nửa cây để trồng rau và cả sắn nữa. Các cô phải vỡ đất xa như thế là để tránh bọn thám báo phát hiện. Tuy thế, rau vẫn không đủ, vì bị chim thú phá hoại, các cô luôn phải đi kiếm thêm.

Khi thấy mấy cô được phân công mặc áo mưa đi kiếm rau thì tôi cũng khoác ba lô, mặc áo mưa và xách súng rời hang. Lúc đi, tôi không nói với tiểu đội trưởng, kể cả Trâm mà chỉ lặng lẽ đi lối cửa hang nhỏ bên này nên ít cô biết.

Tôi đi với mục đích thăm lại mấy cái cạm xem kết quả thế nào. Nếu không thì tôi sẽ đi săn. Tôi cố tìm hạ một con thú to như hươu, nai làm quà bất ngờ để các cô phải ngạc nhiên mới thích.

Thật may, khi tôi đi thăm hết năm cái cạm chém thì thấy kết quả có hai cạm đóng, một con nhím và một con cầy hương. Tuy hai con không to lắm, nhưng phải hơn chục cân, tha hồ cho cả mười người ở trạm chúng tôi ăn no nê cả ngày.

Thấy tôi đội mưa bất ngờ đem hai cái cạm chém kẹp hai con thú về các cô ngạc nhiên, phấn khởi reo lên xúm lại xem và mỗi cô một câu khen lấy, khen để. Đầu tiên là cô Ngần xuýt xoa:

- Anh Bống săn bắt giỏi thật đấy. Anh chỉ vào rừng loáng một cái đã mang về bao nhiêu là thức ăn rồi. Đúng là thiện xạ, hôm qua thì bao nhiêu chim, hôm nay lại là thú.

- Còn phải nói, vì thế nên suốt năm sáu tháng trời một mình tay trắng lang thang trong rừng mà anh ấy vẫn kiếm được cái ăn để sống và người vẫn to khỏe như trâu chọi thế này thì biết đấy. Người khác ý à, có khi chết đói nhăn răng từ lâu - Trâm vẻ đề cao sôi nổi nói.

- Kể một mình sống trong rừng lâu thế mà vẫn tự kiếm ăn để tồn tại được thì giỏi quá đi chứ. Vào trường hợp chúng mình có khi chỉ được dăm ngày là cùng - Cô Thía thán phục góp lời.

- Thế thì anh Bống cũng giống như Rô-bin-sơn rồi đấy - Cô Lý thêm - Chỉ có điều Rô-bin-sơn phải sống một mình ở hoang đảo hàng chục năm. Giá anh Bống không gặp chúng em thì cũng lang thang như thế chưa biết đến bao giờ. Có khi thành người rừng mất.

- Ai mà vớ được anh Bống làm chồng thì chả bao giờ sợ chết đói cả? Và anh Bống để ý đến ai thì chắc người đó sẽ xin chết ngay.

Cô Vẻ nói và đưa mắt nhìn tôi tủm tỉm cười. Theo Trâm cho biết thì Vẻ rất bạo và đang để ý đến tôi, nên Trâm cấm tôi không được vào rừng riêng với cô ta. Vì Vẻ cũng là một trong ba cô gái đã có chồng, nhưng chồng bỏ đi theo gái, tức mình Vẻ cũng tình nguyện đi Thanh niên Xung phong luôn. Giờ Vẻ rất máu, thấy đàn ông là sán đến liền, sẵn sàng xin chết ngay, đúng như cô ta nói.

- Em nghe chị Trâm nói là anh Bống đã có vợ và hai con ở quê rồi đấy, chứ không phải trai tân đâu mà nhăm nhe. Có phải thế không anh Bống? - Hạ góp chuyện và quay hỏi tôi.

- Đúng đấy - Tôi gật đầu trả lời.

- Có vợ con rồi cũng chẳng sao, miễn cứ yêu nhau là được, chứ đâu yêu là cứ phải lấy. Với lại, có chồng, có vợ rồi cũng chả ảnh hưởng gì đến yêu đâu. Người ta nói: “Có chồng thì mặc có chồng. Ở đây vắng vẻ tơ hồng vẫn xe.” Đàn ông năm thiếp bảy thê là chuyện thường. Và đàn ông to khỏe, đẹp trai như anh Bống thì cả trạm này cũng chả thấm tháp gì. Hơn nữa ở cái xó rừng này đã yêu thì bất chấp hết, chả có gì phải sợ cả. Có người đã ngang nhiên làm điều đó sờ sờ ra đấy, không biết à? Ai có tài và gặp may thì được hưởng thôi.

Cô Vẻ quay sang cô Hạ bạo mồm hung hăng nói. Cô ta bóng gió chỉ quan hệ gữa tôi và Trâm, đồng thời còn tán sát sàn sạt như mách bảo tôi là với các cô đừng ngại gì. Ngay lúc đó, tiểu đội trưởng Vưi bước lại chỗ tôi lấy tay nhổ một chiếc lông của con nhím và nói:

- Phải thừa nhận anh Bống làm cạm và săn bắn thú tài thật đấy. Lúc nào anh hướng dẫn chúng em cách làm cạm và cho chúng em theo vào rừng xem đánh cạm thú như thế nào thì sẽ đóng nhá. Đến khi anh đi, chúng em còn biết cách mà bắt thú cải thiện chứ.

- Ừ phải đấy, đồng hương nên phổ biến kinh nghiệm cho chúng em đi. Nói dại, lỡ rủi sau này gặp trường hợp khó khăn không có nguồn cung cấp lương, thực phẩm thì chúng em còn biết cách mà khắc phục để tự lực sống anh ạ - Thưng sốt sắng tham gia.

- Được thôi. Anh rất sẵn sàng - Tôi gật đầu nói - Nhưng để hôm nào tạnh ráo đã.

- Không cần đâu. Ở đây mùa mưa lâu lắm, chờ tạnh ráo thì chẳng biết đến bao giờ. Mà mưa gió có ảnh hưởng gì đến việc anh phổ biến cách làm cạm và việc học của chúng em cả. Hơn nữa những ngày mưa gió chúng em mới rỗi mà học được. Em đề nghị ngay chiều nay anh sẽ hướng dẫn cách làm cạm và mai em sẽ đích thân theo anh đi học luôn. Em xem đây cũng là một nhiệm vụ để cải thiện đời sống cho chị em của trạm. Anh cố gắng giúp chúng em thực hiện nhá.

Thấy tiểu đội trưởng Lê Thị Vưi sốt sắng nói một cách kiên quyết, tôi vui vẻ nhận lời đáp:

- Được rồi. Nếu em coi đây là nhiệm vụ cải thiện đời sống thì anh sẵn sàng chỉ dẫn các em tự tay bắt được thú mang về mới thôi. Với một vùng rừng nguyên sinh rộng lớn thế này thì rất nhiều thú, để cạm đâu cũng đóng thú, miễn là các em tinh ý một chút là được.

Nghe tôi nói, các cô ồ reo lên rất phấn khởi và nhao nhao đua nhau giục tôi hướng dẫn luôn.

Vậy là ngay chiều đó, khi ngủ trưa dậy tiểu đội trưởng Lê Thị Vưi đã tập hợp chị em quây quần quanh tôi để học cách làm cạm chém. Sẵn tre nứa, tôi liền làm mẫu một cái thật hoàn chỉnh cho các cô xem và ai thích thì có thể làm luôn.

Thế là tất cả các cô lao vào thực hành liền. Tôi giao cho mỗi cô làm hai cái cạm, một cái to và một cái nhỏ. Làm cạm chém đơn giản. Vật liệu chỉ là tre nứa, dây rừng, lạt bện xoắn lại hoặc dây dù càng tốt. Nên tôi hướng dẫn một lúc là các cô làm được ngay. Và kết quả, các cô đã làm được khá nhiều cạm chém tương đối tốt.

Khi đã có cạm, tôi liền đi về phía bếp hướng dẫn các cô nhận biết các lối mòn và vết chân của chuột thường vào bếp ăn, rồi đặt cạm ở chỗ nào thì sẽ đóng. Khi vào rừng tìm hang hốc và các lỗ thú ở cũng vậy. Nếu phát hiện có lối mòn và vết chân thú thì đặt vào đó.

Nghe tôi hướng dẫn các cô có vẻ thích thú, liền đề nghị cho được đi theo vào rừng để thực hiện và học tập kinh nghiệm luôn. Nhưng tiểu đội trưởng Lê Thị Vưi liền gạt đi và bảo:

- Mưa gió thế này kéo nhau cả vào rừng làm gì. Chỉ cần một hai người là đủ, chứ đi nhiều chỉ tổ vướng chân anh ấy và ầm ĩ làm cho thú nó chạy hết à. Còn ai thích thực hành ngay thì quanh khu vực hang của chúng ta ở đấy, hoặc lên mảnh vườn tăng gia, thú hay đến phá hoại liên tục, hãy đem cạm đến đó mà thử đi. Nhưng chỉ sợ giờ thì háo hức, chứ đến khi nhìn thấy con chuột đóng cạm đã rú lên hãi hết hồn không dám đến bắt nữa ấy, còn nói chi đến thú và rắn nữa.

- Chị Vưi nói đúng đấy. Chi một vài người đi thôi, chứ kéo nhau cả lũ, cả lĩ vào rừng chỉ thêm rối việc - A phó Trâm tham gia.

Ngay sáng hôm sau, các cô thức dậy tập thể dục đã được mục sở thị hai con chuột to mò vào bếp bị đóng cạm. Một số cô sợ không dám đến. Chỉ có Vưi chạy lại thản nhiên nhấc chiếc cạm lên và nói:

- Rõ ràng chuột đã đóng cạm rồi đây nhá. Ai có dám tháo cạm bắt nó không nào?

Thấy thế chỉ có mấy cô chạy lại, trong đó có Trâm. Trâm đỡ lấy chiếc cạm nhìn con chuột vẫn còn sống, liền lấy gậy đập vào đầu cho nó chết, rồi tháo cạm vứt con chuột ra. Nhìn Trâm vẻ bạo dạn và thao tác lấy con chuột ra có vẻ thuần thục, tôi liền khen:

- Em Trâm xử lý con chuột đóng cạm như thế là chuẩn đấy. Các em cứ xem đó mà làm. Khi con thú bị sập cạm thì đã bị thương nặng rồi, nó không thể làm gì hại ta được nữa, nên các em đừng sợ. Nếu sợ thì cứ mạnh dạn đập nó chết hẳn đi đã, rồi mới xử lý.

Ngay sau đó, Vưi lại cầm chiếc cạm chém kẹp con chuột thứ hai lên rồi đập chết và tháo ra quay lại nói với chị em:

- Đấy nhá! Cách đặt cạm chém và xử lý con thú đã đóng cạm chúng ta đã nhìn thấy rõ hết rồi. Từ nay, chúng ta cứ thế mà làm, nhưng phải cẩn thận với những con thú có thể cắn như loài rắn độc chẳng hạn. Tuyệt đối không được để xảy ra tai nạn vì cạm đấy.

Nhìn rõ thực tế hai con chuột, các cô đều ca ngợi tác dụng lợi hại của chiếc cạm chém và rất khen tôi. Nhưng tôi nói lại đó không phải là sáng kiến của tôi mà do truyền thống các cụ ở quê để lại.

Dù sáng ấy vẫn mưa to, nhưng ăn sáng xong, Lê Thị Vưi vẫn phân công A phó Trâm ở lại trạm trông nom chị em và cô nào thích thực hành cạm thì rủ nhau thành nhóm đi làm luôn. Còn Vưi mặc áo mưa vác súng và mang một số cạm chém tốt mà các cô làm vẻ khẩn trương, ráo riết giục tôi đi vào rừng đặt bẫy mà không cho ai theo.

Tôi dẫn Vưi đội mưa đi tới thăm các nơi đã đánh dấu đặt cạm. Nhưng tất cả chỉ có một cạm sập và lại đóng một con kỳ đà. Thấy Vưi thích thú reo lên nhao đến con kỳ đà mặc nó cứ thè lưỡi chẻ đôi ra dọa, cô vẫn bình tĩnh sà đến lấy tay ấn nó xuống bắt. Nhìn Vưi quá xăng xái bắt con kỳ đà, tôi liền giữ tay cô lại và bảo:

- Thôi em đừng mó tay vào nữa, để anh giải quyết nó cho.

Tôi nói, rồi đưa chân giữ cạm kéo chiếc kẹp lên tháo ra. Được thả, nhưng nó đau không đi nhanh được, tôi liền đá phốc một cái cho nó bắn vào bụi cây. Thấy thế, Vưi ngạc nhiên hỏi:

- Sao anh lại thả nó ra thế?

- Anh thả nó, vì loại này bẩn lắm không xực được đâu.

- Không, thịt kỳ đà ngon lắm mà. Anh không biết đấy thôi, có lần em đã ăn thịt nó rồi, ngon ghê cơ - Vưi vẫn vẻ tiếc rẻ nói.

- Nhưng với anh thì kỳ đà là con vật kinh tởm nhất. Nhìn nó anh phát ớn, không bao giờ ăn thịt nó cả.

- Sao vậy anh?

Thấy Vưi thắc mắc nhìn tôi hỏi. Không ngần ngại, tôi liền kể những ấn tượng khủng khiếp của tôi với con kỳ đà cho cô nghe. Vưi liền lắc đầu, lè lưỡi thốt lên:

- Eo ôi! Thế thì khiếp thật đấy. Nghe anh nói, em cũng thấy rùng mình, còn trước đây khuất mắt trông coi. Giờ biết thế thì chắc thách kẹo em cũng chả dám ăn thịt kỳ đà nữa.

Thăm hết cạm, Vưi đề nghị được tự đi tìm hốc đặt cạm xem phán đoán của cô có đúng nhận định của tôi không. Do vậy mà tôi cứ theo Vưi đội mưa sục sạo mãi trong rừng mới đặt hết số cạm chém mà cô mang theo. Phần lớn chỗ đặt cạm của Vưi đều trúng ý của tôi. Được tôi khen là thông minh, Vưi mừng lắm.

Mải mê lúi húi trong rừng, đến một chỗ tôi bỗng thấy có vết dao chặt cây đánh dấu của tôi bữa trước. Tôi bỗng ngước nhìn lên thì đúng mỏm núi mỏ quạ trong đó có cái hang mà tôi đã từng ở. Thấy tôi tần ngần đứng nhìn mỏm núi, Vưi vội hỏi:

- Anh nhìn thấy cái gì mà đứng ngây ra đấy?

- À, anh nhìn xem có đúng là cái mỏm núi mỏ quạ này có cái hang mà bữa trước anh đã từng làm giường trú ngụ trong ấy không? Vì đây vẫn còn vết dao chặt cành và nét khắc đánh dấu vào cây mới toanh kia kìa - Tôi nói và chỉ tay vào chỗ đánh dấu cho Vưi xem.

- Ừ nhỉ!... Đúng rồi đấy, anh ạ - Vưi nhìn vào chỗ tôi đánh dấu gật đầu nói - Thế ra anh đã đến đây và từng ở đây rồi à?

- Ờ - Tôi gật đầu trả lời - Chính vì anh đã ở đây rồi xuống suối tắm nên mới thấy hàng trôi liền đi vớt và bị Trâm bắt đấy.

- À, ra thế đấy - Vưi gật gù nói – Anh biết không dưới cái mỏm núi mỏ quạ ấy không những có cái hang mà còn gần ngay bờ suối có một bãi cát vàng nhỏ thôi nhưng trắng tinh, sạch và đẹp lắm. Chỗ đó tắm rất thích như bãi biển ấy cơ.

- Sao em biết? - Tôi ngạc nhiên hỏi.

- Vì bọn em ở đây những ngày nắng nóng vẫn thường hay kéo nhau ra đó tắm, vừa sạch sẽ lại vừa tiện lợi nhiều mặt. Súng và quần áo để sẵn cửa hang, nếu có mưa đột ngột cũng không ướt và có máy bay thì chạy lên hang nấp, đồng thời cũng sẵn sàng chiến đấu được.

- Thế cái hang này có gần hang chúng mình không? - Tôi hỏi.

- Nếu không biết, đường đi vòng thì xa. Còn biết đi lối tắt thì cũng gần thôi. Vì nó cùng chung một quả núi với cái hang của ta mà - Vưi trả lời và tiếp - Hay mưa gió thế này anh em mình lên hang đó nghỉ một lát và xem lại chỗ ở cũ của anh bây giờ thế nào đi.

- Nhưng hôm nay chúng ta chưa kiếm được gì, phải kiếm được con thú đem về làm bữa cho tiểu đội đã chứ.

Tôi nói và ngần ngừ định đi tiếp thì Vưi giữ tôi lại, đưa đôi mắt nhìn thẳng vào tôi một cách trìu mến và khẩn khoản đáp:

- Thôi, mưa gió thế này lên đó nghỉ một lát cho đỡ mệt, rồi săn sau. Với lại thức ăn ở nhà vẫn còn đầy ra đấy. Và lúc này em cũng thấy mệt rồi, anh chiều em một chút lên đó nghỉ đi anh.

Vưi nói mà không cần tôi trả lời, cứ thế cô cầm tay tôi kéo lên hang. Đến nơi, Vưi nhìn thấy cái giường dã chiến của tôi vẫn còn đầy lá khô, cô liền reo lên nói:

- Ôi! Đúng là anh đã ở đây thật rồi. Cái giường vẫn còn kia kìa.

Vưi chỉ tay nói, rồi dừng lại dựa súng vào hang và cởi áo mưa ra. Tôi cũng làm theo. Nhìn vai tôi vẫn đeo ba-lô, Vưi thắc mắc hỏi:

- Sao lúc nào anh cũng phải đeo ba-lô thế? Sợ để lại hang sẽ bị lấy mất và lộ hết bí mật à?

Thấy Vưi hỏi, tôi lại phải kể về chuyện phải luôn mang chiếc ba-lô bên người cho cô nghe và nhấn mạnh:

- Chính do vậy mà giờ nó thành vật bất ly thân với anh là thế.

- Vậy mà em cứ tưởng trong ba-lô của anh có báu vật, hoặc có những bí mật đặc biệt nên anh mới giữ khư khư bên người thế. Nhưng giờ lên đây an toàn rồi, anh tháo ba-lô ra ngồi nghỉ đi.

Vừa giục, Vưi vừa bước lại giúp tôi tháo ba-lô. Sau đó, Vưi kéo tôi ngồi lên chiếc giường ngay cạnh cô. Thấy tôi chỉ lẳng lặng làm theo mà không nói gì, Vưi mới tiếp:

- Kể tự nhiên lại có cái giường anh làm từ trước để giờ chúng ta vào trú mưa, hay thật đấy. Anh có thấy đây là một sự ngẫu nhiên thú vị như là đã sắp đặt sẵn cho chúng ta đến nghỉ vậy. Anh thích không?

- Thích chứ - Tôi đáp gọn lỏn.

- Anh Bống à! Có điều này em muốn hỏi, nhưng anh phải nói thật cơ - Vưi nhìn tôi vẻ thăm dò nói.

- Được rồi, có điều gì em cứ hỏi đi - Tôi nhẹ nhàng trả lời.

- Có phải mấy đêm nay cái Trâm nó đều mò sang ngủ với anh, đúng không? - Vưi nhỏ nhẹ, thận trọng hỏi và dịch sát vào người tôi.

- Ừ - Tôi gật đầu và hỏi - Thế ra các em đều biết hết cả rồi à?

- Biết chứ. Chuyện cái kim giấu trong giẻ còn biết, huống hồ chuyện sờ sờ xảy ra hàng đêm nằm tập thể cạnh nhau mà không biết chẳng hóa ra cả một lũ đui à? - Vưi thẳng thắn nói.

- Thế liệu có làm sao không em? - Tôi hỏi.

- Kể về luật hôn nhân và đạo đức cách mạng thì không được mà phải kỷ luật, kể cả anh nữa. Nhưng do hoàn cảnh chúng em sống ở giữa nơi rừng rú hoang vu hoàn toàn cách biệt với xã hội bên ngoài nên có sự thông cảm cho nhau, vì thấy chẳng tác hại gì nghiêm trọng cả. Làm ầm ĩ lên chả giải quyết gì mà chỉ khổ nhau thôi. Vả lại cuộc sống cũng như cuộc đời nữ Thanh niên Xung phong chúng em ở đây vốn đã khốn khổ quá rồi, bới chuyện sinh hoạt ra để hành nhau thêm làm gì nữa. Chúng em bảo nhau đứa nào có tài cứ việc đi kiếm mà hưởng. Còn hậu quả ra sao thì tự chịu - Vưi xởi lởi phân bua.

- Ừ, các em hiểu và thông cảm cho nhau như thế là tốt. Ngay như việc anh quan hệ với Trâm như thế là sai, nhưng kể hoàn cảnh của Trâm cũng tội và lâu nay lại thiếu thốn tình cảm, rất khát khao giải tỏa bế tắc trong người. Anh nghĩ thương cô ấy, nên mới chiều. Hơn nữa, cô ấy lại lo cho lúc tuổi già, muốn xin anh một đứa con để được quyền làm mẹ. Vấn đề này quả là tế nhị, anh mong các em hãy hiểu và thông cảm cho anh - Tôi bộc bệch, thanh minh.

- Em hiểu - Vưi gật đầu đáp - Đối với anh, chúng em rất thông cảm, vì phần nào cũng hiểu hoàn cảnh của anh rồi. Ngay cái Trâm cũng vậy. Bởi thế nó mới công khai tuyên bố thẳng thừng với chị em ở trạm là nó yêu anh và tự nguyện đến xin anh đứa con, chứ chả giấu giếm gì hết, chúng em đành mặc kệ. Coi đó là chuyện bình thường, của riêng nó, nên cả trạm im re, chả đứa nào dám xì xào, bàn tán gì.

- Kể sống tập thể mà các em biết điều và thoáng như thế là tốt.

- Vâng. Sống ở đây phải thế chứ ạ. Không những vậy, chúng em còn rất chân thành và yêu thương nhau như chị em một nhà ấy chứ - Vưi nói rồi dừng lại, ngập ngừng giây lát mới tiếp - Nhưng có điều em muốn hỏi anh là đến đây anh chỉ yêu mỗi cái Trâm thôi à?

- Thú thực với em ở đây anh yêu quí tất cả. Nhưng riêng với Trâm thì anh gặp gỡ trước và hiểu lòng nhau ngay, nên mới quá đà. Các em nên thông cảm cho anh - Tôi thật thà đáp.

- Vâng, em hiểu. Thế với em bây giờ gặp anh ở đây, liệu anh có thông cảm và sẵn sàng vượt qua cái ranh giới đạo đức để yêu em không?- Vưi nói và đưa tay đặt úp lên tay tôi lắc lắc để thăm dò.

- Tất nhiên là với em anh rất thông cảm... Nhưng ngại... Vì anh đã trót với Trâm rồi... Sợ rồi lại sinh chuyện... - Tôi lấp lửng nói.

- Anh ngại gì? Có phải sợ cái Trâm nó ghen không? - Vưi hỏi.

- Ừ, anh thấy Trâm có vẻ gớm đấy - Tôi gật đầu trả lời.

- Có phải cái Trâm nói với anh là vợ chồng với nó phải chung thủy, nếu anh phản bội đi lăng nhăng với cô khác thì nó sẽ bắn nát trái tim của anh ra, nên anh sợ chứ gì?- Vưi nhìn tôi hỏi tiếp.

- Nhưng sao Vưi biết điều ấy? - Tôi tò mò hỏi.

- Vì cái Trâm nó kể với em - Vưi trả lời.

- Trâm kể với em thế à? - Tôi tiếp tục hỏi.

- Vâng. Cái Trâm nó nói chỉ dọa anh thế để anh sợ không dám lăng nhăng thôi. Chứ bắn anh thì nó được cái gì nào? Mà thách kẹo nó cũng chả dám. Thực ra nó chỉ muốn kiếm đứa con để sau này khỏi phải nuôi con nuôi, khác máu tanh lòng. Còn anh, đã có vợ rồi lấy anh sao được mà ghen với tuông, bắn nhau ở đây có ích gì - Vưi nói.

- Vậy hả? Ra các em ở đây cũng gớm thật đấy. Chính cô Trâm đã nói với em thế à? - Tôi mau mắn hỏi lại.

- Vâng. Nó còn khoe với em nhiều chuyện lắm. Như chuyện nó nhìn anh tắm truồng và khi thấy anh vớt trộm hàng thì nó cứ tô hô vác súng ra dọa anh ra sao. Sau đó đã “làm thịt” anh thế nào. Nó còn bảo anh ăn nhiều thịt thú rừng và hoa quả rừng nên khỏe như trâu lăn ấy. Ngủ với anh, nó mệt lử mà vẫn cứ mê. Khi nghe cái Trâm nói đã “làm thịt” được anh, em cứ đoán là nó đưa anh lên cái hang này, không ngờ lại ở ngay bãi dương xỉ giữa rừng, phải thế không anh? - Vưi kể một lèo về quan hệ gữa tôi và Trâm rất cụ thể mà không hề ngượng.

- Đúng đấy. Trâm lại dám kể với em cả chuyện riêng ấy với em nữa cơ à? - Tôi mỉm cười hỏi.

- Vâng. Nó chả giấu em điều gì hết. Ở đây em với nó thân nhau như hai chị em ruột ấy. Vì em với nó đều cùng cảnh ngộ. Hai đứa đều lớn tuổi hơn cả, đều có thâm niên Thanh niên Xung phong lâu hơn chúng nó, đều có chồng đã hy sinh và đều là lãnh đạo của trạm. Vậy nên, khi nó được may mắn gặp anh và chung chạ với anh nó sướng lắm và khoe với em liền. Nó còn giục em là tìm cách để “làm thịt” anh ngay đi, không mấy đứa chưa chồng chúng nó sẵn sàng xin chết liền đấy. Nhất là cái Thưng đồng hương của anh. Lúc nào nó cũng hau háu nhìn anh như muốn ăn tươi, nuốt sống anh ngay ấy. Cái Trâm còn thỏa thuận với em là nếu như hôm nay em “làm thịt” được anh thì nó phục vụ anh ban đêm. Còn em sẽ phục vụ anh ban ngày. Riêng những hôm kiêng kỵ thì thay nhau. Vậy nên có đêm em sẽ thay nó sang ngủ với anh đấy. Anh đừng có mà đuổi em nhá. Ở đây phải quản lý chặt anh như thế thì đám con gái trẻ mới không tìm cách lân la đến mồi chài và “làm thịt” anh được. Em và cái Trâm đã nhất trí với nhau như thế đấy. Anh nhất trí chứ?

Chuyện riêng tư của hai cô như thế mà Vưi cứ tuồn tuột nói ra rất tự nhiên. Nghe chuyện các cô gái ở đây yêu quí tôi hết mực mà làm tôi mừng vui quá thể. Thấy thế, tôi liền nhúng nhắng đùa:

- Vậy Trâm và các em cho anh là con gì mà “làm thịt” dễ thế?

- Cái Trâm nó bảo anh là con “dê cụ”, “ngon thịt” lắm, phải tìm cách “làm thịt” ngay đi, không là mấy đứa gái trẻ xinh đẹp táo tợn phỗng tay trên mất đấy. Nhưng em nghĩ mãi mà vẫn không có cách tiếp cận riêng với anh. Rất may, anh lại có tài làm cạm chém, nên em mới bày ra cái trò theo anh đánh cạm và cố tình đưa anh lên đây để tâm sự. Giờ em đã bộc bệch hết nỗi lòng chân thành của em rồi, liệu anh có yêu em và chiều em như đối với cái Trâm không?

Vưi nói rồi vụt đứng ra đối diện với tôi và đưa cặp mắt xếch hừng hực nhìn tôi như muốn đốt cháy cả quần áo trên cơ thể tôi... Giờ tôi mới càng hiểu là những cô gái góa và những cô gái xa chồng lâu ngày sự đòi hỏi được ái ân thật mãnh liệt, nhất là ở những nơi thiếu vắng đàn ông trầm trọng như thế này thì khi có điều kiện họ rất bạo dạn, nói thẳng ra sự ham muốn của mình mà không hề e ngại.

Tuy bị bất ngờ trước một tình yêu sét đánh mới lại ập đến, nhưng trước sự háo hức được yêu đương khẩn thiết của một cô gái hóa, tôi bỗng mủi lòng và thương cho số phận của Vưi. Không băn khoăn, ngần ngại tôi vội bật đứng lên âu yếm hỏi:

- Nhưng Vưi cũng yêu anh hết mình và hoàn toàn tự nguyện sau này không phải ân hận gì chứ?

- Vâng... Vâng...âng... Em hoàn toàn tự nguyện, không ân hận đâu. Anh thừa biết điều ấy rồi mà...Vưi yêu anh lắm! Yêu anh vô cùng! Và em cũng rất muốn được như cái Trâm là xin anh một đứa con để được quyền làm mẹ thôi. Còn em không đòi hỏi gì ở anh hết. Nếu anh hiểu nguyện vọng và sự khao khát của em thì anh hãy chiều em và hôn em đi, xem em có bằng cái Trâm yêu anh không nào?

Vưi run run, nũng nịu nói trong hơi thở gấp, rồi gấp gáp, nôn nả quàng tay ôm lấy cổ tôi. Đáp lại, tôi cũng đưa tay ôm chặt lấy Vưi, xoay người cô dựa vào thành giường và đặt những nụ hôn nóng bỏng lên đôi môi mềm mại của cô. Giờ người Vưi đã mền nhũn, đứng không vững nữa, cô phải ngã người xuống chiếc giường tạm trên những chiếc lá khô nghe lạo xạo. Thấy thế, tôi vội dừng lại bảo:

- Ở trong ba-lô của anh có sẵn võng và tăng đấy, chúng ta lấy ra để trải lên đi cho nó êm, em ạ.

- Ồ! Thế thì tốt quá rồi. Đâu lấy ra nhanh đi anh.

Vừa giục, Vưi vừa nhỏm đậy cùng tôi dở ba-lô lấy chiếc võng tăng ra trùm lên những chiếc lá khô mà trước đây tôi đã trải sẵn.

Xong xuôi, Vưi lấy tay vỗ vỗ mấy cái rồi ngồi phịch xuống nhún nhún mấy cái và nhìn chiếc giường vẻ thích thú thốt lên:

- Ôi! Chắc lắm. Giường hạnh phúc của chúng mình đây rồi - Vưi nói và nằm lăn luôn mấy vòng - Tốt lắm! Êm ra phết, anh ạ.

- Đúng, Chúng ta không chỉ có chiếc giường hạnh phúc ưng ý mà thiên nhiên còn ưu đãi cho chúng ta một cái hang cũng rất đẹp giống như mái nhà ấm cúng che chở cho chúng ta giữa một không gian vắng vẻ đầy mưa gió sụt sùi như thế này mới tuyệt làm sao!

Nghe tôi nói, Vưi liền quay nằm sấp và nghển nhìn ra cửa hang.

Ngoài kia, một mảng trời đùng đục lờ mờ với những làn mưa xối xả như trút nước, trong hang thỉnh thoảng lại có những giọt nước từ các nhũ đá tí tách rơi. Chốc chốc lại có luồng gió núi vô tình ùa vào như vuốt ve, mơn trớn cả thể xác lẫn tâm hồn chúng tôi mát rượi. Không gian vắng vẻ như đồng tình ủng hộ cho hai chúng tôi...

Vưi ngẩn người ngắm trời và xung quanh một lượt để quan sát, rồi quay lại phía tôi nói:

- Ồ, đúng đấy, ở đây thích quá anh nhỉ! Quả là thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thiên nhiên đã ưu đãi chúng mình cả không gian và thời gian đều rất lý tưởng. Còn người của chúng mình lại đang bốc lửa. Không biết anh thế nào, chứ giờ người em mọc hết gai gà lên đây này.

- Thế à? - Tôi hỏi và nhìn vào người Vưi, quả đúng thế.

- Vâng. Với anh, em cứ nói thật, dù anh cười em cũng được. Gái góa như em lâu rồi không có đàn ông thèm lắm. Nhất là đi cạnh anh, cái mùi đàn ông cứ làm nôn nao và gai gà, gai ốc mọc lên ầm ầm đấy.

- Cánh con trai là lính chiến như anh thiếu đàn bà cũng thế thôi.

- Vậy thì anh hãy đến với em đi. Nhanh đi nào, anh ơi!

Tiếng Vưi tha thiết gọi vọng trong hang, khiến tôi càng nôn nao, rạo rực...

Thời gian gần đây do phải lang thang giữa rừng già tìm cái ăn, và thiếu thốn tình cảm quá lâu, nên sự thèm khát bản năng nó đã xô đẩy tôi tới một lối sống buông thả thậm chí còn man dại nữa. Giờ gặp các cô gái Thanh niên Xung phong cũng đang thiếu thốn thèm muốn như mình mời gọi, khiến tôi xa dần lý trí, đạo đức hay sự thủy chung và cả việc lương tâm sám hối nữa mà tôi chỉ biết có hiện tại...

- Kìa anh, còn đắn đo suy nghĩ gì nữa vậy? Cơ hội ngàn vàng đã đến mà chúng ta bỏ phí sao? Anh vẫn sợ cái Trâm nó bắn à?

Vưi hỏi, khi tôi đang tần ngần, khiến tôi bừng tỉnh, liền đáp:

- Không, anh chả sợ gì hết. Anh đang nghĩ về em...

- Thế thì anh còn ngần ngại về em điều gì nữa? Em sẵn sàng tự nguyện với anh cơ mà! Có được phút giây hiếm hoi quí giá này phải tranh thủ anh ạ. Mau lại đây với em, đi anh!

Tôi đâu có ngần ngại, mà chỉ choáng ngợp trước một cơn lốc ái tình mới mẻ và dữ dội nữa lại đang ào tới. Quả là nó quá nhanh và mãnh liệt tới mức nhổ bật tất cả hàng rào đạo đức còn lại trong tôi, khiến tôi chao đảo như một kẻ say... Rồi tôi lại gục ngã, chìm ngập luôn trên địa hạt tình dục với một cơ thể một cô gái mới đầy hấp dẫn.

Tôi vừa đến giường, thì Vưi đã nhao đến ôm chầm lấy tôi. Rồi cả hai đều hối hả tháo bỏ áo quần với tốc độ siêu thanh. Dưới ánh sáng ban ngày, tôi nhìn Vưi rõ từng chi tiết. Thân hình Vưi to lớn, lực lưỡng và béo lẳn. Vưi có nước da nâu hồng khỏe khoắn và săn chắc như lực sĩ. Đặc biệt,Vưi có bộ mông to đầy đặn, nở nang và bộ ngực đồ sộ no tròn, căng tràn sức sống, hấp dẫn đến lạ kỳ mà các cô gái trước nay đã đi qua đời tôi đều không ai sánh kịp.

Riêng bộ mông và ngực của Vưi thì tôi thấy gần giống cô Tằm, vợ “Cu Bom”. Còn biểu hiện yêu đương thì Vưi lại hừng hực, cuồng nhiệt, đắm say hết mình và thích nói tục giống y như chị Thảnh. Bởi lúc này, tôi thấy ở Vưi cái gì cũng mạnh mẽ, quyết liệt đến cao độ, ngay việc ôm tôi, Vưi cũng riết chặt như gọng kìm thép để được gắn hai người thành một. Có lúc, tôi đến ngạt thở, nghe rõ nhịp tim cô đập gấp rất mãnh liệt như muốn nổ tung để tan chảy trong nhau. Từng đường gân thớ thịt của Vưi cứ cuồn cuộn chuyển động theo sự quằn quại mãnh liệt của cơ thể, dường như da thịt Vưi cũng tưng bừng nhảy múa với vũ điệu ái ân. Vưi như muốn xé nát tôi ra từng miếng nhỏ để nuốt chửng cả tâm hồn lẫn thể xác tôi vào trong cô mà hưởng thụ cho đã cơn khát thèm khủng khiếp bấy nay. Vưi còn giãy giụa, lồng lộn như con ngựa bất kham khiến tôi phải dốc hết sức bình sinh mới chế ngự nổi. Đã thế, Vưi lại rên la rất to và oang oang nói tục như tiếng kèn xung trận giục giã tôi thật mạnh mẽ để đưa cô nhanh được thăng hoa đến tột đỉnh. Giờ tôi và Vưi như tên lửa đã bấm nút hất tung cả hai lên không trung, bay vun vút vào vũ trụ bao la với tốc độ ánh sáng để phiêu diêu, phiêu diêu mãi trong cỗi mông lung...

Chiếc giường tôi làm tạm, bỗng trở lên ọp ẹp, nhỏ bé luôn ngả nghiêng, đu đưa rung lên kêu răng rắc như muốn sập xuống. Nhưng sự giăn giở, vặn lắc của Vưi vẫn rất mạnh. Sợ quá, tôi vừa thở vừa nhắcVưi:

- Nhẹ thôi em, không sập giường là chết đấy.

- Đến bom đạn Mỹ hất tung em quật ngã bao lần cũng chả chết huống hồ đây chỉ là sập cái giường. Mà được chết trong lúc sung sướng với anh thế này em cũng thấy mãn nguyện lắm rồi.

Giờ khuôn mặt Vưi tươi rói, hồng lên rạng rỡ luôn rập rềnh, lấp lóa trước mắt tôi. Với cặp mắt xếch lờ đờ đầy thỏa mãn, miệng há ra ngáp ngáp thở dốc mồm như mồm con cá vừa từ dưới nước vứt lên can. Vưi nhìn tôi mỉm cười, hổn hển hỏi:

- Anh thấy em thế nào, có hơn cái Trâm không?

- Thú thực với em chuyện này mỗi em một vẻ, anh khó có thể phân biệt được ai hơn ai đâu. Nhưng về sức khỏe có lẽ em nhất đấy.

- Anh công nhận em khỏe hơn cái Trâm là được rồi. Em thấy anh cũng rất khỏe. Đúng như cái Trâm nói. Cảm ơn anh rất nhiều! Thú thực với anh là từ khi lấy chồng đến giờ, hôm nay em mới được hưởng trọn vẹn sự sung sướng và hạnh phúc nhất trên đời như thế.

- Thật vậy à?

- Vâng!... Thật mà... Anh biết không, em lấy chồng khi mười chín tuổi, nhưng ở với nhau chỉ được mấy ngày. Rồi sau đấy thỉnh thoảng xe anh ấy qua, vợ chồng lại tranh thủ chớp nhoáng một cách rất vội vàng, chả ra sao cả... Chưa bao giờ em thấy được hạnh phúc trọn vẹn tới tận cùng như thế này đâu... Anh rất mạnh mẽ, dữ dội và dẻo dai nên đã cho em thực sự biết thế nào là thăng hoa để đi tới sự tuyệt đỉnh của hạnh phúc... Từ nay trở đi cứ ban ngày là anh em mình đi thăm cạm và lên đây sống vợ chồng với nhau cho đã đời như vầy nhá! Em cảm ơn anh trước đấy.

Nghe Vưi nói, tôi mới thấy chiến tranh đã cướp đi của con người tất cả, đến sự ân ái cũng thiếu thốn đâu được hưởng trọn vẹn. Giờ Vưi lại đòi hỏi phải đến với cô mỗi ngày, tôi hơi ngại, liền nói:

- Nhưng em là lãnh đạo ở đây mà ngày nào cũng cứ cặp kè đi đôi với anh vào rừng liên tục như vậy có nên không?

- Nên quá đi chứ, sao lại không? Đây là chuyện tình cảm riêng tư của em, không ảnh hưởng gì đến công việc lãnh đạo và hòa bình thế giới cả. Vừa nãy em đã nói với anh là em và cái Trâm đã thỏa thuận về việc này rồi. Giờ em và cái Trâm đều đã thực sự là vợ anh. Vậy bắt đầu từ hôm nay chúng mình phải thực hiện đúng đấy nhé. Đây cũng là một nhiệm vụ quan trọng để chúng ta đi tới sự sung sướng và hạnh phúc.

Vưi nói lào phào như hết hơi, nhưng nghe vẫn rõ. Cô đang thỏa thuận miệng với tôi một điều khá hệ trọng là từ nay hai cô sẽ thay nhau sống kiểu vợ chồng với tôi. Thỏa thuận vậy, nhưng có hiệu lực hay không là do ở tôi vì đây chẳng có sự ràng buộc nào hết.

Tôi biết lao vào cuộc tình chớp nhoáng đầy ngang trái với hai cô gái Thanh niên Xung phong như thế này là không phải đạo, nhưng do cuộc sống tự nhiên đưa đẩy tới, làm sao tôi có thể thoái thác được. Nên nghĩ việc sắp đặt của Vưi về lịch sinh hoạt vợ chồng của hai cô với tôi hàng ngày làm tôi lại thấy nực cười. Để thử lòng Vưi, tôi liền đùa hỏi:

- Nhưng mà hai em cứ liên tục thay nhau “làm thịt” anh cả ngày lẫn đêm như thế thì anh sẽ ra bã mất, chứ còn ra người làm sao được nữa? Hai vợ đều khỏe mà cứ liên tục “làm thịt” chồng thì ít ngày nữa thằng chồng chỉ còn da bọc xương thôi à? Sống sao nổi.

- Anh khỏe như voi ấy, ra bã và da bọc xương thế nào được. Em biết anh còn dư sức lắm, có khi chín đứa em ở cái trạm này thay nhau “làm thịt” anh cũng chả thấm vào đâu, huống hồ chỉ có hai chúng em. Đàn ông trước đây năm thê bảy thiếp cũng chả sao. Tên địa chủ quê em có tới chục vợ mà vẫn chiều được hết. Nhưng thôi, việc này tùy anh đấy. Anh làm sao thì làm, miễn là ngày nào anh còn ở đây thì phải chiều chúng em hết mình, cho đến khi em và cái Trâm đều đạt kết quả là có đứa con để được quyền làm mẹ mới thôi.

Thì ra sự khát vọng yêu đương của Vưi cũng giống như Trâm ngoài mục đích tận hưởng cái hạnh phúc chăn gối vợ chồng ra, còn mục đích sâu xa, quan trọng hơn là mong có đứa con để được quyền làm mẹ, cho tuổi già sau này nhờ cậy khỏi cô độc, cô quả! Phải chăng đây cũng là tâm lý chung của các cô gái lớn tuổi hay lo xa cho số phận tương lai, khi hiện tại phải đốt cháy tuổi thanh xuân của mình với những tháng năm dài gian khổ nơi rừng thiêng, núi vắng!?

Ôi! Quyền làm mẹ đối với các cô Thanh niên Xung phong khẩn thiết và thiêng liêng đến vậy sao? Liệu tôi có đáp ứng được khát vọng chính đáng của Trà âm và Vưi không đây? Và những cuộc tình bất chợt đầy hoang dã này của tôi sẽ đi đến đâu, có kết quả mỹ mãn như các cô mong muốn, chờ đợi không? Thật khó mà biết. Tôi chỉ cầu mong cho cả hai được mãn nguyện mà không có kết cục buồn.

Những ngày này, mưa gió vẫn tầm tã suốt. Suối lũ trên thượng nguồn vẫn triền miên đổ xuống, nên không có hàng cho các cô đi vớt được. Dù vậy, cuộc sống ở trạm vẫn yên ả, tuần tự trôi đi...

Riêng tôi, dù mưa gió vẫn đảm nhiệm tốt công tác hậu cần. Công việc săn bắn mà tôi say mê giờ được phát huy tối đa. Khi đã xách súng vào rừng là chả bao giờ tôi bị mất thía cả. Giờ đi săn, lại luôn có một cô gái to khỏe, đẹp và đầy ham muốn sẵn sàng cùng tôi làm tình bất cứ lúc nào thì còn gì sung sướng cho bằng. Chính tôi cũng không ngờ lại được hưởng cảnh chuột sa chĩnh gạo như thế.

Có thể nói, đời lính của tôi lúc này về vật chất cũng như tinh thần đều quá đầy đủ, dư thừa. Tôi đang là kẻ cô đơn, khốn khổ lầm lũi lần mò dưới đáy tầng địa ngục mà sống, bỗng đùng một cái đã bay vút tới thiên đường! Giờ tôi nghiễm nhiên trở nên sung sướng như một ông hoàng. Tất cả sự việc xảy ra với tôi đều nhanh chóng bất ngờ mà tôi cũng không sao hiểu nổi. Rõ ràng đây là thật, mà tôi cứ ngỡ như mơ... Ra sướng khổ của một đời người đôi khi chẳng theo quy luật nào cố định cả mà thay đổi thật khó lường.

Thời gian này, quan hệ như vợ chồng giữa tôi với Trâm và Vưi đã trở nên công khai, rồi bình thường. Chính vì vậy mà các cô gái chưa chồng đang thiếu thốn tình cảm thèm được yêu cũng tỏ ra rất quyến luyến tôi. Có điều các cô gái ấy không có điều kiện tiếp cận với tôi, vì do hai lãnh đạo trạm bám riết và quản tôi rất chặt.

Nhất là Vưi, giờ không chỉ theo tôi đi săn một buổi đâu, mà có hôm cô còn giục tôi đi cả buổi chiều. Và lúc nào cô cũng kè kè bên tôi như hình với bóng, ít khi cho tôi được tiếp xúc riêng với cô khác. Đặc biệt đối với Thưng, cô gái đồng hương của tôi hay lân la đến tỉ tê hỏi chuyện quê hương và đòi đi bẫy thú, thì Vưi lại kiếm cớ gạt đi hoặc chen vào chuyện săn bắt để làm Thưng phải rút lui. Có điều, những cuộc đi săn của tôi và Vưi bao giờ cũng mang về “chiến lợi phẩm” như chim, gà gô, thỏ, cày, cáo, nhím, mèo rừng... Có hôm may mắn, hai chúng tôi còn khênh về cả một con hoẵng nữa làm cả trạm reo mừng, khen nức nở. Thấy vậy, một số cô mê lắm, cứ nằng nặc đòi đi theo, nhưng Vưi đều lấy quyền lãnh đạo bác bỏ, làm các cô gái trẻ cụt hứng, chỉ biết im re, chứ không dám phản ứng hoặc xì xào gì. Vì tiểu đôi Thanh niên Xung phong ở đây rất có kỷ luật, các thành viên phải luôn tuân theo lệnh của thủ trưởng, y như quân đội vậy.

Hôm nào chúng tôi cũng săn bắt được chim thú, các bữa ăn luôn được cải thiện, ê hề thịt, cá và những cuộc liên hoan đánh chén cứ liên miên, tưng bừng suốt cả tuần, ai cũng thích. Các cô đều béo khỏe ra và thừa nhận là từ khi tôi đến trạm đang yên ắng, buồn tẻ bỗng trở nên chộn rộn, vui vẻ, náo nức hẳn lên. Ở nơi rừng rú heo hút mà được ăn uống đầy đủ và có những cuộc vui bất tận như thế thật hiếm. Song, có lẽ niềm vui hạnh phúc nhất vẫn là Trâm, Vưi và tôi. Trong đó, có lẽ tôi là người được tận hưởng nhiều hơn cả.

Sáng nay mưa đã ngớt hơn, chỉ lâm thâm rải rác từng cơn nhỏ. Vưi tập hợp chị em phân việc và cử người ra suối thăm hàng. Còn tôi, vẫn tiếp tục nhiệm vụ đi săn và Vưi lại theo tháp tùng. Hai chúng tôi đi thăm cạm, bắt thú xong, rồi lại cùng nhau mò lên cái hang mỏ quạ để hưởng niềm vui hoan lạc đến rã rời mới quay về...

Trưa ấy, chúng tôi ăn cơm xong thì trời ngớt mưa, bắt đầu hảnh nắng, các cô rất mừng, vì hơn hai tuần nay mưa tầm tã suốt, các cô không tắm rửa được, người khó chịu. Các cô còn đùa bảo không nắng thì người sẽ lên men, đem nấu rượu được. Đang mong nắng mỏi mắt thì giờ đã có, mặt ai cũng tươi roi rói, rạng rỡ hẳn lên. Khác hẳn với những ngày mưa gió, trông ai cũng ỉu xìu, xanh như tàu lá.

Chiều đến, Vưi có tập hợp tiểu đội, nhưng cô không phân công nhiệm vụ mà hiện cũng chưa có hàng, nên cô quyết định cho tất cả các cô mang quần áo đi tắm.

Sau khi cho các cô giải tán, Vưi tươi cười quay lại chỗ tôi nói:

- Chiều nay nắng rồi, anh Bống không cần đi săn nữa mà ở lại trông nhà hộ để chúng em đi tẩy trần cơ thể. Cấm anh không được đi đâu. Và tuyệt đối không được mò ra bờ suối đấy.

- Nhưng anh thấy lệnh cấm ấy quá vô lý, mất tự do dân chủ đối với một quân nhân gương mẫu và lại là một thành viên của trạm. Nếu anh không thể thực hiện thì sao? - Tôi vờ phản đối, đùa hỏi.

- Nếu anh không thi hành lệnh, cố tình mò ra khu vực cấm, mà chúng em phát hiện được thì sẽ bị bắn ngay đấy - Trâm lên tiếng.

- Em lại hiếu sát rồi, chỉ thích bắn giết thôi à? - Tôi vặn hỏi.

- Không hẳn là chúng em hiếu sát và thích bắn giết đâu, mà ở đây chúng em khi đã có lệnh thì phải nghiêm chỉnh phục tùng. Ai chống lệnh là phải bắn bỏ. Thời chiến thì Thanh niên Xung phong cũng như bộ đội, quân lệnh phải như sơn chứ - Trâm mạnh mẽ đáp.

- Vậy thì xin tuân lệnh! - Tôi vẻ nghiêm chỉnh đáp.

- Mà cần gì anh phải tò mò đi đâu cho mệt, ngay cứ ở đây anh cũng biết khối cái rồi đấy. Đại để nó cũng na ná giống nhau cả thôi mà - Cô Ngần xen vào châm chọc.

- Không hẳn thế đâu cô em ạ. Nó khác nhau nhiều đấy. Mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười mà - Tôi khôi hài đáp lại.

- Thế thì đồng hương hãy dũng cảm lao vào kiếm cái mới toanh đi, chứ dùng mãi mấy cái đã cũ mèm ấy thì chán lắm. Như hút thuốc lào ấy, phải chọn loại thuốc ngon nhất, còn tinh nguyên mà hưởng. Và phải chọn ngay phát đầu tiên cái ngon nó mới đậm đà, ngất ngây để thực sự sướng như tiên. Chứ dùng lại xái nhị, xái tam thì nhạt thếch, ngán chết đi được. Phải bạo dạn xông vào mà thay đổi đi, đừng sợ gì cả đồng hương ạ - Thưng leo lẻo, tếu táo mà đầy ngầm ý.

- Nhưng cô em đồng hương ơi, tìm được loại mới toanh không phải xái nhị, xái tam đâu có dễ. Có khi bươu đầu, mẻ trán ra ấy chứ. Chớ có dại mà lao đầu vào đó - Tôi cũng ý nhị, tươi cười đáp.

- Không khó đâu mà. Đồng hương không để ý đấy thôi, chứ dễ lắm. Đừng ngại. Nếu đồng hương thích thì em sẵn sàng giúp cả hai tay ngay tắp lự - Thưng nói tán sát sạt mà cũng rất quả quyết.

- Thôi được, cảm ơn em! Điều này cứ biết thế cái đã, để hạ hồi phân giải, em nhá!

Tôi tán chuyện vui với các cô dăm ba câu thế, thì lại bị Vưi giục khẩn trương làm các cô vội kéo nhau lục tục chuẩn bị súng ống, quần áo, rồi chào tôi ùa đi như cơn gió.

Ở lại một mình, tôi cũng quay vào lấy mấy con dao cùn của các cô để bên bếp ra mài, rồi lấy tre làm thêm một số cạm chém mới thay thế những cạm hỏng.

Tôi đang say sưa làm việc, bỗng thấy có tiếng máy bay trực thăng quần đảo quanh đây, tôi vội xách súng ra nấp sau cửa hang phục. Nhưng lũ “cán gáo” chỉ vút qua rồi lượn ra sau phía núi và mất hút, tôi liền quay vào tiếp tục công việc của mình, chả quan tâm nữa.

Ngồi chưa ấm chỗ, tôi bỗng thấy có tiếng máy bay phản lực gầm rú. Tôi chưa kịp đứng đậy quan sát, thì “ùng... ùng...” những tiếng nổ dữ dội, cực mạnh thốc vào hang om rền khiến tôi thấy chói tai và đứng lên ngả nghiêng không vững nữa. Bởi cái hang cứ rùng rùng, chao đảo như sắp đổ ụp xuống làm cho mấy chiếc nồi niêu, xoong chảo bắn tung khỏi chạn rơi xuống đất, kêu loảng xoảng. Những mảng nhũ đá nhỏ trên đỉnh hang bị nứt rạn cũng bật tung ra rơi lộp độp ngay trước mặt tôi, may mà không có viên nào trúng người. Tôi vội chạy ra cửa hang nhìn về phía có cái mỏm núi hình mỏ quạ thì thấy rõ ở đó có những tảng đá hất tung tóe cùng với khói bom đen kịt bốc lên ngùn ngụt, mù mịt cả một vùng trời.

Chết rồi! Có khi bọn “cán gáo” đã phát hiện được các cô gái đang tắm liền gọi máy bay phản lực đến ném bom. Tôi linh tính và phán đoán như vậy. Không một chút chần chừ, tôi vội lấy ba lô khoác lên người và xách súng tức tốc chạy về phía có cái hang núi mỏ quạ.

Đến nơi, tôi kinh hoàng lặng đi. Bởi khi nhìn lên mỏm núi đá có hình mỏ quạ thì không còn nữa mà chỉ thấy trơ ra một mảng núi trụi húi, lởm chởm trắng xóa như vôi. Đất đá cây cối ngổn ngang tràn hết xuống xung quanh. Cái hang ở dưới cũng bị những khối đá khổng lồ ụp xuống lấp kín, không còn xác định được cửa hang đâu nữa.

Quang cảnh nơi đây mới sáng nay thôi tôi và Vưi lên nhìn thì xung quanh cây cối vẫn um tùm xanh tốt. Tiếng suối vẫn đều đều róc rách chảy. Tiếng muông thú vẫn rộn ràng hú hót gọi nhau náo nức khắp cánh rừng. Và tiếng chim vẫn lảnh lót ca hát vang trời, rất yên ả thanh bình. Thế mà giờ, bom đạn Mỹ tàn phá một cách thật khủng khiếp, biến nơi đây thành một mỏm núi trọc lóc của công trường nổ mìn khai thác đá trơ trụi và hoang vắng đến kinh người. Nhưng ở đây man rợ và khốc liệt hơn nhiều. Vì một góc núi đá bị sạt lở nham nhở, với một vùng rộng lớn tan hoang, đất đá, cây cối đổ gãy ngổn ngang, bừa bộn và lởm chởm toàn đá là đá, trắng xóa một màu chết chóc, tang thương... Ngay con suối trong vắt có chỗ cát vàng mà Vưi bảo tôi là nơi tắm rất đẹp giờ cũng chềnh ềnh ra những khối đá to bạc phếch chắn ngang như cái đầu lâu khổng lồ của con quái vật, trông thật gớm giếc, buộc dòng suối phải trồi lên đổi dòng ngoắc sang bên trái.

Nhìn quang cảnh tàn phá tan hoang, khủng khiếp mà sự hờn căm, phẫn uất trong tôi rược lên tận cổ. Tất cả khối đá to lớn hình mỏ quạ đã vỡ ra lấp kín cửa hang và giết chết toàn bộ chín cô gái Thanh niên Xung phong trẻ trung và xinh đẹp ấy mất rồi! Chắc không còn cô nào sống sót nữa đâu. Tôi thầm nghĩ cái hang chứa chan hạnh phúc của tôi với Vưi mấy ngày qua giờ đã thành cái nhà mồ khổng lồ chôn chặt các cô mất rồi. Ôi! Đau thương, thê thảm quá! Tôi chết lặng như trời trồng, mồ hôi trán cứ vã ra như tắm. Sự căm giận trong tôi trào lên tột độ đối với kẻ thù xen lẫn nỗi lo âu, thương tiếc và đớn đau tê tái tràn ngập cõi lòng. Tôi thấy sự nhức buốt ghê gớm chạy dọc sống lưng cũng như toàn cơ thể, khiến hai chân tôi bủn rủn, khụy xuống. Cứ thế tôi ngửa măt lên trời hai tay vẫy vẫy một cách vô thức và mồm thì lẩm nhẩm kêu than:

- Trời ơi! Bom Mỹ nó đã giết chết hết các em rồi!

Rồi không kìm nổi, tôi trấn tĩnh bật đứng lên, gào rất to:

- Các em ơi!... Có ai còn đấy không... ông?...

Cứ thế, tôi quay khắp bốn phía gọi đi, gọi lại rất nhiều lần. Nhưng trả lời tôi chỉ là tiếng vọng của núi rừng dội lại giữa cái thinh không yên lặng như bãi tha ma đến phát hãi. Tôi vội lách qua những hòn đá lởm chởm, cố lần từng bước lên gần chỗ phía cửa hang trước đây theo trí nhớ, hy vọng xem có tìm được chỗ hở để nhìn vào không. Song rất tiếc, nơi đây giờ đã hoàn toàn khác, tôi không thể nào tìm chính xác được, nên sự tìm kiếm của tôi chỉ là mạo hiểm và vô vọng. Hơn nữa, chỗ tôi lần đến lổn nhổn toàn đá to, đá nhỏ từ cao tới thấp không ổn định, chốc lại có những hòn lăn lông lốc xuống quanh đấy, thật đáng sợ! Cảm giác như sự chết chóc mà kẻ địch gieo rắc vẫn đang giăng bẫy quanh đây rình rập, đe dọa tôi!

Thật tồi tệ, biết rõ các cô gái Thanh niên Xung phong là đồng đội mình đang bị vùi lấp trong đó mà tôi bất lực phải bó tay không cách nào cứu được càng làm tôi uất ức đến tột độ. Tôi đành phải liều cố bám để leo lên một tảng đá thật to và cao nhất ở đây, rồi đứng lên đấy đưa bàn tay vào miệng làm loa để gọi:

- Vưi ơi... ơi!... Trâm ơi... ơi!... Thưng ơi... ơi!... Các em ơi... ơi!... Các em ở đâu... âu?... Có em nào còn ở đấy không... ông?...

Tôi gào lên rất to, đến rách cả cổ họng. Và gọi đi, gọi lại từng tên các cô rất lâu, nhưng vẫn chỉ là tiếng vọng trở lại, rồi chìm nghỉm trong yên lặng thẳm sâu của rừng thiêng u tịch đầy hãi hùng, kinh sợ.

Đau đớn và căm giận, tôi đành phải lần xuống đi xa hẳn các khối đá lởm chởm ấy, rồi lấy khẩu AK chĩa thẳng về phía cửa hang mỏ quạ cũ bắn liền một tràng xem đá ở đó có rơi xuống để ra lộ cửa hang, đồng thời xem còn ai sống sót lên tiếng đáp lại không? Nhưng vô hiệu. Tất cả lại trở về yên lặng như nghĩa địa giữa đêm khuya vậy.

Tuyệt vọng, chán chường và xót đau như muối xát, tôi xách súng bước đi những bước rời rã, nặng nề như đeo đá. Đầu óc trống rỗng, buốt lạnh đến tái tê, tôi đi mà chẳng biết đi đâu nữa. Nhưng đang đi, bỗng tôi nghe như đâu đây như có tiếng kêu rên vẳng lại:

- Ối giời... ời... ơi... ơi!... Đau quá...á...!... Ối giời...ơi!..

Rõ ràng là tiếng rên của cô gái rồi. Một tia hy vọng nhỏ nhoi đang loé lên. Tôi vội dừng lại, hồi hộp nghe ngóng và cất tiếng gọi:

- Em ơi... ơi!... Em đang đâu đấy... ấy?...

Đáp lại câu gọi của tôi là tiếng của cô gái giọng yếu ớt vọng lên sau phiến đá to, cao vượt cả đầu tôi:

- Em... Em... ở... đây... ây...

Dù chưa rõ tiếng ai, nhưng tôi mừng lắm, vì thấy có cô còn sống. Tôi vội chạy nhanh ra phía sau phiến đá. Nhưng đến nơi, tôi bỗng sững người, lặng đi. Một hình ảnh kinh hoàng hết sức đau lòng làm người tôi lạnh toát, run lên như bị điện giật. Trước mắt tôi là Hạ, cô gái mũm mĩm, xinh xắn và trẻ nhất trong chín cô gái của trạm đang nửa người ngửa mặt lên trời kêu rên, mình trần không mảnh vải che thân, đầu tóc rối tung, thân thể đầy những vết sây sát, bầm tím. Nhưng dã man và đau đơn nhất là một nửa người Hạ bị tảng đá lớn đè gần đến tận rốn, máu me đang chẩy ra lênh láng.

Trước cảnh quá thương tâm, tôi choáng váng, xa xẩm mặt mày, nước mắt ứa ra, lưỡi tôi cứng lại, run run bật lên tiếng gọi thất thần:

- Ha...à...ạ!...

Khi tôi cúi xuống nâng Hạ, cô khóc nấc lên nói trong đau đớn:

- Anh Bống ơi!.. Em chết mất... Đau lắm anh ơi!...Em vừa ngất đi, chết được một lúc rồi, nhưng nhờ có tiếng súng của anh làm em bừng tỉnh dậy đấy.

- Thế à? Giờ em hãy bình tĩnh, để anh lấy xẻng đào xuống dưới và rút người em ra cho.

Tôi nói trong nước mắt, rồi lấy luôn cái xẻng đeo trên ba-lô ra đào luôn. Nhưng than ôi! Dưới đó không phải là đất mềm mà là khối đá ong không thể nào đào nổi.

- Anh ơi!... Đừng đào nữa!... Không đào được đâu... Dưới đó toàn đá thôi, em biết mà. Hai chân và nửa người dưới của em bị tảng đá đè nát hết rồi!... Đau lắm!... Em chết mất!... Không sống nổi đâu...

Hạ nói trong cơn đau quằn quại, ghê gớm với hai hàng nước mắt giàn giụa. Tôi cũng bật khóc nấc lên, bỏ rơi chiếc xẻng và ngửa mặt lên trời đầy tuyệt vọng kêu:

- Trời đất ơi! Tôi có thể làm gì để cứu em được đây?!

- Hết cách rồi... Không còn cách nào nữa đâu, anh ạ... Thôi anh cứ để thế mặc em... Em biết là em sắp chết... Số em thế đấy. Anh biết không chị Vưi, chị Trâm của anh và tất cả chúng nó cũng đều đã chết hết trong cái hang kia cả rồi... Giá em được chết như thế thì đã không phải đau đớn, khổ sở thế này - Hạ nức nở nói trong hơi thở đứt quãng.

- Trời ơi! Tất cả đều đã hy sinh rồi cả sao?

Tôi thảng thốt đau đớn kêu lên và lấy hai tay đập lên đầu bứt rứt đến tột độ, làm Hạ cũng xúc động vội đáp:

- Vâng!.. Nó thả quả bom to quá, làm sập hang... Tất cả đã bị vùi trong đó rồi... Không còn ai đâu... Chỉ còn mỗi em thôi, anh ạ.

- Thế sao em lại ở đây để đến nông nỗi này? - Tôi sụt sịt hỏi.

- Khi thấy cái “cán gáo” đột ngột xuất hiện từ trong núi ra, rồi nó vội vòng lại xịt khói trắng thì các chị ấy và chúng nó đang tắm vội nhanh chóng ào lên hang để lấy súng chiến đấu, giữa lúc ấy thì em lại mắc việc riêng nên chạy lên sau... Nhưng vừa chạy tới đây thì máy bay của chúng ào đến trút bom làm em bị sức ép hất ngã ra và đất đá từ trên núi đổ xuống đè lên em thế này... - Hạ nói trong hơi thở nặng nhọc - Đau lắm!... Em chịu hết nổi rồi, anh ơi!

- Bọn chó má, dã man thật! - Tôi giận dữ, buột lên tiếng rủa.

- Vâng. Bọn chúng dã man lắm. Thế là hôm nay chúng em đi hết, chả còn đứa nào nấu cơm cho anh ăn nữa... Anh lại phải lang thang sống một mình rồi... Khổ thân anh!... - Hạ nói và nức nở khóc.

Trong đau đớn khôn cùng và trước lúc lâm chung mà Hạ vẫn lo cho việc ăn uống của tôi làm tôi vô cùng xúc động. Không kìm lòng được nữa, tôi nấc lên khóc to, nghẹn ngào nói trong nước mắt:

- Với anh thì chả sao. Việc đó em khỏi lo cho anh. Giờ anh chỉ thương cho các em thôi. Các em hãy còn trẻ quá!...

- Vâng... Trừ mấy chị lớn tuổi ra còn chúng em đều là trẻ cả, nhiều đứa chưa biết hơi đàn ông là gì đâu... Như em đây, đi Thanh niên Xung phong từ lúc mới mười bảy tuổi, đến nay hơn mười chín rồi mà còn chưa biết trai gái yêu nhau thực sự là như thế nào nữa, anh ạ - Hạ xụt xịt nói trong đẫm tràn nước mắt.

- Thế Hạ thực sự vẫn chưa có người yêu à? - Tôi bồn chồn hỏi.

- Vâng. Chính thức thì chưa... Còn yêu nhau kiểu học trò viết thư cảm mến và hứa hẹn với nhau thì có mấy anh đấy, nhưng các anh ấy cũng đều đi bộ đội hết... Có anh đã hy sinh rồi. Cho đến lúc này phải nhắm mắt xuôi tay mà em vẫn chả có người con trai nào yêu để có một mối tình thực sự cả - Hạ chua chát đến não lòng nói.

- Vậy hả? Anh cứ tưởng em xinh đẹp thế này thì chắc đã có người yêu lâu rồi chứ. Ai ngờ em vẫn còn trong trắng vậy sao? - Tôi sẻ chia, xót thương hỏi.

- Vâng... Kể từ khi em vào đây cũng có những anh bộ đội lái xe yêu, nhưng chị Trâm khuyên em hãy thư thư, không lấy lái xe lại như chị Vưi thì khổ, nên em chưa nhận lời ai cả... Vì cô em khi bị thương giao em cho chị Trâm trông nom, giúp đỡ mà... Thế là em nghe theo... Nên giờ em chẳng có gì cả - Hạ nói vẻ nặng nề, mệt mỏi.

- Anh biết rồi - Tôi nói - Chuyện đó, anh có nghe Trâm kể mà.

- Thế ạ?... Chị Trâm kể với anh rồi thì anh biết đấy. Số hai cô cháu em sao nó lại đen bạc, bất hạnh đến thế không biết?... Ối! - Hạ vừa nói, vừa kêu lên trong cơn đau quằn quại - Người em giờ nhức buốt quá và khát nước lắm, anh ạ... Anh có mang nước theo không? Cho em uống một ngụm đi. Em khát quá không chịu nổi nữa!

- Có đấy, anh có mang theo đây, em ạ.

Tôi nói rồi lấy bi-đông nước đưa cho Hạ. Lúc này nhìn kỹ lại tôi mới thấy tay trái của cô sưng đỏ, có lẽ bị đá đập vào giập nát xương bên trong nên bất động. Còn tay phải thì xây xát đang rỉ máu, cử động cũng khó khăn. Trước tình cảnh ấy, tôi nhào đến nâng đầu Hạ dậy, đặt lên lòng tôi và cho cô uống từng ngụm nước. Hạ ực một hơi, rồi ngước mắt nhìn tôi khi thấy tôi lấy bi-đông ra, cô liền nói:

- Cảm ơn anh đã cho em uống nước! Nhưng mà sao anh không cho em uống nốt đi mà lại lấy ra thế?... Đến lúc này mà anh vẫn tiếc một ngụm nước với em sao?

- Không. Anh không tiếc đâu. Nhưng uống nhiều nước trong lúc đang bị thương là không tốt, em ạ - Tôi nhẹ nhàng giải thích.

- Em biết rồi... Chắc anh nghĩ là người bị thương ra máu mà uống nước nhiều là máu loãng sẽ nhanh chết, nên anh không dám cho em uống nước thêm chứ gì? - Hạ đẫm đầy nước mắt hỏi.

- Ờ... Ờ... - Cổ tôi bỗng ứ nghẹn, trả lời không thành tiếng nữa.

- Nhưng anh ơi!.. Giờ em lại muốn chết thật nhanh, chứ nằm mãi để những cơn đau khủng khiếp hành hạ thế này lại càng khổ, anh ạ. Với lại cái bi-đông của anh có được bao nhiêu nước đâu mà làm loãng máu được. Hơn nữa tim phổi em vẫn khỏe và vẫn hít thở không khí để sản sinh ra máu được cơ mà. Vậy nên khó chết ngay được lắm. Cho em uống nốt đi. Đừng để cơn đau tra tấn em nữa, anh à!

Giọng Hạ khò khè, nhăn nhó, nài nỉ tôi trong nỗi đau ghê gớm, làm tôi không thể cầm lòng được, buộc phải gạt nước mắt đưa bi-đông lên miệng và cầm cho cô uống. Thấy tôi cho uống từ từ, Hạ liền cố đưa cánh tay bị thương lên đẩy cho bi-đông dốc nhiều vào miệng và ực liên hồi. Chỉ một loáng, bi-đông đã hết sạch nước và nhẹ bẫng, Hạ mới “hà” một tiếng vẻ dễ chịu, rồi bỏ tay xuống, nói:

- Em cảm ơn anh nhiều lắm!

- Không có gì - Tôi đáp.

- Nhưng anh ơi!... Anh có thể làm ơn xuống suối lấy cho em bi-đông nước nữa được không? - Hạ khẩn khoản hỏi.

- Thôi em ạ, nước suối bẩn lắm, không nên uống- Tôi gạt đi nói.

- Vâng, em biết... Nhưng em không uống đâu... Em chỉ muốn rửa mặt, lau người thôi. Vì bom đạn của nó hắt đầy đất cát, bụi bặm lên hết người em, bẩn thỉu khó chịu lắm anh ơi!- Hạ vội dãi bày.

- Ờ... Thôi được, để anh đi lấy.

Tôi nói, rồi nhẹ nhàng đặt Hạ nằm xuống và lao nhanh đi. Tôi không những lấy đầy bi-đông nước mà còn lấy khăn mặt trong ba-lô ra nhúng nước mang lên lau cho Hạ.

Lau mặt xong, đến khi lau người tôi cứ ngập ngừng trước bộ ngực của Hạ chưa dám đụng tới. Biết ý, cô giục:

- Anh cứ lau đi... Ngực em chưa có bàn tay người con trai nào đụng đến đâu... Nó còn nguyên sự trinh trắng... Nhưng giờ chả còn ý nghĩa gì nữa, anh cứ lau hộ em đi đừng ngại... Anh chính là người con trai đầu tiên đồng thời cũng là cuối cùng đặt tay lên ngực của em đó... Vì giờ, em sống chỉ còn tính bằng giây phút thôi... Nói đúng hơn là anh đang lau chùi cho một xác chết đã cố gượng nói những lời trăng trối cuối cùng của cuộc đời mình cho anh nghe đấy, anh à.

Nghe Hạ nói những lời đầy bi thương, tuyệt vọng, và giục tôi lau ngực cho cô mà lòng tôi thắt lại tái tê... Tôi cố cắn răng để khỏi khóc to và đưa bàn tay run run lên lau ngực cho Hạ. Tôi lau thật nhẹ cho cô bớt đau, nhưng khi tay tôi chạm trên ngực Hạ thì người cô cứ giồi lên, rung rung như là run rẩy. Không biết do tay đụng phải chỗ bị thương làm cô đau hay vì đụng tới chỗ nhạy cảm của người con gái chưa một lần có bàn tay con trai nào chạm tới, nên mới làm cô có phản xạ rùng mình như thế.

Nhìn cơ thể tròn lẳn, trắng ngần đẹp đẽ của Hạ với cặp vú non tơ nguyên trinh căng tràn sức sống bị loang lổ những vết thương và những mảnh vải áo còn vương lại khiến tôi phải bặm môi lặng đi. Tôi vừa căm giận kẻ thù, vừa xót xa thương tiếc cho một đời con gái xinh đẹp tuổi đương thì xuân sắc mà đã bị bom Mỹ bạo tàn giết hại.

Có chứng kiến cảnh này mới biết sự đui mù bạo liệt của chiến tranh là vô hạn độ, nó sẵn sàng hủy diệt tất cả những cái đẹp của tạo hóa một cách lạnh lùng, tàn nhẫn, dã man mà không hề thương tiếc!

Khi đã lau sạch phần cơ thể cho Hạ, tôi mới nhẹ nhàng nâng đầu cô gối lên lòng tôi và hỏi:

- Em thấy thế nào, đã sạch sẽ và dễ chịu chưa?

- Em thấy sạch lắm rồi... Mát mẻ và dễ chịu hơn trước nhiều, anh ạ... Đây cũng là lần đầu tiên trong đời em được một người con trai lau rửa cơ thể cho và được nằm trên lòng anh như thế này đấy... Em xin cảm ơn anh rất nhiều!

Hạ nói và ngước lên nhìn tôi mỉm cười. Nhưng thấy nụ cười nở trên đôi môi xinh xắn của Hạ biểu hiện sự biết ơn cứ như méo xệch đi, làm tim tôi càng đau thắt từng cơn. Tôi cố trấn tĩnh để làm yên lòng Hạ, nhưng không hiểu sao trong cổ tôi như có cái gì chặn lại khiến tiếng nói của tôi cứ lạc đi, nghẹn tắc:

- Không có gì đâu... Em đừng khách khí nữa... chỉ làm cho anh thêm khổ tâm hơn và chết từng khúc ruột khi thấy mình bất lực không có cách nào để cứu em được.

- Em nói thực lòng mà... Không phải khách khí đâu... Anh hãy cho em bày tỏ nỗi lòng mình trước khi chết... Vì chắc từ giờ cho đến lúc em vĩnh biệt cõi đời này em sẽ còn phải quấy quả anh nhiều đấy... Anh chịu khó giúp đứa em bé bỏng khốn khổ, bất hạnh này một chút. Đừng từ chối em anh nhé! - Hạ năn nỉ nói trong nước mắt.

- Được rồi. Tất cả những gì em yêu cầu, anh sẽ sẵn sàng giúp em hết mình. Em cứ nói ra đi đừng ngại - Tôi cứng rắn hứa hẹn.

- Anh hứa thế em rất tin... Và em xin anh hãy giữ đúng lời hứa... Một khi em yêu cầu, anh không được từ chối đấy - Hạ nói như là mặc cả, buộc tôi phải giữ lời, rồi lại hỏi - À, mà trong ba-lô của anh có mang lược theo không?

- Có em ạ - Tôi nhanh gọn trả lời.

- Nếu vậy, anh hãy lấy ra làm ơn chải hộ em mái tóc đi.

Tôi vội lục ba-lô lấy chiếc lược làm bằng xác máy bay Mỹ mà tôi đã bắn cháy ra chải tóc cho cô. Khi tôi chải xong, Hạ lại hỏi:

- Anh biết bện tóc đuôi sam không?

- Biết!

- Thế thì anh bện hộ em hai đuôi sam nữa đi. Bện thế cho nó gọn như là hàng ngày chúng em vẫn bện tóc để đi làm việc ấy mà.

- Ừ, anh biết. Anh sẽ bện cho em một đôi tóc đuôi sam thật đẹp.

- Vâng. Nhưng mái tóc đẹp mấy cũng chẳng để làm gì nữa đâu anh à... Nay mai rồi nó cũng mục thành đất thôi mà.

Nghe Hạ đau xót nói tới mái tóc mục thành đất. Tôi sực nhớ đến mái tóc xoăn của Hoa được cắt vẫn giữ được lại ở bảo tàng tội ác của giặc Mỹ, tôi liền bảo:

- Hay là em để anh cắt và giữ nó cho. Sau này nếu trở ra Bắc, anh sẽ đem đến gia đình em giữ làm vật kỷ niệm.

- Thôi, anh ơi!... Anh không nên giữ mái tóc con gái làm gì nó phiền hà ra. Còn đem về gia đình thì càng không nên... Vì giữ lại mái tóc một cô gái chết trẻ thành bà cô chỉ làm cho gia đình tăng thêm nỗi đau khổ thôi... Chứ chả ích lợi gì đâu anh ạ - Hạ từ chối.

- Ừ... Thế cũng được. Tùy em thôi.

Tôi nói, rồi lấy lược rẽ tóc sang hai bên cho Hạ và bện. Nhìn mái tóc Hạ dày dặn, đen mướt như nhung, óng ánh dưới nắng chiều tuyệt đẹp mà nay mai sẽ mục thành đất ở nơi xó rừng này, tôi bỗng thấy cộm lên một nỗi đau vô tận và đầy tiếc nuối xót xa...

Bện xong, tôi nâng mái tóc đuôi sam lên cho Hạ nhìn. Cô ngắm nhìn mái tóc của mình và gật gù khen:

- Anh bện đuôi sam đẹp lắm. Anh đặt xuống đi. Cảm ơn anh!

Nghe Hạ, tôi đặt hai mái tóc về phía trước ngực cho cô và ngắm nhìn xem sự cân bằng. Thấy tôi nhìn, Hạ liền nhẹ nhàng hỏi:

- Anh thấy em lúc này thế nào? Xấu lắm phải không?

- Không. Nhìn em vẫn rất đẹp.

- Thật không?

- Thật!

- Thế anh có thương em không?

- Có. Anh thương em nhiều lắm!

- Vậy anh có yêu em không?

- Có chứ. Anh yêu em rất nhiều! Nhiều lắm!

- Thật không?

- Thật mà!

- Anh nói thực lòng đấy chứ?

- Ừ. Rất thật lòng đấy!

- Trời ơi! Anh cũng yêu em thực lòng ư?... Thế mà em lại không biết để tự nguyện đến với anh như chị Trâm, chị Vưi kia chứ. Giá như hôm nay em chỉ bị thương nhẹ thôi thì chắc em sẽ được yêu anh thực sự và sống vợ chồng với anh suốt nữa đấy... Như thế thì dù có chết em cũng mãn nguyện, vì em đã biết thế nào là đời sống vợ chồng đâu. Nhưng từ nay trở đi thì chẳng bao giờ em được hưởng cái diễm phúc đó nữa... Tiếc lắm anh ơi!... Sao cuộc đời em bất hạnh lại đến sớm thế không biết?... Mà cả anh cũng không may nữa... Đêm nay, anh lại phải đơn chiếc một mình rồi...Và những ngày tới, anh lại phải sống lang thang giữa nơi rừng hoang, núi vắng này... Khổ thân anh!

Hạ nói trong sự nấc nghẹn đầm đìa nước mắt với sự tiếc nuối cuộc đời! Đến lúc cận kề cái chết mà cô gái trẻ trinh trắng vẫn chưa biết đến tình yêu và hạnh phúc. Thế mà khi sắp từ giã cuộc đời rồi cô vẫn lo tương lai hạnh phúc cho tôi. Ôi! Một cô gái nhân hậu biết chừng nào! Xúc động dâng trào, tôi khóc òa lên, nức nở nói:

- Hạ ơi!... Em đừng nói nữa...Anh biết em thương anh nhiều rồi. Em càng nói, anh càng thấy lòng mình tan nát và thương em vô hạn!

- Lúc này anh cũng vẫn thương em và yêu em, không chê em là xấu xí à?

- Không. Lúc nào trong lòng anh cũng thấy em rất đẹp, đẹp nhất ở tiểu đội Thanh niên Xung phong ở đây và yêu em nhiều lắm.

- Nếu thực sự anh yêu và thương em thì anh hãy dành cho em một ân huệ cuối cùng trước khi nhắm mắt được không?

- Sao em lại phải hỏi thế? Em cần gì cứ nói. Anh sẵn sàng phục vụ em hết mình và dành cho em tất cả những gì em muốn.

- Thật vậy ư?

- Anh luôn thực lòng với em mà. Anh thề đấy.

- Em tin anh và xin anh một điều rất hệ trọng đối với đời em.

- Điều gì vậy? Em nói đi, Hạ ơi!

- Anh Bống ơi! Em nói điều này xin anh bỏ quá. Quả thật là đời em từ khi lớn lên thành con gái tới nay em chưa hề được con trai ôm hôn lần nào cả. Giờ còn lại những giây phút hiếm hoi cuối cùng này em muốn được anh ôm hôn lần đầu và cũng là lần chót trước khi vĩnh biệt cuộc đời... Được không hả anh?

Giọng Hạ thì thào tha thiết trong nức nở, rồi nghển cổ đưa cặp mắt đẫm đầy nước mắt nhìn tôi như để cầu xin, đón đợi... Người tôi bỗng run bắn lên nôn nao, xúc động vừa nấc, vừa bật ra tiếng kêu:

- Trời ơi! Điều đơn giản thế mà em cứ phải đắn đo, lưỡng lự và e dè mãi vậy? Em muốn thế thì có khó khăn gì đâu. Em đồng ý thì anh sẵn sàng dành cho em tất cả mà. Em yêu!

- Vâng!... Vâng!...

Thấy Hạ gật đầu, tôi vội xoay người nhẹ nhàng nâng cô dậy một chút rồi ôm chặt lấy tấm thân trần tím tái đang đau đớn của cô và đặt lên đôi môi khát khao chờ đợi của Hạ những nụ hôn thật nồng nàn, say đắm... Nửa cơ thể Hạ bỗng run lên bần bật, ngỡ ngàng đón nhận những nụ hôn tôi trao một cách mê man, mãnh liệt. Hơn thế nữa, cô lại còn cố đưa bàn tay bị thương ôm chặt lấy tôi, rồi lần tìm bàn tay tôi đặt lên cặp vú trần của mình và thở hổn hển, âu yếm giục:

- Anh ơi! Xoa ngực em như vừa nãy ấy, cho em quên hết cái đau đi anh! Đừng ngại anh ạ.

- Em thích vậy à?

- Vâng! Vâng...

- Nhưng anh tưởng xoa thế làm em lại đau thêm.

- Không. Không. Anh xoa thế, em thấy dễ chịu và thích lắm. Vì đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng của đời em được hưởng cái phút giây tuyệt vời của trai gái yêu nhau mà em chưa bao giờ từng biết, nên nó đã làm cho em thấy lâng lâng và bớt đau đi nhiều.

- Thế hả em? Vậy mà em chả nói cho anh biết sớm, để anh chiều em trong giờ phút phải chịu những cơn đau đớn dữ dội này.

Tôi nói trong thảng thốt và làm tất cả những gì mà Hạ yêu cầu. Hai chúng tôi lặng yên không nói gì nữa, chỉ để hai làn môi mềm mại gặp nhau giao cảm, tạo nên sự ấm nóng ngất ngây đến vô bờ...

Tôi và Hạ ôm hôn nhau như thế khá lâu. Đến khi Hạ ngước mắt nhìn mặt trời thì bỗng dưng cô rời tôi ra và nói:

- Cảm ơn anh! Thế là em đã được toại nguyện rồi...Vì anh đã cho em cảm nhận thế nào là tình yêu và tận hưởng những nụ hôn yêu đương đầu đời thật tuyệt vời, trong phút chót để từ giã thế gian này! Nhưng anh ơi!... Giờ đã muộn mất rồi... Em phải vĩnh biệt anh đây!

- Sao đi vội vậy em? Hãy còn sớm mà - Tôi ngạc nhiên nói.

- Không còn sớm nữa đâu... Trời đã xế chiều rồi, ở đây tối nhanh lắm... Nếu em không vĩnh biệt anh bây giờ tối đến chả nhẽ bắt anh phải canh xác chết của em suốt cả đêm sao?... Mà không canh thì muông thú nó sẽ kéo đến ăn thịt em mất, như thế chết cũng chả được toàn thây... Tội lắm anh à!... - Hạ nói, rồi nức nở khóc to.

- Nhưng em đi bằng cách nào? - Tôi khổ sở nấc lên hỏi.

- Bằng cách nào thì em sẽ nói và nhờ anh sau... Nhưng giờ anh hãy nghe em dặn đã - Hạ lại oằn người nói trong cơn đau dữ dội.

- Có điều gì em cứ nói đi - Tôi nôn nao, hồi hộp giục.

- Khi em nhắm mắt xuôi tay anh làm ơn chạy về lấy hết đồ đạc và quần áo của em ra đây. Anh biết chỗ giường em nằm rồi chứ?

- Rồi. Giường của em thứ năm từ ngoài vào phải không?

- Đúng đấy... Như thế là anh cũng có để ý đến đứa em tội nghiệp này rồi... Nhưng rất tiếc là đã quá muộn... Em chẳng đền đáp gì cho anh được nữa... Số em đen như chó mực thế đấy... Không hiểu kiếp trước em thế nào, mà kiếp này đến lúc chết ông giời còn bắt tình, bắt tội hành hạ trong đau đớn thế này? - Hạ ai oán, khổ đau nói.

- Không có số phận hay kiếp trước, kiếp sau và ông giời nào gây ra đâu. Mà tất cả những thảm cảnh đau thương này là đều do bom đạn của kẻ thù gây nên hết, Hạ à - Tôi ngậm ngùi giải thích và kết án.

- Kẻ thù à? - Hạ đăm chiêu, sụt sùi hỏi.

- Đúng! Như em thấy đấy, toàn bộ đồng đội thân thiết của em và của anh đều bị chết thảm bởi đất đá nghiền nát mà em là người đã chứng kiến hết tội ác của chúng đấy. Và chính em cũng đang là nạn nhân mà tội ác man rợ của chúng gây ra - Tôi mạnh mẽ khẳng định.

- Vâng... Em hiểu... Đúng. Kẻ thù vô cùng tàn bạo đã làm cả tiệu đội Thanh niên Xung phong chúng em chết thảm! Anh hãy trả thù cho chúng em anh nhé! - Hạ uất ức xác nhận rồi ngập ngừng tiếp - Nhưng thôi, giờ đã muộn. Em còn điều này muốn nhờ anh nữa...

- Điều gì? Em cứ nói đi nào - Tôi hỏi và giục.

- Em muốn nhờ anh là khi mang ba-lô ra đây thì anh tìm chiếc áo trắng mới nhất mặc vào hộ em. Còn tất cả quần áo và các thứ anh cứ để cạnh em là được. Em muốn được mặc lại chiếc áo trắng ấy vì nhiều lần em đã mặc nó đứng làm cọc tiêu ban đêm cho bộ đội lái xe nhìn thấy mà đi. Lúc đó em chỉ nghĩ đơn giản là nếu có trúng bom thì em cũng được mặc nó để chết. Giờ em cũng muốn được mặc chiếc áo trắng đẹp đầy kỷ niệm đó để ra đi. Sau đấy, anh chịu khó cho xác em vào túi ni-lông buộc kín lại, cả chiếc ba-lô cũng vậy và làm ơn đắp cho em một nấm mồ, rồi lấy đá xếp xung quanh thật chặt, cho muông thú khỏi đến đào bới quấy rầy thân xác em anh nhé!

Hạ mệt nhọc trăng trối những lời cuối cùng của đời mình thấm đẫm máu và nước mắt cứ như a-xít giội vào tim gan tôi nhức buốt đến vô vàn. Tôi thảng thốt trả lời Hạ bằng những câu qua tiếng nấc:

- Được mà... Hạ ơi!... Anh hứa là sẽ làm tất cả những gì em dặn.

- Cảm ơn anh rất nhiều! Còn bây giờ trước lúc vĩnh biệt anh, em còn hai yêu cầu nữa chắc anh sẽ không nỡ từ chối chứ?

- Tất nhiên rồi. Anh luôn sẵn sàng chiều em vô điều kiện mà...

- Vậy thì anh hãy làm ơn ôm hôn em lần cuối cùng đi.

Nghe Hạ giục, tôi lại nâng cô lên và ôm hôn cô. Nhưng lần này rất nhanh Hạ đã rời tôi ra và cố gắng lên giọng dứt khoát nói :

- Thôi, giờ em phải đi đây... Một lần nữa em xin chân thành cảm ơn anh và vĩnh biệt anh!... Và yêu cầu cuối cùng của em là anh hãy lấy tay bóp cổ em, hay lấy lưỡi lê xọc vào tim em hoặc lấy súng bắn cho nhanh cũng được... Đây là yêu cầu khẩn thiết cuối cùng của em xin được chết để khỏi phải đau đớn khổ sở nữa... Nếu anh thực sự yêu thương em thì hãy cố găng tiến hành giúp em ngay đi... Nhanh lên!

Bất ngờ nghe Hạ khẩn khoản giục thế, bỗng tôi rụng rời cả người như bị dao xọc trúng tim, tôi chết lặng, hốt hoảng kêu:

- Không... Không... Anh không thể làm thế được đâu... Hạ ơi!

- Nhưng anh đã hứa với em rồi, là anh sẵn sàng làm tất cả những gì mà em yêu cầu cơ mà - Hạ sốt sắng nhắc lời hứa của tôi và trách - Sao giờ anh lại không dám thực hiện để giúp em?

- Hạ ơi! Anh có thể làm tất cả những gì em yêu cầu, nhưng việc sát hại em thì anh không thể nào làm được. Anh có thể đâm lưỡi lê vào chính tim anh, chứ đâm vào tim em thì không bao giờ cả - Tôi run run mếu máo lắc đầu từ chối.

- Anh không giúp em lúc này là chính anh đã đứng về phía kẻ thù để hành hạ thể xác của em đó... Anh định đồng lõa với kẻ thù bắt tình, bắt tội em phải sống ngắc ngoải trong cái cực hình vô cùng đau đớn này đến bao giờ?... Nếu thế thì anh tàn nhẫn lắm! Anh không thương em chút nào cả, anh Bống à! - Hạ nấc lên, giọng trách móc.

- Không... Anh không bao giờ là kẻ đồng lõa với kẻ thù. Thực lòng lúc này anh không tài nào nhúng tay vào việc sát hại em được! - Tôi bật khóc to và gào lên trong khổ đau bất tận - Ôi, ông trời ơi! Sao ông lại bắt tôi phải đứng trước cái tình cảnh éo le đầy bi quẫn, dữ dằn và thê thảm đến cực điểm thế này kia chứ!

- Anh vừa bảo em là không có ông trời nào hết... Mà tất cả đây là kẻ thù gây nên...Vậy mà giờ anh lại kêu trời. Lạ chưa kìa... Em xin anh đừng kêu trời và đứng về phía kẻ thù để hành hạ em thêm nữa mà tội nghiệp thân em!... Đây là vấn đề nhân đạo... Em van anh đấy!... Hãy dũng cảm giúp em, mau lên đi anh!.. Em đau lắm rồi!.. Nhanh lên nào anh ơi! - Hạ bật khóc rất to để năn nỉ, van xin và giục giã cuống cuồng, rối rít vô cùng bức bách.

- Không... Không... - Tôi ôm chặt lấy Hạ, hôn lên môi cô, rồi nức nở khóc và líu lưỡi nói như một người mê sảng - Ối trời ơi!... Không được đâu... Anh không thể giết em được mà, Hạ ơi!... Thông cảm cho anh đi... Anh cũng đang chết từng khúc ruột đây này...

- Nếu vậy thì anh bắt tội em đến bao giờ nữa... Cả chiều và cả đêm nay sao?... Thế thì anh là người tàn nhẫn lắm!... Anh ơi!

- Không... Không... Anh không bao giờ tàn nhẫn với em đâu. Nhưng em hãy nghĩ cách khác đi... Đừng bắt anh phải làm thế...

- Cách khác à?... Ồ, hay là thế này vậy - Hạ chợt nhìn vào khẩu AK của tôi ngập ngừng nói - Mà có khi chỉ còn cách này thôi.

- Cách gì hả em? - Tôi sốt sắng hỏi.

- Còn cách là tự em phải bắn em vậy... Em chỉ cần nhờ anh giữ chặt súng để em bóp cò là được thôi... Giờ thì anh không được từ chối nữa đấy... Từ chối với em lúc này cũng là một tội ác... Anh hãy bỏ em nằm xuống và lấy súng ra lên đạn đi. Mau lên!

Hạ mạnh mẽ, dứt khoát giục tôi như ra lệnh. Không còn cách nào khác giúp Hạ ra đi để thoát nhanh khỏi tình cảnh quá đau đớn, bi đát khốn cùng này nữa, tôi đành phải buộc lòng gạt nước mắt nhẹ nhàng đặt Hạ nằm xuống, rồi lấy khẩu AK lên đạn. Thấy tôi tuân theo, Hạ sốt sắng tiếp:

- Được rồi. Bây giờ thì anh đặt đầu súng lên ngực em đi. Đúng vào chỗ tim ấy, nhưng hơi chếch một chút để cho đầu đạn vọt đi. Rồi anh giữ chặt súng, để tự em bóp cò, như thế sẽ tốt hơn đấy, anh ạ.

Đúng là sáng kiến tự sát đó của Hạ đã giúp tôi phần nào giải tỏa được cái hình ảnh dã man dùng súng bắn đồng đội. Dù vậy, như khi đưa khẩu AK lên, tay tôi cứ run run, ngập ngừng chưa dám đưa đầu súng lên ngực Hạ. Thấy thế, cô liền quắc mắt mạnh mẽ giục:

- Sao anh cứ rụt rè thế?... Dũng cảm lên một tí nào... Đây chính là anh thương em, giúp em mà... Cứng rắn lên và chĩa thẳng đầu súng vào ngực em đi!

Tôi đành phải cắn răng thực hiện đúng lời Hạ hướng dẫn, mặc dầu tay đang đau nhưng Hạ vẫn đưa lên rất nhanh giữ chặt lấy súng đặt ngón tay trỏ vào cò súng và đưa cặp mắt long lanh ướt đẫm nước mắt nhìn thẳng vào tôi âu yếm nói:

- Cảm ơn anh nhiều lắm! Chúc anh ở lại gặp nhiều may mắn! Em sẽ phù hộ cho anh. Vĩnh biệt anh!

- Chúc em ra đi thanh thản và chóng siêu thoát ở cõi vĩnh hằng!

Tôi vừa dứt câu, thì “đoàng” một tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp rừng núi. Hạ đã nhanh chóng bóp cò súng thật không ngờ. Người cô tung lên rồi dập xuống. Viên đạn rất ngọt đã xuyên qua ngực và tim cô vọt đi xa, để lại một lỗ nhỏ trên ngực cô máu phụt ra đỏ thắm. Tôi vội vứt súng ra rồi ôm chầm lấy Hạ, áp chặt vào mặt cô khóc rống lên và gọi liên hồi:

- Hạ ơi!... ơi!.. Em đi rồi ư?!... Em bỏ lại anh một mình sao?!!!

- Vâng! Em đi với đồng đội của em đây. Lần cuối cùng xin cảm ơn anh!... Và vĩnh biệt anh!.. Em sẽ phù hộ cho anh đánh thắng kẻ thù xâm lược, sớm trở về sum họp với gia đình, anh nhé!..

Hạ thều thào cố gắng nói lời cuối cùng, nhưng rất yếu... Người cô bỗng rung lên rất mạnh, rồi cô thở hắt ra và da thịt cũng cứ dần lạnh ngắt. Hạ đã lặng lẽ ra đi ngay trên tay tôi như thế. Tôi nhẹ nhàng đưa tay lên vuốt mắt cho Hạ, rồi gục xuống bên cô mà khóc.

Tôi ngồi ôm Hạ như thế và khóc rất lâu. Khi thấy không còn thể khóc được nữa tôi mới khẽ khàng đặt Hạ xuống, rồi vội vã chạy về hang lấy ba-lô cho Hạ và làm đúng những gì mà cô đã dặn.

Khi quay lại, tôi đắp cho Hạ ngôi mộ thật to và lấy dao găm gọt nhẵn tảng đá ngay đó khắc tên họ quê quán cùng ngày hy sinh của Hạ. Tôi còn khắc tên cả tám cô gái Thanh niên Xung phong nữa.

Xong việc, trời đã sập tối. Tôi đứng lặng cúi đầu mặc niệm chín cô gái vừa bị kẻ thù giết hại và bắn ba phát súng cuối cùng để vĩnh biệt. Rồi như cái xác không hồn, tôi thất thểu lần từng bước về hang.

Chếnh choáng tôi về đến nơi thì bóng đêm đã trùm xuống. Nhìn vào hang tối om như động ma. Xung quanh rừng núi chỉ toàn màu đen chờn chợn, hãi hùng và im lặng như chính nơi đây là cõi âm mà tôi đang lạc tới. Ngay tiếng động của chim thú cũng vắng bặt. Bởi bom đạn kẻ thù giội xuống rung chuyển cả núi rừng, khiến tất cả loài vật phải cao chạy xa bay khỏi khu vực chết chóc thảm thê này.

Dù vậy, trước lúc vào cửa hang lớn để lần về chỗ mình, khi qua dãy giường của chín cô gái Thanh niên Xung phong vừa mất, tôi cứ ngỡ như các cô đang ngủ, nên dừng lại giây lát chắp tay vái vọng vong linh các cô, rồi mới về chỗ mình.

Mệt mỏi, đau khổ và đói khát, nhưng tôi chả thiết nấu nướng gì nữa, mà lần đến bàn ăn cũ tìm ấm nước nốc một hơi cho đã. Sau đó, tôi mới đặt khẩu AK và ba-lô xuống lần đến chạn mò xem có cái gì ăn tạm cho khỏi cồn cào gan ruột, rồi mới lần về giường nằm.

Quá mệt mỏi, tôi quăng mình xuống giường cố nhắm mắt ngủ. Song, trằn trọc mãi không tài nào ngủ nổi. Dù ngưởi đã rã rời rũ ra như một cái xác, nhưng óc vẫn chập chờn nửa thức, nửa ngủ. Nguột quá, mãi sau tôi mới thiếp đi được một lát, nhưng vẫn chỉ cứ mơ mơ, màng màng. Đâu đây có tiếng kêu tắc kè từ hang tối phát ra nghe vang vọng như tiếng ai nấc nghẹn... Trong bóng đêm đen đặc hình như có tiếng thì thào rất ngọt của Trâm: “Anh ơi! Nằm dịch vào cho em nằm với!” Tôi giật mình bừng tỉnh, nhỏm dậy thì chẳng thấy ai. Tôi cố chong mắt nhìn vào khối đen của màn đêm tìm kiếm và gọi Trâm. Nhưng vô vọng!

Rồi cứ thế, hễ tôi chợp mắt lịm đi là lại nghe có tiếng thì thầm của Trâm. Hình như Trâm vẫn đang lẩn quất đâu đây, có lúc tôi còn thấy cả Vưi nữa. Ôi! Các em vẫn còn đấy sao?! Tôi bàng hoàng đưa tay quờ quạng tìm kiếm trong bóng tối, nhưng không thấy gì hết. Chỉ lờ mờ có những bàn tay trần con gái đang vẫy tôi, rồi cứ xa dần, xa dần và mất hút trong mịt mùng, hư ảo... Sau đó tất cả lại là bóng tối.

Trằn trọc, thao thức, vật vã mãi tôi vẫn không ngủ nổi, bởi hình ảnh cái chết của Hạ và tám cô gái bị giết hại cứ hiện lên ám ảnh hành hạ tôi. Để tránh bóng đêm, tôi vùng dậy ra cửa hang là chỗ sáng hơn mắc võng nằm, cốt sao chợp mắt một lát cho bớt đi sự mệt mỏi rã rời.

Nằm ngoài cửa hang tôi nhìn thấy rõ cả mảnh trăng non đầu tháng cứ liên tục bị những đám mây ùa đến gặm nham nhở và che lấp. Thật là buồn! Nhìn mảnh trăng lẻ loi và lạnh lẽo giữa trời cao mênh mông vô tận càng làm cho tôi thấy cô đơn, trống vắng đến giá buốt cả cõi lòng. Tôi lo cho thân phận mình những ngày tới và lại nghĩ tới chín cô gái Thanh niên Xung phong bất hạnh vô vàn!

Trong cái sáng lờ nhờ của đêm tối, hình ảnh của chín cô gái cứ chập chờn ẩn hiện trong óc tôi không sao mất được. Hết Trâm đến Vưi, rồi Thưng lại Vẻ... Và đậm nét nhất vẫn là hình ảnh về cái chết thê thảm của Hạ. Càng nghĩ, tôi càng thấy nẫu cả gan ruột. Chỉ mới đấy thôi mà giờ các cô gái trẻ trung, xinh đẹp bỗng đã hóa thành cát bụi.

“Trời ơi! Các em bỏ anh đi hết rồi sao?”. Tự nhiên tôi nhìn vào bóng đêm bâng khuâng lẩm nhẩm hỏi một mình và bật khóc.

Rõ ràng vừa mới đêm qua thôi, cũng cái hang này cứ sau bữa cơm chiều là các cô lại ríu rít bên tôi râm ran đủ mọi chuyện. Vui vẻ biết bao cho tới lúc tắt đèn đi ngủ. Và khi nghe tiếng chim từ qui gọi nhau trong đêm vọng vào hang thì tôi lại nghe thấy tiếng thì thầm của Trâm hoặc Vưi mang hơi ấm tới nằm bên tôi và chúng tôi lại thổn thức của niềm hạnh phúc chứa chan. Thế mà giờ bỗng trống trơn, mịt mùng im lặng, lạnh lẽo như một cái nhà mồ, đến rợn người!

Lúc này, tôi như một kẻ vừa bị sét đánh mà không chết, nhưng cứ choáng váng và đau đớn ê ẩm mãi về tâm hồn lẫn thể xác. Tôi đang là người được sống những ngày đẹp đẽ, ấm áp tình đồng đội và vui thú nhất của đời lính, thì đùng một cái lại bị giặc Mỹ cướp đi sạch, biến tôi từ một người đang bay bổng lâng lâng trên chín từng mây cao vời vợi bỗng rơi ụp xuống tận đáy vực sâu của địa ngục tối tăm. Thật khủng khiếp! Tôi căm giận kẻ thù đến tận xương, tận tủy...

Nhìn ánh trăng trôi, giữa cõi bao la của vũ trụ đầy kỳ bí, ảo huyền, tôi bỗng lóe lên một niềm vọng ước là tự dưng có những người ngoài hành tinh bay phi thuyền tới đây cho tôi thứ vũ khí đặc biệt có sức mạnh phi phàm như phép lạ thần kỳ mà trái đất này không hề có. Thứ vũ khí đó có thể tiêu diệt mọi thứ vũ khí hiện đại mà các nước hùng mạnh đang có để chiến thắng tất cả kẻ thù hung bạo nhất trên hành tinh này trong chốc lát. Với thứ vũ khí đó trong tay, tôi có thể ung dung ngồi trên đĩa bay vút đi tới các trung tâm quân sự của kẻ thù tiêu diệt hết các máy bay, tàu ngầm, tên lửa, các hạm đội, đồng thời làm nổ tung các kho vũ khí ngầm tối tân, hiện đại nhất của địch chỉ trong khoảnh khắc. Khiến bất kỳ kẻ thù nào cũng phải run sợ, kiềng nể, không dám sang xâm lược nước tôi cũng như các nước nhược tiểu khác. Tôi sẽ trở thành một siêu nhân thực sự để điều chỉnh trật tự thật hoàn hảo cho cả tinh cầu này...

Đến lúc đó, tôi nghiễm nhiên trở thành quan tòa đi hỏi tội tất cả bọn xâm lược trên thế giới. Trước đây là bọn thực dân Pháp đã đô hộ đất nước tôi suốt tám mươi năm bắt cả dân tộc tôi phải chìm đắm trong máu và nước mắt. Hay bọn phát xít Nhật bắt dân tôi phải nhổ lúa trồng đay khiến hai triệu rưỡi người dân lương thiện của đất nước tôi phải chết đói một cách thảm thương, trong đó có ông nội tôi. Còn nay, là đế quốc Mỹ cùng các nước chư hầu với những đạo quân của Nam Hàn, Úc, Phi, Thái... bao nhiêu năm nay đã câu kết với nhau để tàn phá gieo đau thương tang tóc cho đất nước tôi phải đền bù cho dân tộc tôi một cách thật thỏa đáng. Có thứ vũ khí phi phàm cùng chiếc đĩa bay của người ngoài hành tinh ấy, tôi sẽ đi lấy lại công bằng cho toàn thể nhân loại khổ đau và chấm dứt chiến tranh vĩnh viễn trên hành tinh tươi đẹp này...

Tôi miên man say mê với ước vọng có một quyền lực vô song diệu kỳ đó, cho đến lúc quá mệt, tôi thiếp đi lúc nào không rõ nữa.

Khi bừng tỉnh, tôi thấy trời đã sáng bạch. Một ngày mới đã bắt đầu. Nhưng tôi sẽ làm gì với ngày mới đây? Một câu hỏi cấp bách đối với tôi lúc này. Tôi sẽ cứ tiếp tục ở đây chờ liên lạc đến, hay là phải đi dọc theo con suối lần tìm lên thượng nguồn trực tiếp đến nơi chỉ huy thả hàng của trung tâm hậu cần để báo cáo toàn bộ sự việc đây? Đi hay ở, tôi đều phải báo cáo tất cả sự việc xuất hiện của tôi ở cái trạm Thanh niên Xung phong có chín cô gái này.

Cái đơn giản là tôi phải tường trình tỉ mỉ và giải thích cụ thể từng sự việc cho thật sáng tỏ. Như tại sao tôi đang là bộ đội đi chiến đấu lại đến trạm của các cô gái Thanh niên Xung phong này làm gì? Có phải là lính đào ngũ trốn về đây nương nhờ các cô không? Và tại sao toàn bộ chín cô gái đã chết hết mà một mình tôi lại sống? Nếu lần trở về đơn vị cũ của tôi lại cũng giống như vậy. Rõ ràng cả hai lần địch ném bom thì cả hai đơn vị đều chết chẳng còn ai mà duy nhất chỉ mỗi mình tôi sống. Đây là sự việc rất phức tạp có nhiều uẩn khúc và rất khó giải thích. Vì ít khi có trường hợp ngẫu nhiên trùng lặp đến hai lần giống hệt nhau như vậy cả.

Với sự trùng lặp ngẫu nhiên đầy bí ẩn đó, cơ quan an ninh quân đội rất có thể đặt câu hỏi nghi ngờ là có thể trong lúc tôi đi săn một mình đã bị thám báo bắt và đã đầu hàng nhận làm tay sai cho địch. Rồi với vai lính lạc ngũ chuyên đi lùng các đơn vị, kho tàng quân sự của ta để chỉ điểm cho máy bay địch đến ném bom bắn phá thì sao? Nhiều câu hỏi sẽ đặt ra xung quanh sự xuất hiện đột ngột của tôi, rất khó lý giải và càng không thể chứng minh tôi hoàn toàn trong sạch.

Rồi lại nữa, là tại sao suốt từng ấy tháng trời sống một mình trong rừng không có gì để ăn uống mà tôi vẫn sống đàng hoàng khỏe mạnh. Như vậy có phải là tôi đã thực sự làm tay sai cho địch, nên mới được chúng luôn thả đồ tiếp tế để phục vụ cho sinh hoạt hàng ngày không? Rất nhiều nghi vấn mà tôi khó thanh mỉnh để họ tin.

Mặt khác, lâu nay tôi thuộc loại quân số đã hy sinh hoặc mất tích, giờ tự dưng lại lù lù xuất hiện thì an ninh quân đội phải đặt vấn đề giữ tôi để thẩm vấn chứ. Thậm chí quân pháp còn có thể bắt tôi để điều tra làm rõ. Mà trong lúc đang chiến tranh ác liệt thế này người còn người mất làm sao có thể dễ dàng xác minh ngay được. Có khi đến lúc đền được vạ thì má đã sưng...

Như vậy việc đi tìm trung tâm hậu cần, hoặc ở lại chờ liên lạc tới đưa đi đều không ổn. Bởi một khi không chứng minh được sự trong sạch của mình bị quân pháp bắt trả về địa phương rồi vô hiệu hóa với cái án tồn nghi là đầu hàng làm tay sai cho địch thì quả là sợ thật. Cái lý lịch gia đình cách mạng bị tôi xóa đi và vấy đen ngay lập tức. Có khi anh tôi đang làm công an cũng bị ảnh hưởng phải chuyển ngành. Rồi mẹ tôi, chị tôi và vợ tôi sẽ nghĩ gì về tôi với vết nhơ đầu hàng làm tay sai cho địch nhục nhã đó. Lại còn tương lai con cái tôi sau này mờ mịt nữa chứ... Hơn nữa, họ hàng làng xóm và nhất là “Cu Bom” sẽ nhìn tôi với một con mắt không thiện cảm như trước. Cái gương tày liếp của cháu Đội Nhếnh đảo ngũ bị lên án với cái chết bi thảm vẫn luôn ám ảnh tôi. Giờ tôi trở về với cái án tồn nghi làm tay sai cho địch thì càng bị khinh bỉ, ô nhục hơn thế nhiều.

Không. Tôi không thể xuất đầu lộ diện với những nghi vấn đáng sợ đó. Thà tôi có chết trong rừng già này vẫn còn hơn là bị bôi đen lên cái lý lịch trắng ngần của gia đình. Nghĩ vậy, tôi liền quyết định phải rời nơi đây càng sớm càng tốt. Trước hết, hãy cứ lang thang ở rừng một thời gian, nếu gặp đơn vị bộ đội nào đó thì gia nhập. Còn không, thì cứ tạm sống vậy để nghe ngóng chờ thời đã.

Không đắn đo suy tính nữa, tôi liền lục tìm ba-lô các cô lấy một số đồ cần thiết để phục vụ cho nhu cầu cuộc sống hàng ngày như tăng võng, vải dù, dao kéo, kim chỉ, gạo, muối, đạn dược và cả mấy cái nồi nhôm to Liên Xô nữa. Cái gì tôi cũng lấy thêm dự trữ để giúp cho cuộc sống trong rừng của mình đỡ khó khăn. Tôi mang đi nhiều thứ lủng củng rất nặng, nhưng tôi nghĩ không sao cả, vì tôi đi đến đâu mệt thì sẽ dừng nghỉ và có thể sống một vài ngày ở đấy cũng được. Chứ không sợ như đang hành quân, phải theo cho kịp đồng đội.

Khi từ giã cái hang lớn, vừa là nhà hạnh phúc vừa là nhà mồ này, tôi lại vòng ra chỗ mộ của Hạ và ngôi mộ tập thể lớn vùi tám cô gái Thanh niên Xung phong ở cái hang mỏ quạ để khấn vái xin các cô một số đồ dùng mang đi. Sau đó tôi đứng lặng im mặc niệm các cô lần cuối, rồi lại bắn ba phát súng chào vĩnh biệt mới từ giã ra đi.

Tôi đi giữa lúc trời bắt đầu mưa sùi sụt. Nhưng mặc mọi thời tiết, tôi vẫn kiên quyết từ biệt cái hang núi đã để lại cho tôi bao kỷ niệm đẹp hết sức ấn tượng về những mối tình hoang dã rất đắm say, nồng mặn nhưng cũng vô vàn thương đau, đầy máu và nước mắt!...

Tôi lại đến trước nấm mồ của Ngô Thị Hạ bắn ba phát súng như là để hú gọi linh hồn các cô. Sau đó, tôi lặng lẽ cúi đầu mặc niệm để vĩnh biệt chín cô gái Thanh niên Xung phong dũng cảm và hết mực yêu thương của tôi lần cuối! Rồi tôi rưng rưng nói lời tạ từ, giã biệt:

- Các em ngàn lần yêu quí của anh! Các em hãy thanh thản yên nghỉ nơi vĩnh hằng! Anh đi đây. Các em sống khôn chết thiêng hãy phù hộ cho anh sớm tìm được đông đội. Xin vĩnh biệt tất cả các em!

Và tôi bước đi rất nhanh như một kẻ đang chạy trốn...